Le autorità pugliesi concordano i finanziamenti per la strategia contro la Xylella in vista della cruciale stagione primaverile

Le autorità della regione Puglia, nel sud Italia, hanno annunciato una strategia fitosanitaria volta a contenere la diffusione del letale batterio Xylella fastidiosa per il 2023 e il 2024.

L'annuncio segna la prima volta che le autorità regionali approvano un piano pluriennale da quando la Xylella fastidiosa ha iniziato a diffondersi in Italia nel 2013.

L'azione regionale e il nostro impegno sono costanti per fornire agli agricoltori e alle imprese gli strumenti necessari a preservare il patrimonio olivicolo e un'economia strategica per la Puglia.– Donato Pentassuglia, assessore regionale all'agricoltura della Puglia

Le autorità pugliesi hanno stanziato 7,7 milioni di euro per la strategia, che conferma l’ubicazione e il numero delle zone rosse infette, dove i focolai passati di Xylella fastidiosa sono costantemente monitorati.

Una delle componenti fondamentali del nuovo piano è il miglioramento del monitoraggio, che ha portato alla diagnosi precoce delle infezioni.

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“Il monitoraggio è fondamentale nella prevenzione e nella lotta contro il batterio”, ha dichiarato a Olive Oil Times Donato Pentassuglia, segretario regionale all’Agricoltura della Puglia.

"I dati di monitoraggio, costantemente aggiornati attraverso il nostro portale regionale dedicato, mostrano un controllo significativo e tempestivo attraverso analisi delle piante condotte non con un approccio visivo, ma utilizzando precise tecniche di campionamento statistico e test molecolari avanzati". 

Gli esperti locali prelevano regolarmente da sette a dieci campioni dagli ulivi e dalla vegetazione nelle aree a rischio per ogni ettaro di terreno agricolo. Il campionamento può essere più esteso se il rischio è considerato maggiore, come ad esempio in prossimità di focolai scoperti di recente.

Il campionamento si concentra sulle decine di specie sensibili al batterio Xylella fastidiosa. 

"Più riusciamo a individuare [l'infezione] precocemente, a formulare diagnosi tempestive e ad applicare rapidamente misure di contenimento sulle piante infette e sui nuovi focolai, estinguendo i focolai tramite l'abbattimento, più riduciamo l'avanzata della malattia dell'olivo", ha affermato Pentassuglia.

Questo tipo di monitoraggio consente di stabilire i confini delle aree infette, dove vengono applicati speciali protocolli di contenimento.

Come previsto dalle normative dell’Unione Europea, tali protocolli includono la distruzione di tutti gli alberi infetti e di tutta la vegetazione circostante in un raggio di 50 metri.

All’interno di tale raggio, il nuovo piano richiederebbe in genere la distruzione di decine di alberi secolari nella Valle degli Ulivi Monumentali, anche se non infetti. Tuttavia, l’UE ha fatto un’eccezione per risparmiare gli alberi di importanza culturale e storica. 

Il Tribunale Amministrativo Regionale (TAR) della Puglia ha recentemente approfondito questa idea e ha affermato che potrebbe anche risparmiare dalla distruzione gli alberi infetti situati su terreni di proprietà privata nella valle.

Secondo un comitato di cittadini locali, che ha sostenuto la proprietaria terriera nella sua azione legale, le attuali strategie per prevenire la diffusione della Xylella fastidiosa hanno portato alla desertificazione “con danni incalcolabili all’economia, al turismo, alla società e all’ambiente”.

Gennaro Sicolo, presidente della CIA Puglia, un'associazione agricola, ha dichiarato a Olive Oil Times che la maggior parte degli agricoltori e dei proprietari terrieri colpiti dalla Xylella fastidiosa ha accettato l'attuazione dei protocolli di distruzione. Alcuni hanno persino proceduto ad applicarli di propria iniziativa.

