Prende piede la normativa che limita l'uso del termine «California» sulle etichette dell'olio d'oliva
Sebbene l'AB-535 abbia ottenuto il sostegno di alcune personalità di spicco e abbia superato senza difficoltà l'esame delle commissioni, i suoi detrattori continuano a ritenere che sia ancora possibile raggiungere un compromesso.
Il disegno di legge 535, che vieterebbe l’uso della parola «California» sulle etichette di qualsiasi olio d’oliva non prodotto al 100% con olive coltivate in California, continua il suo iter presso il parlamento statale.
La serie Destination (ora denominata Global Blend) di California Olive Ranch rappresenta una minaccia per l'agricoltura californiana e la produzione di olio d'oliva in particolare, poiché danneggia i produttori onesti.
Il disegno di legge è già stato approvato da due commissioni con una schiacciante maggioranza bipartisan ed è ora all'esame dell'intera assemblea. Mentre la misura procede costantemente nel suo iter legislativo, che probabilmente includerà emendamenti e compromessi, ha anche raccolto alcuni sostenitori di spicco e molto attivi.
Vedi anche: Il problema molto italiano della California Olive RanchLa Community Alliance with Family Farmers, la Family Winemakers of California, la Olive Oil Commission of California (OOCC), il Solano County Farm Bureau e la Yocha Dehe Wintun Nation hanno tutti espresso il loro sostegno alla misura.
Anche Tom Mueller, autore del bestseller del New York Times, Extra Virginity, ha tacitamente sostenuto il disegno di legge, affermando che una legislazione sulla veridicità delle etichette proteggerà produttori e consumatori.
"I lavoratori agricoli, i produttori di olio e i consumatori della California trarrebbero tutti grande beneficio da una nuova e forte legislazione che protegga i prodotti realmente californiani, compreso l'olio d'oliva, ma che garantisca anche che i consumatori ottengano esattamente ciò che vedono sull'etichetta", ha dichiarato in un'intervista alla California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL).
La CCTOOL è stata costituita lo scorso ottobre per sostenere l’AB-535, che applicherebbe restrizioni simili anche agli oli d’oliva prodotti in determinate regioni dello Stato, a meno che l’85% dell’olio d’oliva (in peso) non sia stato prodotto nella regione indicata.
Durante un'audizione della commissione sanitaria del legislatore, Cecilia Aguiar-Curry, autrice del disegno di legge, ha sostenuto che la nuova normativa rafforzerebbe le leggi esistenti sull'uso della parola "California" sulle etichette dell'olio d'oliva. Tuttavia, questo disegno di legge fa un passo in più, estendendo il divieto sull'uso della parola anche ai nomi dei marchi e delle aziende.
California Olive Ranch (COR), che, tra le altre cose, produce una miscela di oli extravergini di oliva californiani e importati, sarebbe il marchio più grande a essere colpito. Anche altri, però, tra cui Williams-Sonoma e Napa Valley Naturals, che si riforniscono di olive al di fuori delle regioni da cui prendono il nome, ne risentirebbero.
Vedi anche: Un'associazione di categoria californiana revoca l'accordo di adesione dopo le polemicheMichael Fox, amministratore delegato di California Olive Ranch, ha convenuto che l’olio d’oliva etichettato in modo errato è uno dei maggiori problemi che i produttori dello Stato devono affrontare. Tuttavia, non è d’accordo sul fatto che il marchio COR sia all’origine del problema.
"Il nostro marchio è veritiero", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Le nostre attività si svolgono in California. I nostri ranch si trovano in California. La nostra azienda si chiama COR da 20 anni".
Fox ha sostenuto che molti sostenitori del disegno di legge, in particolare i membri del CCTOOL, sono meno interessati a proteggere il nome California e più interessati a rimuovere la parola da determinati prodotti che recano il marchio dell’azienda.
I membri del CCTOOL hanno sempre negato questa affermazione e hanno ripetutamente dichiarato di voler proteggere l’uso del termine ‘California’ sulle etichette.
“Ciò che COR fa internamente con il proprio marchio e come questo influisca sulle vendite non è affar nostro né ci riguarda”, ha dichiarato a Olive Oil Times Samantha Dorsey, membro del CCTOOL e presidente del McEvoy Ranch. “Capisco che ci saranno ripercussioni sulla loro attività, ma non è una mia preoccupazione in qualità di presidente del McEvoy Ranch.”
«[Dopo 30 anni,] siamo sul punto di ottenere questo premio per l’olio extravergine di oliva californiano ed è davvero doloroso andare al supermercato e vedere olio d’oliva che si spaccia per olio d’oliva californiano», ha aggiunto. "Dopo tutto il lavoro che abbiamo fatto, è molto deludente ed è difficile convincere i consumatori a pagare 30 dollari (25 euro) per una bottiglia di olio d'oliva".
Tuttavia, nella sua intervista con CCTOOL, Mueller non ha lesinato le critiche nei confronti del COR.
"La Destination Series [ora chiamata Global Blend] della California Olive Ranch è una minaccia per l'agricoltura californiana e in particolare per la produzione di olio d'oliva, perché sta danneggiando i produttori onesti", ha affermato.
“Hanno costruito un marchio importante e hanno portato le persone ad associare COR all’olio d’oliva coltivato, spremuto, conservato e venduto in California, ma questo semplicemente non è il caso della Destination Series”, ha aggiunto Mueller. “Francamente, non dovrebbe esserci la scritta California sulla bottiglia se non è prodotto in California.”
