USITC održava saslušanje o tržišnim uvjetima maslinovog ulja
USITC je održao saslušanje u sklopu istrage o uvjetima konkurencije na tržištu maslinovog ulja.
Međunarodna trgovinska komisija Sjedinjenih Američkih Država održala je u srijedu javno saslušanje u Washingtonu, D.C., u sklopu istrage o uvjetima konkurencije između američkih proizvođača maslinovog ulja i glavnih stranih dobavljača.
Pred povjerenicima, koje američki predsjednik imenuje na devetogodišnje, preklapajuće mandate, svjedočilo je dvadeset svjedoka, uključujući proizvođače, kemičare i uvoznike, o pitanjima koja se kreću od subvencija i carina do kvalitete maslinovog ulja i prijevara.
Čelnici najvećeg američkog proizvođača maslinovog ulja, tvrtke California Olive Ranch, započeli su postupak opisujući kako je najveće svjetsko izvozno tržište za maslinovo ulje neregulirano i kaotično, s neetičnim stranim proizvođačima koji redovito potkopavaju domaće dobavljače proizvodima ispod standarda.
"Značajne subvencije europskih vlada, neučinkoviti standardi kvalitete, u kombinaciji s raširenom prijevarom i pogrešnim označavanjem, spriječili su američku industriju maslinovog ulja da ostvari svoj potencijal", rekao je potpredsjednik California Olive Rancha Adam Englehart.
Autor Tom Mueller, čija je knjiga iz 2011. "Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil" opisala kulturu prijevara u svijetu maslinovog ulja koja seže u antiku, veći dio krivnje svalio na "američke vlasti" koje nisu uspjele provesti postojeća pravila i, ponavljajući optužbe iznesene u svojoj knjizi, na "određene međunarodne organizacije za maslinovo ulje" zbog zaštite sumljivih praksi održavanjem statusa quo.
Tijekom svjedočenja povjerenici su pažljivo slušali svjedoke i postavljali pitanja. Prije ispitivanja prvog panela, povjerenica Shara L. Aranoff, demokratska zastupnica iz Marylanda koju je imenovao George W. Bush, rekla je: "Pomalo se bojim da će moja djeca saznati čime sam ih hranila svih ovih godina."
Unatoč ranom tonu, tema krivotvorenja maslinovog ulja nije dominirala saslušanjem, jer su povjerenici i njihovo osoblje postavljali pitanja koja bi mogla pomoći uokviriti probleme u kontekstu globalnih trgovinskih odnosa i regulatornih stvarnosti.
Očito je bio odsutan netko iz Međunarodnog vijeća za masline (IOC), koje je bilo česta tema rasprave, a povjerenici su se glasno pitali ima li ta međuvladina organizacija sa sjedištem u Madridu stav o određenoj točki ili odgovor na postavljeno pitanje. Izvršni direktor Jean-Louis Barjol nije bio dostupan za komentar o tome zašto predstavnik IOC-a nije bio prisutan na saslušanju.
Američki proizvođači, uključujući California Olive Ranch, osnovali su novu skupinu, Američko udruženje proizvođača maslinovog ulja (AOOPA), kako bi organizirali svoje napore. Izvršni direktor Alexander J. Ott izjavio je da skupina predstavlja više od 90 posto domaće proizvodnje.
Ott je veći dio svog petominutnog izlaganja — i još više vremena tijekom izravnog ispitivanja — iskoristio naglašavajući nepostojanje bilo kakve savezne marketinške uredbe za maslinovo ulje i opisujući dugotrajni proces njezina donošenja. Nacrt marketinške uredbe raspravljan je na konferenciji kalifornijskih proizvođača prošlog siječnja, a zatim je procurio u medije, uključujući Olive Oil Times. Od tada je ta mogućnost izazvala veliku zabrinutost u Europi, gdje su je političari osudili kao prepreku trgovini.
U okviru Zakona o poljoprivredi Zastupničkog doma nalazi se odredba za uključivanje maslinovog ulja na takozvanu listu dobara iz odjeljka 8e, reguliranih domaćim marketinškim naredbama. Ott je tu inicijativu nazvao "stavljanjem kola ispred konja".
"Ne postoji marketinška uredba", ponavljao je Ott tijekom dana, dodajući: "Histerija oko potencijalne savezne marketinške uredbe pomalo je smiješna." Potrošili su dragocjeno vrijeme na saslušanju kako bi ostavili malo sumnje da AOOPA jednostavno radi na takvoj naredbi, ali je nije formalno predložila, što je barem jedan promatrač vidio kao pokušaj da usmjere istražitelje da razmotre sve opcije u svom izvješću Odboru za načine i sredstva Zastupničkog doma 12. kolovoza 2013.
Kemijkinja s Kalifornijskog sveučilišta u Davisu Selina Wang i Rodney Mailer sa Sveučilišta Charles Sturt u Australiji govorili su o novijim kemijskim metodama, nazvanim PPP i DAGs testovi, navodeći da su trenutačni, široko rasprostranjeni protokoli nedovoljni za točnu određivanje kvalitete maslinovog ulja. "Postojeći restriktivni standardi diskriminiraju maslinovo ulje dobre kvalitete, ali ne čine ništa da spriječe prodaju neprihvatljivih proizvoda u našim supermarketima", rekao je Mailer.
U ime velikih uvoznika svjedočili su predsjednik Sjevernoameričke udruge za maslinovo ulje (NAOOA) John Sessler i izvršna potpredsjednica Eryn Balch, koja je pozvala na provođenje postojećih međunarodnih standarda za kategorije maslinovog ulja.
Balch je za široko publicirane rezultate studije Sveučilišta Kalifornije u Davisu iz 2010. godine, koja je utvrdila da je većina uvezenih maslinovih ulja u kalifornijskim supermarketima ispod standarda, okrivila "subjektivna senzorna ispitivanja" te je opisala širok raspon proizvoda i kategorija koje članovi NAOOA-e nude kako bi zadovoljili rastuću američku potražnju za maslinovim uljem.
Frank Patton, predsjednik tvrtke Pompeian, Inc., velikog uvoznika sa sjedištem u Marylandu, rekao je povjerenstvu da je njegova tvrtka bila proaktivna u certificiranju kvalitete te je postala jedini sudionik u programu nadzora kvalitete USDA-e, koji je nedavno proširen kako bi uključio i maslinovo ulje. Nazvavši program "skuplim", Patton je unatoč tome rekao da je sudjelovanje u novom programu bio pozitivan korak za Pompeian i mogući model za druge.
Saslušanje je bilo najveća dosad stepenica za novu američku industriju maslinovog ulja, koja ima za cilj više od dva posto domaće potražnje koju trenutno zadovoljava. Proširujući se izvan tržnica poljoprivrednika i specijaliziranih trgovina na širu distribuciju, čelnici nove industrije teško se natječu sa subvencioniranim europskim farmama i nekim izvoznicima koji police supermarketa popunjavaju proizvodima niže kvalitete, često s pogrešnim oznakama.
Europski izvoznici i njihovi trgovinski partneri u SAD-u smatraju istragu USITC-a o maslinovom ulju prijetnjom svojim postojećim načinima poslovanja, što bi na kraju moglo dovesti do veće regulacije, skupih revizija kvalitete i, moguće, viših carina na tržištu koje je postalo njihovo najunosnije izvozno tržište.