«Fortunatamente, solo pochi hanno preferito adire le vie legali per bloccare l’eradicazione», ha affermato. «L’unico risultato che ottengono è quello di favorire l’ulteriore diffusione della Xylella fastidiosa».

Il nuovo piano regionale biennale di contenimento della Xylella fastidiosa è stato adottato con largo anticipo rispetto alla primavera, quando gli insetti responsabili della diffusione del batterio iniziano a proliferare.

Secondo l’amministrazione locale, questa tempistica consentirà alle autorità di attuare tutte le misure di contenimento con l’avvicinarsi della nuova stagione. Gli agricoltori sono d’accordo.

«Con il nuovo piano, quest’anno ci sarà tempo sufficiente per coinvolgere tutte le parti interessate nelle nuove strategie di contenimento, il che significa anche una migliore pianificazione delle azioni», ha affermato Sicolo.

Pentassuglia, segretario regionale all’agricoltura, ha sottolineato che oltre a monitorare l’infezione, l’amministrazione locale ha sostenuto le aziende agricole colpite dall’epidemia e ha supportato la rigenerazione dell’olivicoltura piantando cultivar resistenti.

Tuttavia, i membri della CIA Puglia ritengono che si possa fare di più. “Negli ultimi anni, le istituzioni locali hanno accelerato in modo significativo le azioni di contenimento, le operazioni di monitoraggio e l’eradicazione [degli alberi infetti]”, ha affermato Sicolo. “Ma c’è bisogno di un’azione più rapida e sinergica”.

«Ecco perché abbiamo proposto la nomina di un responsabile dell’emergenza dedicato, dotato di pieni poteri, risorse e mezzi straordinari, in grado di attuare le operazioni di eradicazione nel giro di poche settimane dalla segnalazione di un focolaio», ha aggiunto. «La Xylella fastidiosa rappresenta un’emergenza non meno grave di quanto lo sia stato il Covid-19 e dovrebbe essere trattata come tale».

Sicolo ha sottolineato come l’obiettivo più importante ora per agricoltori e funzionari sia impedire la diffusione del batterio più a nord, il che metterebbe in pericolo centinaia di migliaia di oliveti. “Quelle sono le zone di eccellenza della produzione di olio d’oliva pugliese”, ha detto.

Tra le misure adottate in tutta la regione c’è la rimozione obbligatoria della vegetazione nota per fungere da habitat per le popolazioni di insetti vettori.

«Ci chiediamo se non debbano essere stanziati fondi straordinari a favore degli agricoltori per aiutarli ad attuare queste buone pratiche», ha detto Sicolo. «Ci chiediamo anche se gli enti pubblici che gestiscono strade, canali e ferrovie abbiano sempre eseguito correttamente le azioni di contenimento previste dalla normativa contro il batterio».

Il futuro del patrimonio olivicolo pugliese rimane incerto. “Attualmente non esiste una cura per la Xylella fastidiosa, come confermato dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare sulla base di prove scientifiche”, ha dichiarato Pentassuglia.

«Possiamo, tuttavia, prevenire, monitorare e agire tempestivamente per ridurre e bloccare la diffusione attraverso l’eradicazione delle piante malate», ha aggiunto. «E possiamo, mentre procediamo, investire in una ricerca scientifica costante e assidua, in prove sul campo che rappresenteranno… nuove opportunità di rinascita, anche attraverso la diversificazione colturale».

Il legame sociale, storico ed emotivo tra la popolazione locale e gli ulivi ha messo alla prova la resilienza di più di una generazione di cittadini pugliesi sin dai primi focolai.

«L’azione regionale e il nostro impegno sono costanti per dare agli agricoltori e alle imprese gli strumenti per preservare il patrimonio olivicolo e un’economia strategica per la Puglia», ha concluso Pentassuglia. «E soprattutto, per creare le condizioni per una vera e propria rivitalizzazione a medio-lungo termine del nostro straordinario territorio». 

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