Un'azienda israeliana si appresta a lanciare un elettrodomestico da cucina per l'olio d'oliva

Dopo oltre un decennio di sviluppo, un team di imprenditori israeliani afferma di essere pronto a lanciare un apparecchio da cucina per la produzione di olio d’oliva: l’Olive X-Press.

Come l’Olimaker spagnolo, lanciato nel 2020, il dispositivo consentirebbe ai consumatori di trasformare 3 chili di olive appena raccolte o appositamente trattate e confezionate sottovuoto in olio d’oliva a casa in 45 minuti.

“Questa è la più piccola macchina per la spremitura delle olive al mondo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Nir Padan, amministratore delegato di Olive X-Press. “È stato un progetto molto impegnativo. Non è facile creare una macchina del genere”.

Padan ha affermato che l’ostacolo più grande da superare è stato quello di combinare le tre fasi principali della produzione dell’olio d’oliva – macinazione, malaxazione e decantazione – in un apparecchio da cucina “delle dimensioni di una macchina da caffè”.

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“Per entrare nelle cucine domestiche, è necessario avere un solo motore. Si vuole una macchina molto silenziosa, piccola e facile da lavare”, ha detto, aggiungendo che deve anche essere facile da montare e smontare. “Si tratta di un tipo di impresa completamente diverso.”

In un brevetto presentato alle autorità degli Stati Uniti, gli inventori hanno dichiarato di aver deciso, in ultima analisi, di utilizzare la pressione anziché l’attrito, il metodo impiegato nei frantoi a martelli, per estrarre l’olio. Il primo metodo trasforma le olive a temperature più basse e in modo più silenzioso.

"La presente invenzione mira a fornire un processo a bassa velocità e bassa coppia per la frantumazione del nocciolo dell'oliva", hanno scritto gli inventori nel brevetto. "Il processo a bassa velocità impedisce il surriscaldamento durante la lavorazione delle olive."

“Inoltre, la bassa coppia e la bassa velocità consentono di utilizzare un motore piccolo, leggero e a basso consumo energetico, adatto per un elettrodomestico”, hanno aggiunto. “La bassa velocità riduce anche i rumori e permette di mantenere la stessa velocità di rotazione nelle diverse fasi del processo.”

L’Olive X‑Press assomiglia a un incrocio tra un normale robot da cucina e una macchina da caffè. Sebbene il progetto definitivo non sia ancora stato completato, Padan ha indicato che un involucro esterno ospiterà il dispositivo e il suo motore esterno.

“Dopo aver verificato il funzionamento del meccanismo attraverso test approfonditi, entreremo nei dettagli della forma esterna e del design, che renderanno il prodotto una macchina dall’aspetto molto gradevole per la vendita al dettaglio”, ha detto Padan.

Il dispositivo è un tronco di cono, un cilindro conico con un diametro superiore più piccolo e un diametro della base più grande. Le olive vengono posizionate su una piattaforma sul dispositivo e introdotte nel frantoio.

Una volta frantumato il nocciolo, la pasta di olive risultante filtra in una vasca di malaxazione situata nella parte inferiore del tronco di cono, dove viene impastata per 30-40 minuti per aumentare la dimensione delle goccioline d’olio.

Successivamente, la pasta malassata viene pressata per separare i solidi dai liquidi – acqua e olio d’oliva. Il liquido passa poi attraverso un filtro verticale e l’olio d’oliva viene ulteriormente separato dall’acqua in base alla densità.

Padan ha affermato che il prototipo sarà sottoposto a test rigorosi e dovrebbe essere pronto per un lancio limitato sul mercato prima della raccolta delle olive del 2024. Prevede di vendere l’apparecchio a circa 250 dollari (233 euro).

“Prima della prossima stagione di raccolta nell’emisfero settentrionale, venderemo i modelli da banco per uso domestico in tutto il mondo tramite rivenditori”, ha detto. “Inizieremo con le persone che coltivano olive, che vivono vicino agli ulivi.”

Oltre alla vendita dell’apparecchio, Padan ha dichiarato che l’azienda trarrà la maggior parte dei propri ricavi dalla vendita delle olive confezionate sottovuoto da trasformare nell’apparecchio, paragonando l’approccio a quello delle cialde Nespresso.

