Nel rigido entroterra algerino, Dahbia produce un olio d'oliva pluripremiato

Quindicimila ulivi distribuiti su 40 ettari prosperano in condizioni estreme nella regione algerina di Djelfa. Lontano dalle zone del Paese in cui gli ulivi sono stati tradizionalmente coltivati fin dall’antichità, l’olio d’oliva Dahbia festeggia il Silver Award vinto al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2026.

Avevo una solida base di conoscenze ancestrali, ma volevo anche andare oltre, migliorare le pratiche e innalzare il livello di qualità. - Hakim Alileche, Dahbia

Situati tra il nord mediterraneo dell’Algeria e il Sahara, gli altipiani di Djelfa sono caratterizzati da suoli calcarei con scarsa materia organica e limitata ritenzione idrica. Il clima porta estati calde e secche e inverni freddi segnati dal gelo.

“Djelfa è una regione esigente, con un clima semi-arido e un territorio ricco che doveva essere valorizzato”, ha dichiarato il fondatore Hakim Alileche a Olive Oil Times. “È stata proprio questa sfida ad attrarmi. Queste condizioni costringono gli alberi ad attingere in profondità alle loro risorse, dando origine a oli altamente concentrati, ricchi di polifenoli e pieni di carattere”.

Alileche ha raccontato di essere cresciuto in una famiglia di olivicoltori in Cabilia, una delle principali regioni olivicole del Paese lungo la costa mediterranea. Rispetto a Djelfa, la Cabilia ha un clima più mite e umido e precipitazioni significativamente più abbondanti.

Prima di dedicarsi completamente all’olivicoltura, Alileche ha lavorato per anni nel settore delle arti grafiche. Ha affermato che il richiamo della terra non è mai svanito.

“Sono cresciuto con l’immagine dell’olivo, un simbolo profondamente radicato nella nostra cultura, quasi sacro in Algeria”, ha detto. “L’olio d’oliva ha sempre fatto parte del mio patrimonio e della mia vita quotidiana.”

Il ritorno all’agricoltura, ha aggiunto, è stato il risultato della ricerca di qualcosa di essenziale e tangibile. Lasciarsi alle spalle la stabilità non è stato facile, ma era convinto di poter costruire qualcosa di duraturo.

In un paese in cui i metodi tradizionali di coltivazione e molitura continuano a caratterizzare gran parte della produzione di olio d’oliva, Dahbia ha deciso di diventare un modello per una produzione moderna e di alta qualità.

“Avevo una solida base di conoscenze ancestrali, ma volevo anche andare oltre, migliorare le pratiche e innalzare il livello di qualità”, ha detto Alileche. “È stato allora che ho scelto Djelfa, una regione impegnativa, difficile da gestire, ma ricca e generosa per chi se ne prende cura”.

Fin dall’inizio, ha deciso di evitare l’uso di prodotti chimici e di affidarsi a pratiche biologiche. Ci sono voluti anni prima che arrivasse il primo raccolto, ma ha detto che il ritardo faceva parte del piano.

«All’inizio, la visione era semplice ma ambiziosa: produrre in Algeria un olio d’oliva eccezionale, in grado di competere con i migliori al mondo», ha detto. “Volevo anche de­mon­strare che il nostro paese ha il poten­ziale per posi­zionarsi nel seg­mento pre­mium.”

I primi anni sono stati caratterizzati da tentativi e ad­ap­ta­menti, dal lavoro con il com­pos­to e la gestione dell’acqua alla comprensione di come il terreno rispondesse. Quelle dif­fi­col­tà, ha detto, alla fine sono diventate un punto di forza.

Oggi, Dahbia pone l’accen­to su qual­ità, tute­la dell’am­biente e tra­ciabi­lità. Alileche ha detto che l’azienda ha gradualmente assunto il pieno controllo della catena di produzione, dall’albero alla bottiglia, con una costante attenzione ai dettagli.

