Frutta, verdura e cereali contengono una quantità significativamente inferiore di nutrienti essenziali rispetto a qualche decennio fa, secondo un nuovo rapporto redatto dalla società britannica Deep Science Ventures (DSV), un’impresa specializzata in agricoltura, informatica, clima e prodotti farmaceutici.
Il rapporto, intitolato *Hollow Harvests*, ha rilevato che gli alimenti di uso comune, tra cui cereali, pane, mele, carote e piselli, hanno perso dal 20 al 50 per cento di diversi nutrienti fondamentali negli ultimi sei decenni.
Di conseguenza, secondo i ricercatori, i consumatori potrebbero dover consumare quantità notevolmente maggiori di frutta e verdura per assumere le stesse quantità di minerali quali zinco, potassio, magnesio e rame.
Il rapporto attribuisce gran parte di questo calo al degrado del suolo, legato a decenni di pratiche agricole volte a massimizzare la resa dei raccolti.
«Per sessant’anni abbiamo misurato la sicurezza alimentare in calorie e tonnellate per ettaro, e sotto questi aspetti abbiamo ottenuto risultati notevoli», ha affermato Will Summers, senior associate presso DSV. «Ma abbiamo silenziosamente svuotato di sostanza ciò che c’è all’interno del nostro cibo».
Secondo il rapporto, le rese di cereali per ettaro sono aumentate del 215 per cento dagli anni ’60, mentre la denutrizione nei paesi in via di sviluppo è scesa dal 35 per cento al 12 per cento.
Nonostante i miglioramenti nella disponibilità di cibo, i ricercatori hanno avvertito che le carenze di vitamine e minerali essenziali rimangono diffuse.
«È stato stimato che un totale di 2 miliardi di persone soffra di almeno una carenza clinica di micronutrienti», hanno scritto i ricercatori, individuando ferro, calcio, iodio, zinco, vitamina A e folati tra i principali nutrienti che destano preoccupazione.
Il rapporto ha descritto il fenomeno come «fame nascosta», in cui le persone assumono calorie sufficienti ma sono carenti di vitamine e minerali essenziali. Tali carenze possono contribuire a problemi di salute che vanno da una compromissione delle funzioni fisiche a condizioni gravi, tra cui l’anemia e il rachitismo.
I ricercatori hanno inoltre espresso preoccupazione per il crescente uso di farmaci dimagranti a base di GLP-1, tra cui Ozempic e Mounjaro. Hanno suggerito che la ridotta assunzione di cibo tra le persone che assumono questi farmaci potrebbe rendere ancora più importante ottenere micronutrienti sufficienti da pasti più piccoli.
«Poiché i farmaci dimagranti inducono le persone a mangiare meno, la qualità nutrizionale di ogni boccone assume un’importanza molto maggiore», ha affermato Summers.
Per migliorare la densità nutrizionale delle colture, il rapporto ha raccomandato di ripristinare la salute del suolo, in particolare aumentando la materia organica presente nel terreno.
I ricercatori hanno citato confronti tra coppie di aziende agricole che dimostrano come le colture coltivate in campi con una quantità di materia organica nello strato superficiale del suolo quasi doppia contengano concentrazioni più elevate di diverse vitamine, minerali e sostanze fitochimiche.
Il miglioramento della materia organica del suolo può anche apportare benefici ambientali. Un recente studio sugli oliveti portoghesi ha rilevato che una migliore gestione del suolo può contribuire a ridurre le emissioni nette di carbonio.
Tali risultati alimentano il crescente interesse per pratiche agricole sostenibili che favoriscano la salute del suolo mantenendo al contempo la produttività.
Nel frattempo, la ricerca sul rapporto tra alimentazione e salute suggerisce che un maggiore consumo di frutta e verdura possa fornire un’ulteriore protezione contro le malattie croniche.
Una meta-analisi del 2017, basata su studi che hanno coinvolto circa 2 milioni di persone, ha rilevato che il consumo di fino a 10 porzioni giornaliere di frutta e verdura era associato a una maggiore riduzione del rischio di diverse malattie e di morte prematura rispetto al consumo di cinque porzioni.
Alcuni esperti di nutrizione hanno inoltre raccomandato di aumentare l’assunzione giornaliera di frutta e verdura per compensare il calo delle concentrazioni di nutrienti.
«Per ottenere dalla frutta e dalla verdura la stessa quantità di nutrienti che si assumeva negli anni ’70 e per raggiungere il consumo giornaliero raccomandato, dovremmo consumare da sette a dieci porzioni al giorno», ha affermato il dietista abilitato Scott Keatley.
Tuttavia, i risultati scientifici sui benefici derivanti dal consumo di più di cinque porzioni al giorno non sono uniformi. Uno studio del 2021 pubblicato su *Circulation* ha rilevato che il consumo di circa cinque porzioni di frutta e verdura al giorno era associato al rischio di mortalità più basso, senza evidenti benefici aggiuntivi derivanti da un’assunzione maggiore.
La dietista abilitata Keri Gans ha sottolineato che questi risultati non dovrebbero scoraggiare le persone dal mangiare prodotti freschi.
«In definitiva, ciò che conta di più è continuare a consumare abbondanti quantità di frutta e verdura», ha affermato Gans.
«Nonostante un potenziale deterioramento della qualità del suolo, frutta e verdura continuano a fornire nutrienti essenziali per la nostra salute, tra cui le vitamine C, E e A, il potassio e le fibre».