“Ciò significa che abbiamo dovuto sviluppare una durata di conservazione prolungata per le olive fresche”, ha affermato. “Il problema che dovevamo risolvere. In precedenza, l’unico modo per ottenere un olio di alta qualità era la spremitura il giorno stesso della raccolta.”

“Per risolvere questo problema, sottoponiamo le olive a un trattamento naturale, privo di sostanze chimiche”, ha aggiunto Padan, “Dopo questo trattamento, confezioniamo le olive sottovuoto. Inoltre, conserviamo le olive confezionate in frigorifero. Le olive confezionate possono essere utilizzate per più di un anno per ottenere un olio d’oliva fresco.”

Padan ha affermato che il trattamento includeva antiossidanti, ma ha rifiutato di entrare nei dettagli, citando la necessità di rimanere competitivi.

L’azienda intende concedere in licenza la tecnologia, denominata X-Tend, per consentire agli olivicoltori di tutto il mondo di preparare le olive per la macchina utilizzando il processo che potrebbe essere venduto ai consumatori.

Padan ha affermato che ciò creerebbe anche un'ampia varietà di opzioni, dalle delicate Arbequine e dalle pungenti Coratine a varietà molto meno comuni, solitamente limitate a piccole aree geografiche.

Padan sostiene che l’olio d’oliva prodotto da Olive X-Press abbia lo stesso sapore dell’olio extravergine di oliva appena spremuto. La sua affermazione è stata avallata da Zohar Kerem, professore di chimica alimentare all’Università Ebraica di Gerusalemme, che ha fornito consulenza sul progetto.

Kerem e il suo team hanno analizzato l’olio d’oliva prodotto da Olive X-Press utilizzando test fisico-chimici e organolettici standard per determinare il grado e la qualità dell’olio.

Descrivendo i risultati del suo studio in una lettera a Padan, visionata da Olive Oil Times, Kerem ha affermato che i livelli di composti benefici per la salute, inclusi i polifenoli, nell’olio d’oliva prodotto dall’Olive X-Press erano simili a quelli degli oli extravergini freschi.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che l’olio d’oliva prodotto dall’Olive X-Press ha una durata di conservazione simile a quella dell’olio d’oliva prodotto in modo convenzionale.

“Un olio prodotto da frutti trattati e conservati come sopra è uguale nella composizione all’olio spremuto oggi dai frantoi commerciali”, ha scritto Kerem. “La nuova tecnologia Olive X-Tend ha effettivamente esteso la stagione del raccolto e la disponibilità di olio d’oliva fresco da tre mesi a tutto l’anno.”

In vista del lancio iniziale di Olive X-Press sul mercato al dettaglio, Padan è impegnato a viaggiare, cercare clienti e raccogliere fondi. Ha affermato che l’azienda ha già raccolto 3,5 milioni di dollari (3,26 milioni di euro) per il progetto e intende proseguire questi sforzi, tra cui una visita a New York City a settembre per incontrare gli investitori.

Quando Olive Oil Times ha contatta­to Padan per la prima volta per par­lare del dispositivo, lui ha rispos­to al telefono da un affollato ristorante di Tokyo dopo aver fir­mato un proto­colo d’intesa con il suo primo cliente.

"Saranno i primi ad acquistare il nostro dispositivo da banco e a commercializzarlo", ha affermato Padan.

Ritiene che il Giappone sia un mercato ideale per il lancio del dispositivo. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, il Giappone ha consumato 57.000 tonnellate di olio d’oliva nella campagna 2021/22. Dati separati dell’Istituto spagnolo per il commercio estero indicano che il consumo pro capite rimane a 0,4 litri all’anno.

Tuttavia, Padan punta su Olive X-Press per fornire i prodotti di alta qualità che i consumatori giapponesi cercano.

"Ora che ci sono stato un paio di volte, me ne rendo conto chiaramente", ha detto. "Il consumatore giapponese apprezza davvero il cibo fresco e di alta qualità, ed è disposto a pagare per averlo."

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