Vi presentiamo la coppia genovese che coltiva olive secondo la tradizione italiana in Uruguay

Dopo oltre quarant’anni trascorsi a girare il mondo e a dedicarsi a progetti di aiuto umanitario e di sviluppo, Maria Vittoria Saccarello e Domenico Bruzzone hanno deciso di intraprendere una nuova avventura dopo il pensionamento.

Invece di tornare nella loro Genova natale dal loro ultimo incarico in Africa occidentale (dopo Vienna, America Centrale, Africa occidentale, Bolivia e Pakistan), hanno iniziato a cercare un luogo in cui stabilirsi in America Latina, con un programma operativo.

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“Il nostro primo incarico fuori dall’Europa è stato al confine messicano con il Guatemala”, ha detto Bruzzone. “L’America Latina ci ha lasciato un’impressione indelebile.”

Allo stesso tempo, la coppia si è appassionata alla coltivazione dell’olivo, in parte grazie alla loro infanzia nel nord Italia e alle loro esperienze di lavoro con il governo italiano per piantare ulivi in Egitto, Libano e Pakistan.

Alla fine, la coppia ha individuato l’Uruguay come luogo adatto per il loro nuovo progetto, citando l’economia dollarizzata, la stabilità politica, la lingua, le somiglianze cul­turali con l’Italia e il ter­roir favo­re­vole all’olivo.

“Abbiamo fatto alcune ricerche sulle dimensioni necessarie affinché l’azienda diventasse auto-sostenibile dal punto di vista economico e rendesse redditizio l’investimento”, ha detto Saccarello.

Alla fine, nel 2012, la coppia ha acquistato un appezzamento di terreno di 40 ettari nel dipartimento centrale di Florida, 100 chilometri a nord-est di Montevideo, la capitale dell’Uruguay. Hanno piantato i loro primi ulivi nel 2014 e hanno prodotto olio d’oliva per la prima volta nel 2019.

Mentre Arbequina, Picual e Coratina sono le varietà dominanti in Uruguay, Saccarello e Bruzzone hanno scelto di importare varietà tradizionali italiane, tra cui Taggiasca, Frantoio, Leccino e Pendolino, da un noto vivaio italiano.

“Quando abbiamo piantato per la prima volta, nessuno in Uruguay conosceva Taggiasca, Frantoio, Leccino e Pendolino”, ha detto Saccarello. “Così l’agronomo ci ha chiesto di piantare l’Arbequina per confrontarne le rese con quelle delle varietà italiane.”

Dopo diverse battute d’arresto, tra cui la morte di metà degli alberi di Arbequina nel primo anno a causa del mancato attecchimento delle radici e un tornado che ha abbattuto circa 500 alberi nel boschetto, ispirando il nome del marchio, Pique Roto, ovvero “bastone rotto”, la coppia ha scoperto che le varietà italiane prosperavano in Uruguay, specialmente la Taggiasca e il Pendolino.

“Le varietà del nord Italia hanno una maggiore affinità rispetto a quelle spagnole [Arbequina e Picual] perché [la Florida] ha un clima più piovoso, quasi freddo”, ha detto Bruzzone.

La combinazione di varietà convenzionali e importazioni italiane ha portato anche a una raccolta scaglionata.

“Inizia a fine marzo o all’inizio di aprile con l’Arbequina, poi si passa al Leccino, a seconda della velocità del ciclo di maturazione dell’oliva, prosegue con il Frantoio e termina con la Taggiasca a metà giugno”, ha detto Bruzzone. “Questo permette di programmare la raccolta, che si svolge in modo armonioso se non ci sono piogge eccessive.”

Saccarello ha aggiunto che altri produttori di solito raccolgono tutto in anticipo per evitare l’umidità invernale e il maggiore rischio che le olive sviluppino l’antracnosi, con conseguenti difetti nell’olio.

Sebbene un quinto dei loro alberi sia di varietà Arbequina, Bruzzone e Saccarello si concentrano principalmente sulle varietà italiane e inizialmente vendevano l’olio extravergine di oliva Arbequina sfuso. “Con la vendita dell’Arbequina, in genere finanziamo l’intero raccolto”, ha detto Bruzzone.

La coppia produce due oli extravergini di oliva: il Tosca, un blend toscano di Frantoio, Leccino e Pendolino, e un monovarietale di Taggiasca.

«Non produciamo il Tosca in frantoio. In un anno, il Tosca potrebbe avere più Frantoio, rendendolo più fruttato e verde, più piccante e più amaro», ha detto Saccarello. «Un altro anno, potrebbe avere più Leccino, conferendogli un’interessante nota dolce. Il Tosca è un prodotto di ciò che la terra ci offre».

D’altra parte, il monovarietale Taggiasca è un olio d’oliva unico di fine stagione e ha ottenuto uno dei quattro primi premi ai Premi Mario Solinas 2024, ospitati in Uruguay.

“Ovviamente, questo ci motiva molto”, ha detto Bruzzone. “È un riconoscimento per dieci anni di duro lavoro”.

Ha aggiunto che il premio è stato particolarmente gratificante dopo il raccolto del 2024, caratterizzato da tempo nuvoloso e piovoso, che ha reso molto intenso il lavoro di raccolta delle olive e altre attività nei frutteti.

“La quantità di pioggia è stata tremen­da; non ha quasi mai smesso”, ha detto Bruzzone. ​“Eravamo anche pre­occupati per la qual­ità dell’olio, dato che le olive avevano avuto così poca es­po­si­zione al sole prima della raccolta.”

