Sagorijevanje biomase u Europi uzrokuje krčenje šuma u SAD-u, upozoravaju znanstvenici
Američka industrija peleta od drva najveći je dobavljač europskih elektrana na drva, što bi, prema znanstvenicima, moglo potkopati napore za smanjenje emisija stakleničkih plinova.
U nastojanju da smanje svoje emisije stakleničkih plinova u kontekstu Pariškog sporazuma o klimi, nekoliko europskih zemalja sve se više oslanja na energiju dobivenu izgaranjem drva, odnosno 'biomase', kao alternativu fosilnim gorivima, poput ugljena.
Moramo biti vrlo jasni u definiranju koje je prihvatljiva biomasa, a koje nije.
Nazvana i obnovljivom i ugljično neutralnom, biomasa može uključivati sve, od drva i šumskih ostataka do drvenastih energetskih usjeva i otpada od usjeva, koji se obično prešaju u drvene pelete.
Međutim, zagovornici zaštite okoliša tvrde da rastuća potražnja za drvnim peletima u Europi predstavlja izravnu prijetnju šumama i močvarama ruralnog jugoistoka Sjedinjenih Država, koje se krče kako bi se zadovoljila potražnja za gorivom.
Vidi također: Amazon bilježi najveću stopu krčenja šuma u 15 godinaIndustrija peleta od drva na jugoistoku SAD-a razvila se u manje od desetljeća: 23 tvornice trenutno proizvode više od 10 milijuna metričkih tona peleta od drva godišnje, koji se izvoze u Europu, uglavnom u Ujedinjeno Kraljevstvo i Nizozemsku.
Štoviše, znanstvenici tvrde da sagorijevanje drva može potkopati globalne napore za sprječavanje porasta temperatura povećanjem emisija umjesto njihovog smanjenja.
Prema uobičajenoj praksi, emisije CO2 iz biomase ne računaju se kao emisije stakleničkih plinova, na temelju razloga da se ugljik iz tvornica na drva kompenzira drugim stablima kojima se dopušta da rastu i apsorbiraju ugljični dioksid.
Međutim, uravnoteženje ugljika od izgaranja drva nije jednostavan proces jer drveću treba dugo da poraste.
"Postoji ugljični dug koji nastaje kada sječete drveće, a mladim stablima je još uvijek potrebno dugo vremena da nadoknade izgubljene zalihe ugljika", rekao je Rich Birdsey, stručnjak za šumske ugljične bilance u klimatskom istraživačkom centru Woodwell.
S druge strane, zagovornici drvnih biogoriva, poput Richarda Vendittija, profesora znanosti i inženjerstva celuloze i papira na Državnom sveučilištu Sjeverne Karoline, tvrde da biomasa podržava koncept kružnog gospodarstva i da je obnovljiva jer dobro održavana šuma može nadoknaditi emisije nastale izgaranjem drva.
Vidi također: Svjetski čelnici obećavaju milijarde za obnovu svjetskih šumaEmisije iz biomase također su izostavljene iz sustava trgovanja emisijama Europske unije (ETS) iz 2005. godine, tržišta ugljika osmišljenog kako bi omogućilo trgovanje emisijama između država članica i u konačnici smanjilo emisije stakleničkih plinova.
Slijedom toga, termoelektrana na ugljen u Europi može prijeći na spaljivanje peleta od drva i teoretski biti ekološki prihvatljiva s nultom emisijom plinova.
"Cijela industrija peleta od drva u osnovi se temelji na ovome", rekao je Tim Searchinger, stručnjak za politiku klimatskih promjena sa Sveučilišta Princeton. "Sama činjenica da SAD prijavljuje više emisija ne sprječava Europu da potiče [industriju biomase], tvrdeći da smanjuje emisije, iako je njihov stvarni učinak njihovo povećanje."
U Sjedinjenim Državama 100 znanstvenika pozvalo je predsjednika Joea Bidena da ukloni odredbe iz dva nedavna zakona koje promiču upotrebu energije iz biomase.
"Subvencije i politike za sječu i fosilna goriva u Zakonima o pomirenju i infrastrukturi samo će ubrzati i pojačati stopu i intenzitet naših klimatskih promjena", napisali su znanstvenici u pismu predsjedniku početkom studenog.
U Europi, gdje drvna biomasa trenutno čini više od polovice obnovljivih izvora energije EU-a, izgledi za reviziju njezine upotrebe za proizvodnju energije izgledaju slabi.
"Da budem potpuno iskren s vama, biomasa će morati biti dio našeg energetskog portfelja ako želimo ukloniti našu ovisnost o fosilnim gorivima", rekao je Frans Timmermans, izvršni potpredsjednik Komisije, na klimatskom samitu COP26 u Glasgowu.
"Ovisno o kvaliteti vaše biomase", dodao je. "Moramo jasno definirati što je prihvatljiva biomasa, a što nije. U tome je srž problema."