Il 2021 ha registrato un numero record di alberi abbattuti
La maggior parte della deforestazione ha interessato il Brasile e la Repubblica Democratica del Congo. Tuttavia, l'aumento della deforestazione nell'Artico, dovuto ai cambiamenti climatici, allarma gli esperti.
La distruzione su vasta scala delle foreste pluviali è proseguita senza sosta nel 2021, nonostante l’accordo raggiunto alla COP26 per porre fine alla deforestazione entro il 2030 e l’impegno dei leader mondiali a stanziare oltre 16,4 miliardi di euro a sostegno di tali iniziative.
La continua deforestazione, concentrata principalmente in Africa, Sud America e Sud-Est asiatico, ha provocato la perdita di biodiversità e l'emissione di 2,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, pari alle emissioni annuali di CO2 dell'India. L'India è attualmente il terzo maggior produttore di emissioni di CO2 a livello globale dopo la Cina e gli Stati Uniti.
Il riscaldamento globale sta generalmente avvenendo più rapidamente man mano che ci si avvicina ai poli... quindi stiamo assistendo a incendi che bruciano più frequentemente, più intensamente e su una superficie più ampia di quanto non farebbero mai in condizioni normali.
Secondo il nuovo rapporto del Global Forest Watch e dell'Università del Maryland, la distruzione è più grave nel bacino del Congo e nell'Amazzonia brasiliana. In totale, nel 2021 le zone tropicali hanno perso 11,1 milioni di ettari di copertura arborea.
Particolarmente preoccupante è stata la perdita di 3,75 milioni di ettari di foreste pluviali tropicali primarie, molto apprezzate per il sequestro del carbonio e la prevenzione della perdita di biodiversità.
Vedi anche: Gli alberi secolari sono fondamentali per la salute delle foreste, affermano gli scienziatiSebbene la maggior parte del rapporto si concentrasse sulle foreste pluviali tropicali della Repubblica Democratica del Congo e del Brasile, dove si stima avvenga il 96% della deforestazione, il 2021 ha portato anche una crescente preoccupazione per la deforestazione nell'Artico. Le foreste boreali nelle regioni settentrionali dell'Alaska, della Russia e del Canada hanno subito una perdita senza precedenti, dovuta principalmente agli incendi boschivi.
Sebbene il taglio o l'incendio degli alberi raramente comporti una deforestazione a lungo termine, il 2021 ha registrato il numero più alto di alberi distrutti nella storia.
Rod Taylor, direttore globale del programma foreste presso il World Resources Institute, che faceva parte del team coinvolto nella stesura del rapporto, ha affermato che la tendenza è allarmante.
"Il riscaldamento globale sta generalmente avvenendo più rapidamente man mano che ci si avvicina ai poli", ha detto. "È come avere un clima che cambia e un ecosistema che non riesce a far fronte alla situazione, quindi stiamo assistendo a incendi che bruciano più frequentemente, più intensamente e su una superficie più ampia di quanto farebbero mai in condizioni normali".
Gli esperti ambientali temono inoltre che la foresta pluviale amazzonica si stia rapidamente avvicinando a un punto di non ritorno, in cui la regione emetterà più CO2 di quanta ne possa assorbire.
Ciò vanificherebbe i progressi compiuti nella riduzione delle emissioni di carbonio e nell’impedire che le temperature globali superino di oltre 1,5 °C le medie preindustriali.
Gli esperti hanno affermato che i 143 governi che si sono impegnati a fermare e ridurre la deforestazione entro il 2030 alla COP26 dovrebbero mantenere la parola data adottando misure drastiche.
Secondo Taylor, sebbene il tasso globale di deforestazione sembri rallentare, vi è un'urgente necessità che i tassi di deforestazione diminuiscano in modo ancora più drastico se il mondo vuole raggiungere gli obiettivi climatici stabiliti nell'Accordo di Parigi sul clima del 2015.
"Se si osservano le statistiche che rimangono invariate di anno in anno, si potrebbe concludere che non offrono realmente un titolo degno di nota", ha affermato.
"Ma quando si tratta della perdita delle foreste tropicali primarie, i tassi ostinatamente persistenti sono legati al clima, alla crisi di estinzione e al destino di molte popolazioni indigene", ha concluso, "gli alti tassi di perdita continuano nonostante gli impegni assunti da paesi e aziende".