Nel frantoio, Saccarello ha raccontato di aver dovuto regolarizzare ogni giorno la calibrazione del decantatore, la velocità di malaxazione e i tempi a causa della quantità d’acqua presente nelle olive, per evitare che la pasta diventasse un’emulsione acquosa.

Nonostante queste difficoltà, Pique Roto ha raccolto 193 tonnellate di olive, una quantità significativamente superiore alle 53 tonnellate raccolte nel 2023 durante la storica siccità dell’Uruguay.

Nel complesso, i dati preliminari sul raccolto provenienti dal settore privato mostrano che l’Uruguay ha prodotto 614 tonnellate di olio d’oliva nel 2024, con Pique Roto tra le poche aziende che hanno registrato un aumento della produzione rispetto al 2023.

Sebbene la pioggia sia stata la sfida principale dell’azienda nel 2024, trovare manodopera sufficiente per effettuare la raccolta manuale e lavorare nel frantoio è sempre impegnativo.

Nonostante le difficoltà legate alla manodopera, Saccarello ha affermato di preferire la raccolta manuale a quella meccanica, poiché le permette di controllare la quantità di frutta portata al frantoio.

L’azienda dispone di attrezzature Mori-Tem in grado di lavorare 500 chili all’ora.

“L’obiettivo è di frantumare non più di cinque tonnellate di olive al giorno perché questa quantità ci permette di avere il massimo controllo possibile sulla qualità”, ha detto.

Guardando al raccolto del 2025, Bruzzone e Saccarello prevedono un raccolto ragionevolmente buono, stimando che sarà compreso tra le 150 e le 170 tonnellate di olive.

“Ci sono alberi carichi di frutti e alberi che non hanno nulla”, ha detto Saccarello. “Ad ogni modo, vedremo come proseguirà la crescita delle olive”.

Bruzzone e Saccarello hanno dichiarato che l’azienda intende lanciare un marchio monovarietale Pendolino dopo aver introdotto il loro ultimo prodotto bivarietale, Sur, una miscela di Arbequina e Coratina, quest’ultima molto diffusa in Uruguay.

“Vogliamo sper­i­me­n­ta­re con un mono­var­ia­le di Pendolino, che è un po’ raro anche in Italia”, ha detto Saccarello.

«Il Pendolino è un albero molto interessante che, secondo il nostro agronomo, andrebbe diffuso», ha aggiunto Bruzzone. «È un olio molto forte e la pianta è maestosa».

A seconda di come verrà l’olio e della re­azione del mercato, la coppia deciderà se tenersi una parte significativa del lotto o miscelarlo in una cisterna con il Tosca.

Sebbene la produzione di olio d’oliva sia la loro passione, Saccarello ha affermato che la chiave del successo dell’azienda sta nell’introdurre sul mercato una gamma di prodotti, sviluppando ulteriormente quelli che mostrano maggiore appeal e puntando con decisione su quelli che lo fanno.

“Si tratta di un’importante fonte di reddito per l’azienda agricola”, ha affermato Bruzzone.

Oltre all’olio d’oliva, la coppia produce olive da tavola in salamoia con un trattamento tradizionale di nove mesi. La maggior parte delle olive da tavola in Uruguay viene importata dall’Argentina e trattata con liscivia, il che determina un profilo aromatico nettamente diverso.

“Quasi tutti gli elementi nutri­zionali dell’oliva, le sue pro­prietà organolep­tiche e i pro­bio­ti­ci vanno quasi del tutto persi [con il trattamento in liscivia]”, ha detto Bruzzone.

Saccarello, che ama cucinare nel tempo libero, ha detto che l’azienda vende anche una gamma di paté di olive preparati nel suo laboratorio affacciato sugli ulivi.

“Quando abbiamo iniziato con le olive da tavola, ho notato che sul mercato non c’erano paté di olive”, ha detto. “Così ho iniziato a creare una linea di prodotti chiamata ‘passioni regionali’, basata su ricette tradizionali della dieta mediterranea provenienti dalle diverse regioni d’Italia.”

“Al momento stiamo lavorando su due prodotti prima di introdurli sul mercato”, ha detto. “A volte non prendono subito piede, ma il più delle volte funzionano.”

Un altro aspetto del settore olivicolo uruguaiano in cui Pique Roto sta cercando di entrare è l’oleoturismo.

Bruzzone ha affermato che l’oleoturismo offre ai produttori un’eccellente opportunità per educare i consumatori sui benefici per la salute e sulla sostenibilità dell’olio extravergine di oliva, sviluppando al contempo una disponibilità a pagare.

“Non c’è modo migliore per spiegare al consumatore i pregi dell’olio d’oliva che una visita a un oliveto dove possa capire cos’è questo albero, come si sviluppa, come viene curato e quanto lavoro ciò comporti”, ha detto.

Poiché Pique Roto concentra i propri sforzi sul mercato interno — sebbene l’azienda abbia già esportato in passato l’Arbequina sfusa — Saccarello ha sotto-lin­eato che è ne-ces-sario portare gli urugua-ni negli oliveti e spiegare la di­ffer­enza tra la pro-duzione loc­ale e le im­portazioni da pro-dutori e imbottigliatori su larga scala spanioli, italiani e argen­tini.

“Bisogna mostrare al consu­ma­to­re l’olivo e dire: ‘guarda quell’albero, è lui il responsabile del bag-in-box da tre litri che hai comprato la scorsa settimana’,” ha detto, sottolineando che è più difficile immaginare come siano dieci chili di olive rispetto a un litro di olio. “Questo li aiuta a capire”, ha aggiunto.

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