Proizvođač iz Tuscie gradi naslijeđe nagrađivanih organskih ulja
Na brežuljcima iznad jezera Bolsena Alessandra Nicolai je pretvorila zemlju svoje obitelji u uzor organske poljoprivrede, proizvodeći nagrađivano ekstra djevičansko maslinovo ulje A1980 i proširujući se na prirodna vina.
Jezero Bolsena okruženo je valovitim brežuljcima na kojima maslinici, vinogradi i povrtnjaci uspijevaju na plodnom vulkanskom tlu. Kako obrađeno zemljište prepušta mjesto prirodnoj vegetaciji, uzdižu se stoljećima stare hrastove, bukve i kesteni, oblikujući prepoznatljivu atmosferu Tuscie, nekada srca Etruščana.
Teškoća je mnogo, ali zadovoljstva me tješe i uvjeravaju da je proizvodnja ekstradjevičanskog maslinovog ulja najbolja odluka koju sam ikada donijela.
Na obiteljskom imanju u ovom najsjevernijem kutku Lacija, Alessandra Nicolai osnovala je svoju tvrtku, vođena predanošću održivosti i nekompromisnoj kvaliteti. Iako je još mlad, projekt je izvanredno uspješan, a njezino organsko ekstra djevičansko maslinovo ulje A1980 osvojilo je pet uzastopnih zlatnih nagrada na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition.
Harmoničan profil ulja — obilježen notama artičoke i svježe pokošene trave — proizlazi iz pažljivog miješanja sorti maslina Caninese, Leccino, Frantoio i Moraiolo sakupljenih na terenu na jugoistočnim obalama jezera u Montefiasconeu.
"Možete li zamisliti da je branje maslina nekada bilo jedna od stvari koje su mi se najviše gade?" rekla je Nicolai. Prije nego što se posvetila poljoprivredi, radila je u uredu, daleko od svakodnevnog života na farmi, a svojoj je obitelji pomagala samo povremeno.
Organska mješavina A1980 potječe iz nasada smještenih na jugoistočnim obalama jezera Bolsena.
"Tijekom berbe otac i baka tjerali su sestru i mene da vikendom branjemo masline, jedini dani kad sam imala slobodno", prisjetila se. "Svo slobodno vrijeme provodila sam radeći u masliniku, što mi se činilo pravom napasti."
Njezina baka često je prepričavala priču o Nicolainom rođenju u listopadu 1980., što se poklopilo s berbom grožđa u obiteljskom vinogradu. Tog je dana, rekla je, ubrala najveću grozdu grožđa u životu.
"Kad se osvrnem, to mi se čini kao znak – kao da sam trebala biti povezana sa zemljom", rekla je Nicolai. "Čak i uz izvrsne uvjete na poslu, počela sam se osjećati bez daha unutar tih četiri zida. Pitala sam se koja je najbolja stvar u mom životu i zamislila sam tu zemlju. Tada sam znala da se moram promijeniti. Majka se brinula da ostavljam siguran posao, ali dala sam otkaz."
"Sjećam se da sam se u tim prvim danima budila i shvaćala da više ne moram otiskivati karticu", rekla je. "Ali od prvog jutra kad sam krenula prema prirodi, znala sam da nema većeg blaženstva od toga biti tamo."
U početku je Nicolai radila uz oca i nastavila obiteljsku dugogodišnju praksu opskrbljivanja lokalne zadruge maslinama i grožđem.
"Posjed je moj djed povjerio mom ocu, koji ga je naslijedio od svog oca", rekla je. "I moji pradjed i prabaka dobili su neke čestice od države nakon Prvog svjetskog rata. Morali su provesti veliko nasipavanje jer je zemlja bila puna kamenja i neprikladna za uzgoj. Zahvaljujući njihovom trudu, sada uživamo u izvanrednom tlu bogatom mineralima."
Silueta Montefiasconea – rodnog mjesta imanja – nalazi se na etiketi njezina ekstra djevičanskog maslinovog ulja. Ispod nje stoji naziv A1980, koji je Nicolai smislila kombiniranjem svog inicijala i godine rođenja. Minimalistički dizajn odražava njezinu izravnu narav i odaje počast hrabrosti potrebnoj da si krene vlastitim putem.
Danas upravlja farmom sa svojim suprugom, Markom Crisostomijem, dok njezin otac, Valerio, i dalje ostaje neiscrpan izvor savjeta. Farma je organska od njegove konverzije 1990-ih.