Fox non è d'accordo con la valutazione di Mueller, citando una ricerca di mercato di Marketure Growth Consultants che ha dimostrato che il 90% dei consumatori è in grado di distinguere con precisione il Global Blend dell'azienda dal loro olio extravergine di oliva 100% californiano.
Abbiamo proposto degli emendamenti che manterranno in vigore le leggi attuali, ma aggiungeranno nuove misure di sicurezza per i prodotti miscelati, ispirate alle rigide leggi sull'etichettatura adottate da altri paesi,
La stessa società di ricerca ha rilevato che solo l’80% dei consumatori era in grado di fare lo stesso con gli oli extravergini di oliva californiani e australiani prodotti dal rivale di COR, Cobram Estate.
“Siamo d’accordo sul fatto che la legislazione sulla veridicità dell’etichettatura protegga i consumatori, gli agricoltori e i produttori. Ma l’attuale legge dello Stato della California (HSC 112895) sta già proteggendo efficacemente queste parti interessate”, ha affermato Fox. “Questa crisi che il CCTOOL sta cercando di dipingere è falsa. I sostenitori di questa legislazione non sono riusciti a fornire un solo dato che dimostri che i consumatori, gli agricoltori e i produttori siano a rischio a causa delle attuali pratiche di etichettatura da parte di COR o di altri”.
In una dichiarazione scritta all’assemblea legislativa, l’OOCC ha affermato che nello Stato si è registrato un aumento di olio extravergine di oliva etichettato in modo impreciso o errato, in particolare per quanto riguarda la provenienza degli oli. L’OOCC ha sostenuto che ciò ha causato confusione tra i consumatori e ha portato a un calo dei prezzi.
Nessuno dell’OOCC, che è un ente riconosciuto dallo Stato della California, ha risposto alle richieste di commento su questo articolo.
Tuttavia, i sostenitori dell’AB-535, tra cui Mueller, sostengono che il disegno di legge sia necessario e che allineerà il settore dell’olio d’oliva a quello del vino.
"Penso che il vino californiano abbia indicato la strada da seguire per questo tipo di legislazione e che l'olio d'oliva debba seguire le orme del vino e garantire che le etichette californiane indichino che il 100% delle olive è stato coltivato in California", ha affermato.
Nel 2000, il legislatore dello Stato della California ha approvato una legge che vieta l’uso di denominazioni protette di vini sulle etichette, qualora meno del 75% delle uve sia stato coltivato nella regione.
Bronco Wine, il produttore del marchio Napa Ridge, che si riforniva della maggior parte delle sue uve dalla California settentrionale e non dalla contea di Napa, ha citato in giudizio lo Stato per violazione del proprio copyright e il caso è stato infine portato davanti alla Corte Suprema dello Stato.
Nel 2005, la Corte Suprema della California ha confermato la legge che limita l’uso della parola “Napa” sulle bottiglie di vino prodotte con uve coltivate al di fuori della regione, nonostante il nome fosse utilizzato come marchio registrato.
I sostenitori dell'AB-535 vedono questa legislazione come un precedente per ciò che stanno cercando di fare. Tuttavia, Fox sostiene che il parallelo sia errato, sottolineando che il 21° emendamento conferisce agli Stati il diritto di regolamentare tutte le questioni relative all'alcol, mentre il settore alimentare è regolamentato a livello federale.
"Le leggi californiane sul vino sono meno restrittive di quanto l'AB-535 intenda attuare", ha affermato Fox. "Non limitano l'uso del termine 'California' in un marchio, ma solo l'uso di denominazioni riconosciute come 'Napa' e 'Sonoma'. Prevedono inoltre un'eccezione per i nomi veritieri".
L'AB-535 sarà discusso in plenaria questa settimana per la terza lettura e, infine, per la votazione. Alan Hilburg, fondatore di CCTOOL, ha dichiarato a Olive Oil Times che si aspetta che il disegno di legge venga approvato e passi al Senato.
Da parte sua, Fox si aspetta che il disegno di legge subisca modifiche significative al Senato, spostando l’attenzione da un linguaggio restrittivo verso standard di etichettatura più chiari per tutti gli oli d’oliva venduti in California.
Ha aggiunto di aver discusso la questione anche con Aguiar-Curry e di essere stato incoraggiato dalle loro conversazioni. Tuttavia, ha ammesso che i due sono ancora lontani dal trovare un terreno comune.
"Abbiamo proposto emendamenti che manterranno in vigore le leggi attuali, ma aggiungeranno nuove misure di sicurezza per i prodotti miscelati, ispirate alle rigide leggi sull'etichettatura adottate da altri paesi", ha affermato. "Le nostre proposte portano questa legislazione oltre, per garantire che i prodotti miscelati comunichino ai consumatori che si tratta di una miscela globale".
Da parte sua, Aguiar-Curry continua a dire che si batterà per proteggere l'alta qualità dei prodotti agricoli californiani e che il suo intento con questo disegno di legge è proprio quello.
"La California ha i migliori prodotti agricoli e i più elevati standard ambientali e lavorativi al mondo", ha affermato. "I consumatori cercano alimenti coltivati in California perché associano la California alla qualità".
"Permettere alle aziende di ingannare i consumatori facendogli credere che stanno acquistando un prodotto californiano solo perché scrivono 'California' sulla confezione mina tutto ciò che stiamo cercando di realizzare come Stato", ha aggiunto. "Questo disegno di legge garantirà che i consumatori sappiano esattamente cosa stanno acquistando e contribuirà a sostenere i nostri agricoltori locali che producono oli di livello mondiale da olive coltivate qui nel nostro Stato".