Gli agricoltori croati vedono un impiego promettente dei droni

I proprietari di ulivi millenari a Lun, sull’isola croata di Pag, si ritrovano anno dopo anno senza raccolto.

Anche la scorsa stagione, quando nutrivano grandi speranze, non sono riusciti a produrre olio dalle olive selvatiche. Quest'anno avevano in programma di presentare per la prima volta il loro olio extravergine di oliva a un concorso internazionale, scegliendo come sede il Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2023.

Purtroppo, non ci sono riusciti. “Non c’erano frutti abbastanza sani da produrre almeno un lotto di olio di alta qualità”, ha dichiarato a Olive Oil Times Želimir Badurina, fondatore e presidente della Cooperativa Olivicola di Lun.

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In primo luogo, la fecondazione è andata male. Alcuni frutti sopravvissuti all’ondata di caldo sono migliorati, ma le olive sono diventate marroni col passare del tempo, poi nere e infine sono cadute dai rami. Quel poco che era rimasto è stato danneggiato dai parassiti: la mosca dell’olivo, il punteruolo e la patula (una falena).

Il problema è che proteggere gli oliveti di Lunje da parassiti e malattie non è possibile con i metodi convenzionali. Il motivo è semplice: gli oliveti di Lunje coprono circa 400 ettari di terreno accidentato e di difficile accesso.

La maggior parte degli 80.000 alberi non è accessibile ai veicoli. Anche se fosse possibile irrorare con atomizzatori da un trattore, non avrebbe alcun effetto perché gli alberi secolari, alcuni dei quali hanno più di 2.000 anni, sono alti con chiome da 6 a 10 metri.

A causa della pendenza e del terreno roccioso, della disposizione e della distanza variabile degli alberi, dell’impossibilità di utilizzare trattori e della mancanza di manodopera, qui, come in molte altre zone di coltivazione dell’olivo, specialmente sulle isole, la protezione è possibile solo dall’alto.

“Con i droni sarebbe possibile trattare e proteggere efficacemente l’intero complesso di oliveti di Lunje”, ha affermato Andrea Cantore Badurina.

Il giovane agronomo, nipote di Badurina, ha studiato agronomia a Milano, dove è nato. Successivamente, ha conseguito un master a Zagabria e il dottorato in Sardegna, dove vivono i suoi genitori. Dopo aver terminato gli studi, è tornato a Lun, da dove proviene sua madre.

Cantore Badurina lavora come guida nei Giardini degli uliveti di Lunje, che conserva e protegge. Svolge anche attività scientifica, seguendo gli ultimi sviluppi nell’agricoltura digitale, in particolare nella coltivazione dell’olivo.

Ha affermato che i droni sono ampiamente utilizzati in altri paesi olivicoli per raccogliere dati preziosi, tra cui analisi del suolo, indicatori della salute delle piante e informazioni su acqua e sostanze nutritive.

Questi dati aiutano gli agricoltori a ottimizzare gli input, come fertilizzanti, acqua e pesticidi. Di conseguenza, garantiscono una protezione tempestiva contro i parassiti, fanno risparmiare tempo, riducono i costi di produzione e assicurano raccolti più abbondanti e di migliore qualità.

Sono in corso anche diversi altri progetti nella vicina Italia. Ad esempio, in Toscana, gli esperti stanno sviluppando un modello per l'impollinazione assistita degli ulivi con l'aiuto dei droni.

Il progetto Olimpolli Montagnani, finanziato dall’Unione Europea, è ancora in fase sperimentale. Tuttavia, i primi test effettuati negli oliveti di Garda e in Toscana hanno fornito risultati incoraggianti.

Invece di aumentare la produttività degli ulivi esistenti dell'1-3% associato ai metodi tradizionali, il metodo di Olimpolli Montagnani ha aumentato la produttività del 20-25%.

Il velivolo senza pilota si libra sopra gli ulivi, disperde il polline e feconda i fiori. Le giornate senza vento e pioggia sono ideali per l'impollinazione.

Il polline ancora attivo viene raccolto direttamente dalle piante. Gli olivicoltori possono pilotare i droni da soli o assumere aziende specializzate che lo facciano per loro.

Il polline può essere conservato e utilizzato l'anno successivo in condizioni ideali di temperatura e umidità.

Gli esperti hanno affermato che gli olivicoltori con grandi oliveti trarrebbero vantaggio dall'uso dei droni per l'impollinazione, poiché questi possono coprire rapidamente vaste aree, sorvolando gli alberi anche in zone inaccessibili, come pendii ripidi o terrazzamenti.

