Un nuovo grasso insaturo sintetico rimane solido a temperatura ambiente
La scoperta dei ricercatori belgi potrebbe, in futuro, sostituire l'olio di palma e l'olio di cocco in una vasta gamma di prodotti alimentari e per la casa.
Un grasso insaturo di recente sviluppo rimane solido a temperatura ambiente e potrebbe, in futuro, sostituire i grassi saturi solidi comunemente utilizzati dalle aziende alimentari, come l'olio di palma o l'olio di cocco.
I ricercatori belgi che hanno sviluppato il nuovo grasso lo hanno chiamato Sterolife e, in un comunicato stampa della KU Leuven, gli scienziati hanno scritto che “si tratta di un grasso inodore e incolore”.
Riteniamo che Sterolife rivoluzionerà l'industria alimentare e la ricerca di alternative salutari ai prodotti ad alto contenuto di grassi esistenti.
I grassi insaturi come l'olio d'oliva e l'olio di girasole sono utilizzati dalle aziende alimentari per molti dei loro prodotti. Tuttavia, molti alimenti richiedono consistenze specifiche, come la spalmabilità, che è una caratteristica dei grassi saturi.
Date le sue proprietà, “Sterolife può ridurre il contenuto di grassi saturi nei prodotti senza sacrificarne la qualità e la consistenza”, ha affermato Eva Daels, ricercatrice del gruppo di ricerca Food & Lipids.
Vedi anche: Il divieto sull'olio di palma incontra resistenza nel Sud-Est asiaticoI ricercatori hanno spiegato che Sterolife è prodotto a partire da steroli vegetali, che si trovano spesso in modeste quantità in frutta, verdura, frutta secca e cereali.
"L'uso degli steroli vegetali offre vantaggi in termini di ambiente e sostenibilità", ha affermato Imogen Foubert, una delle ricercatrici del progetto. "Queste sostanze si possono trovare nei flussi di scarto dei processi di produzione esistenti".
Gli steroli sono composti minori presenti anche nell'olio d'oliva. Studi clinici hanno dimostrato che l'assunzione alimentare di fitosteroli riduce i livelli di colesterolo nel sangue e probabilmente ne inibisce l'assorbimento da parte dell'intestino tenue.
Inoltre, è stato dimostrato che gli steroli agiscono come agenti antinfiammatori, antibatterici, antimicotici, antiulcerosi, antiossidanti e antitumorali. Il contenuto totale di steroli nell’olio d’oliva varia da 1.000 a 2.200 milligrammi per chilogrammo.
Foubert ha sottolineato come la sostenibilità intrinseca di Sterolife «sia in netto contrasto con la produzione di olio di palma, il grasso più consumato al mondo».
"La produzione avviene esclusivamente nelle zone tropicali e comporta la deforestazione della foresta pluviale, la perdita di biodiversità e enormi emissioni di CO2", ha aggiunto.
Secondo i dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, negli ultimi 10 anni la produzione di olio di palma è aumentata da 56 milioni di tonnellate a 76 milioni di tonnellate, con Indonesia e Malesia come principali esportatori.
L'olio di palma è ampiamente utilizzato dall'industria alimentare, ma si trova anche in shampoo, cosmetici e prodotti per la pulizia. L'olio di palma è inoltre spesso utilizzato in diversi paesi asiatici come biocarburante per i veicoli.
L'olio di cocco è esportato principalmente dalle Filippine, dall'Indonesia e dall'India e, secondo l'USDA, nel 2021 la produzione globale ha quasi raggiunto i 3,5 milioni di tonnellate.
I ricercatori della KU Leuven hanno affermato che il prossimo passo per Sterolife è quello di sviluppare il prodotto con l'obiettivo di immetterlo sul mercato.
Lo studio, finanziato dall'Agenzia fiamminga per l'innovazione e l'imprenditorialità, testerà il nuovo grasso "per determinare se e come Sterolife possa essere utilizzato come ingrediente nei prodotti alimentari".
Questa nuova ricerca si concentrerà inizialmente sui prodotti esistenti promossi come prodotti per abbassare il colesterolo che "contengono ancora una quantità significativa di grassi saturi", ha affermato Daels. "Inizialmente, ciò riguarderà margarine, creme spalmabili e prodotti da forno come biscotti, muffin e barrette ai cereali".
"Testeremo come si comporta il nostro grasso in questi prodotti specifici e, sulla base di queste conoscenze, perfezioneremo il processo di produzione", ha aggiunto. "Ci sono ancora diversi ostacoli da superare, ma crediamo che Sterolife rivoluzionerà l'industria alimentare e la ricerca di alternative salutari ai prodotti ad alto contenuto di grassi esistenti".