Marco Crisostomi, suprug Alessandre Nicolai, potaknuo ju je da se usredotoči na kvalitetu i pomaže u vođenju farme.
"Kad je moj otac prvi put imao mogućnost koristiti pesticide i druga invazivna sredstva, on je umjesto toga odabrao održiv pristup i oslanjao se isključivo na organske proizvode", rekla je. "On je doista bio pionir organske poljoprivrede na ovom području. Njegova dalekovidnost ostavila nam je netaknutu zemlju koju i dalje odgovorno upravljamo jer vjerujemo da je to jedini održiv način poljoprivrede danas."
S vremenom se Nicolai sve više usredotočila na maslinovo ulje. Uz ohrabrenje supruga postavila je više standarde kvalitete.
"Marco je brzo postao strastven po pitanju maslinovog ulja. Počeo je s rigoroznom obukom i uveo me u taj svijet", rekla je. "Otvorio se potpuno novi svemir. Stoga smo odlučili proizvesti premium ulje i rekli: 'Napravimo ga i vidimo što će se dogoditi!'"
Počeli su puniti svoje maslinovo ulje u boce, provodeći prvo razdoblje eksperimentirajući dok nisu postigli željenu kvalitetu.
"Prva zlatna medalja na NYIOOC-u 2021. nagrada je koju nikada neću zaboraviti", rekla je. "Kada sam predavala uzorak, osjećala sam se kao potpuni početnik. Oklijevala sam, ali potaknuti stručnjacima iz industrije – koji su kasnije postali prijatelji – odlučili smo pokušati. I uspjeli smo. Od tada je to bio crescendo. Sve više ljudi cijeni naš proizvod, a to nas motivira da nastavimo."
Rastuća potražnja potaknula je proširenje njihovih nasada. Tvrtka je kupila nove parcele u Viterbu, čime je ukupan broj stabala porastao na oko 1300.
Organska mješavina A1980 proizvodi se na brežuljcima s pogledom na jezero Bolsena.
"Još smo mali, ali polako se širimo", rekao je Nicolai. "Prošle smo godine dodali sto stabala, ove godine još tristo sadnica Caninesea i planiramo posaditi još."
Tvrtka se nedavno upustila u proizvodnju prirodnog vina. Trenutačno su dostupne dvije linije: crno vino od sorti Merlot i Sangiovese te bijelo vino od sorti Trebbiano, Malvasia i Rossetto. Rosé će biti predstavljen sljedeće godine.
"Obožavamo ovu novu pustolovinu", rekla je. "Ekstra djevičansko maslinovo ulje i ono što ja volim nazivati 'prirodno proizvedenim' vinom savršeno se nadopunjuju. Kao i s našim uljem, cilj nam je istaknuti autohtone sorte grožđa i odati počast teritoriju."
Njihovo bijelo vino nazvano je Lisandrone, po njezinom prastricu Alessandru, prvom vlasniku imanja. "Bio je u selu poznat po svojoj jedinstvenoj, nekonvencionalnoj osobnosti", rekla je. "Zahvaljujući njemu danas mogu raditi ono što volim i ovo je moj način da mu odam počast."
Nicolai je napomenula da su protekle godine berbe maslinovog ulja donijele sve veće izazove. Ekstremni vremenski uvjeti povezani s klimatskim promjenama intenzivirali su birokratske prepreke, rastuće troškove proizvodnje i nedostatak radne snage. Ipak, rekla je da nagrade i dalje nadmašuju poteškoće.
"Moj racionalni dio mi govori da je sve to nevjerojatno teško. Klimatske promjene su stvarna prijetnja i svaka je godina drugačija. Teško je pronaći radnu snagu, a izazova je mnogo", rekla je. "Ipak, moje srce kaže da volim ono što radim. Nagrade su ogromne. Ljudi iskreno cijene naše ulje. Netko se nakon nekog vremena vrati i kaže: 'Promijenio sam se, ali mi se vaše ulje sada više sviđa.' Drugi kaže: 'Čuo sam za vaše ulje i želim ga kušati.' Kad ga probaju i ostanu zapanjeni onim što otkriju — to je neprocjenjivo."
"U ovom smo sektoru također upoznali izvanredne ljude", dodala je. "A tu je i radost rada u prirodi. Jutros su svježi zrak, sunce i pogled na jezero iz našeg gaja bili zadivljujući. Trenuci poput ovih nadoknađuju sve. Teškoća je mnogo, ali zadovoljstvo me navodi na uvjerenje da je proizvodnja ekstra djevičanskog maslinovog ulja najbolja odluka koju sam ikada donio."