Questo approccio non è stato accolto immediatamente dai coltivatori vicini. “È stato accolto con scetticismo”, ha detto. “Molti non capivano perché avessi scelto una raccolta precoce e rese inferiori. Ma col tempo, i risultati hanno parlato da soli. Premi internazionali, certificazioni e il riconoscimento dei consumatori hanno cambiato le percezioni”.

Ritiene che le rese più basse non debbano scoraggiare i produttori dal perseguire la qualità. “È in quel momento che il frutto esprime tutto il suo potenziale”, ha detto a proposito della raccolta precoce. «Richiede più impegno e sacrificio, ma la differenza nel profilo aromatico e nel valore nutrizionale è incomparabile. Per noi, produrre meno ma produrre meglio è ovvio».

Dahbia inizia in genere la raccolta nelle prime settimane di ottobre. Le varietà locali di olive, in particolare la Chemlal, svolgono un ruolo centrale nei suoi oli pluripremiati.

“Preservare le cultivar locali è essenziale, poiché rappresentano un prezioso patrimonio agricolo e culturale”, ha affermato Alileche. “In un mondo globalizzato, è importante mettere in risalto ciò che ci rende unici.”

Ha aggiunto che queste varietà si adattano particolarmente bene alle condizioni locali e conferiscono agli oli un'identità distintiva. Mentre la Chemlal è ampiamente coltivata in tutta l’Algeria e in Cabilia è spesso associata a oli più delicati e rese consistenti, questa cultivar produce oli più intensi nell’ambiente più aspro di Djelfa.

In tutti gli oliveti, Dahbia non utilizza pesticidi né fertilizzanti chimici, secondo quanto riferito da Alileche. Il compost naturale, il riciclo dei sottoprodotti della molitura e l’irrigazione a goccia gestita con cura fanno parte di uno sforzo più ampio per sostenere la biodiversità e mantenere l’equilibrio naturale.

“Dahbia è un olio d’oliva dal carattere forte”, ha detto. “Si distingue per un’intensa fruttuosità verde, con fresche note erbacee, mandorla verde e talvolta un accenno di carciofo. Al palato è ben strutturato ed equilibrato, con una piacevole nota amara e una piccantezza controllata, segni di un elevato contenuto di polifenoli.”

Lo ha descritto come un olio espr­essi­vo che riflette sia il ter­roir degli altipiani che il modo in cui viene pro­dotto.

Questa car­atteristica ha contribuito a garantire a Dahbia il riconoscimento del NYIOOC. “Il NYIOOC è uno dei concorsi più prestigiosi al mondo”, ha affermato Alileche. “Vincere una medaglia è motivo di grande orgoglio. È un riconoscimento del nostro lavoro e una conferma delle nostre scelte.”

Ha aggiunto che il premio è significativo sia a livello personale che professionale, in quanto rappresenta anni di impegno e allo stesso tempo apre le porte ai mercati internazionali di fascia alta.

Affinché il settore dell’olio d’oliva algerino possa progredire ulteriormente, ha affermato Alileche, i produttori avranno bisogno di una formazione più specializzata, di una più ampia adozione delle migliori pratiche, di investimenti in attrezzature moderne e di sistemi di certificazione più solidi. Altrettanto importante, ha aggiunto, è la creazione di una cultura della qualità sia tra i produttori che tra i consumatori.

Il suo mes­sa­ggio ai giovani pro­dut­ori che en­tro­no nel set­tore è di cre­dere nel loro pot­en­ziale e resistere alla tent­a­zione di seg­uire schemi già consolidati. La qualità, ha detto, richiede tempo, pazienza e dis­ci­plina, ma ripaga.

Guardando al futuro, Dahbia intende espandersi in modo controllato, aumentando la produzione senza compromettere gli standard. L’azienda sta inoltre sviluppando nuovi progetti, tra cui l’ecoturismo incentrato su una struttura ricettiva tra gli uliveti.

A livello internazionale, Alileche ha affermato che l’obiettivo è quello di rafforzare la presenza di Dahbia nei mercati europei e nordamericani e di affermare il marchio come punto di riferimento per l’artigianato algerino.

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