Anche in tali condizioni, il drone consente agli agricoltori di applicare il polline su un ettaro di oliveto (circa 300 alberi) in pochi minuti, rispetto alle poche ore necessarie per l'applicazione manuale.

Inoltre, l’aria generata dalle eliche del drone favorisce la dispersione simultanea del polline in tutta la chioma.

Oltre ai vantaggi in termini di produzione e conservazione del paesaggio, il progetto aumenta anche le opportunità di lavoro per i giovani e favorisce l’innovazione lungo tutta la filiera della produzione dell’olio d’oliva.

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Il progetto è stato creato per preservare la tradizionale olivicoltura italiana, ma può essere applicato anche a oliveti ad alta e altissima densità.

"La nostra regione è all'avanguardia nella sperimentazione di tecniche di agricoltura di precisione che aumentano in modo sostenibile la produttività, e quindi la redditività per ettaro, riducendo al contempo i costi e lo spreco di risorse tecniche", ha affermato Fabrizio Filippi, presidente di Coldiretti Toscana, un'associazione di agricoltori.

“La Toscana è molto impegnata nella ricerca di nuove soluzioni per affrontare il cambiamento climatico, che ci richiederà di rivedere la nostra realtà agronomica e trovare soluzioni”, ha aggiunto.

Tornando in Croazia, Cantore Badurina sta ancora studiando come potrebbe funzionare l’impollinazione con i droni negli oliveti di Lun.

“Non disponiamo ancora di articoli scientifici su questo argomento, ma solo di dati preliminari, quindi possiamo solo analizzare superficialmente le informazioni presentate dai creatori del progetto”, ha affermato.

“Sappiamo che l’impollinazione dell’olivo è un processo anemofilo, che le condizioni meteorologiche ne influenzano il successo”, ha aggiunto Cantore Bandurina. “L’uso dei droni servirebbe a ridurre la dipendenza dal vento. Tuttavia, oltre al fatto che il drone dovrebbe produrre un flusso d’aria, dovrebbe anche spargere il polline, il che è problematico”.

Non si sa ancora quanto polline debba essere raccolto, quanto tempo ci vorrà e quanto costerebbe il tutto. Finora ci sono solo informazioni preliminari. Tuttavia, i ricercatori che guidano il progetto parlano di aumentare il successo dell’impollinazione dal 20 al 25 per cento, il che sembra a Cantore Bandurina un’opzione interessante per aumentare la produzione.

Non esiste ancora un metodo ideale per la raccolta delle olive. La raccolta manuale è lenta, mentre quella meccanizzata utilizza scuotitori e mietitrici che possono danneggiare i frutti, le foglie e i rami.

Cicatrici e ferite possono anche causare il cancro dell'olivo, soprattutto se la raccolta avviene in condizioni di umidità o subito dopo la pioggia.

La soluzione ideata da un gruppo di studenti di Roma potrebbe essere la migliore, secondo Cantore Bandurina.

Il loro progetto, OlivAir, è un drone che, secondo la direttrice esecutiva del progetto Diana Zagarelli, rivoluzionerebbe la raccolta delle olive rimuovendole dal ramo grazie al vento prodotto dalle eliche.

Il drone vola sopra gli alberi ed è in grado di raccogliere le olive su qualsiasi terreno senza danneggiare gli alberi. Essendo elettrico, riduce anche l’inquinamento.

Da un punto di vista puramente economico, la velocità di raccolta e il recupero delle olive da aree ripide consentono un aumento stimato dei profitti per i produttori di circa il 30%. Tuttavia, ci sono anche dei dubbi, e il più grande riguarda il momento della raccolta.

Le olive mature non dovrebbero opporre resistenza al flusso d'aria e, quindi, cadere facilmente a causa del vento generato dal drone. Tuttavia, le olive verdi potrebbero non farlo.

Secondo Cantore Bandurina, gli agricoltori devono decidere se utilizzare ormoni per trattare le loro olive, in modo che maturino simultaneamente, oppure effettuare diverse raccolte con il drone.

"Questi sono tutti argomenti che ho presentato agli inventori di questo drone e che mi hanno detto che avrebbero tenuto in considerazione", ha affermato Cantore Badurina.

Se la Croazia vuole affrontare la carenza di manodopera, aumentare la produttività, migliorare l'autosufficienza nella produzione e aumentare i guadagni, le nuove tecnologie nella coltivazione dell'olivo sono inevitabili. Ciò che non può essere evitato deve essere accettato.

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