Una dieta vegana a basso contenuto di grassi potrebbe ridurre il colesterolo LDL più di una dieta arricchita con olio d'oliva

Una nuova ricerca indica che seguire una dieta vegana a basso-grassi senza olio d'oliva extravergine possa ridurre i livelli di colesterolo LDL nelle persone ad alto rischio di malattie cardiovascolari più di una dieta vegana integrata con olio d'oliva extravergine.

Lo studio cross-over, pub­blicato sul Journal of the American Heart Association (JAHA), ha ris­co­verto che i par­ti­cipan­ti hanno perso più peso e hanno pre­senta­to liv­elli di col­es­terolo LDL più bas­si dopo aver seg­uito una dieta a basso con­tenuto di grassi rispetto alla dieta arricchita con olio d’oliva. Tuttavia, alcuni ricercatori di spicco hanno criticato il disegno dello studio.

"Nel mondo delle malattie cardiovascolari c'è una certa controversia e un dibattito sull'effetto degli oli vegetali, compreso l'olio d'oliva extravergine, sui fattori di rischio", ha affermato Andrea Krenek, ricercatrice presso l'Università della Florida e coautrice dello studio.

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“Le diete mediterranee di solito includono molto olio d’oliva extravergine, mentre le diete a basso contenuto di grassi e a base vegetale spesso raccomandano di evitarlo”, ha aggiunto. “Tuttavia, entrambe le diete sono note per ridurre il rischio di malattie cardiache.”

"Per quanto ne sappiamo, questo aspetto non era ancora stato studiato nell'ambito di una dieta vegana a base di alimenti integrali e vegetali, quindi abbiamo cercato di progettare uno studio per approfondire questa questione", ha spiegato Krenek. “Non c’erano molte prove pre­cedenti volte a val­utare se l’olio d’oliva extra­ver­gine produca specif­icamente una riduzione del rischio rispetto al resto del modello di dieta a base di al­imenti vegetali.”

Lo studio ha coinvolto 40 persone a rischio di malattie cardiovascolari aterosclerotiche. Hanno seguito due diete vegane, ciascuna della durata di quattro settimane con un periodo di washout di una settimana.

In una dieta, i partecipanti hanno consumato quattro cucchiai da tavola di olio d’oliva extravergine California Olive Ranch al giorno. È stato loro chiesto di consumare l’olio d’oliva a crudo; per il resto, non sono state fornite indicazioni su quando o come consumarlo. Nell’altra dieta, ai par­tic­ipanti è stato detto di us­sare il meno ol­i­o d’oliva pos­si­bi­le, meno di un cucchiaio al giorno.

Entrambe le diete includevano frutta intera, verdur­e, cereali integrali, legumi, noci e semi, escludendo gli al­imenti di origine an­imale.

Tra le due fasi della dieta, i partecipanti hanno avuto un periodo di washout di una settimana durante il quale è stato loro permesso di tornare alle loro abituali abitudini alimentari. Questa pausa è una pratica di ricerca comune per garantire che la prima dieta non influenzi i risultati della seconda.

I ricercatori hanno raccolto dati sul metabolismo, lo stato di salute clinica, il comportamento e la dieta dei partecipanti all’inizio e alla fine di ciascun periodo di dieta. Mentre i partecipanti seguivano ciascuna dieta, i ricercatori hanno misurato in che modo essa li influenzasse personalmente.

“Studi pre­cedenti hanno dimostrato che la la­ve­ra­zione dell’olio d’oliva, che va dal raffina­to al ver­gine all’extra ver­gine, può influire sui marcatori lipidi e inflam­ma­to­ri, per cui forniamo olio d’oliva extra ver­gine, che viene consumato anche nelle diete mediterranee”, ha detto Krenek.

Gli scienziati hanno scoperto che entrambe le diete offrivano benefici per la salute. “Sia la dieta ad alto contenuto di olio d’oliva extravergine che quella a basso contenuto hanno ridotto i fattori di rischio di malattie cardiache, compresi i livelli di colesterolo LDL, rispetto alle diete tipiche che includono prodotti di origine animale”, ha affermato Krenek.

Il colesterolo LDL è spesso chiamato “colesterolo cattivo” perché deposita placca nelle arterie, che può accumularsi e aumentare il rischio di malattie cardiache.

Tuttavia, Krenek ha affermato che vi erano diff­eren­ze si­g­ni­fi­ca­tive tra le due diete, in par­ti­cu­lar­e per quanto riguarda i marcatori chiave del rischio di malattie cardiache.

"La dieta a basso contenuto di olio extravergine di oliva ha prodotto livelli più elevati di colesterolo LDL e una maggiore riduzione dei lipidi rispetto alla dieta ad alto contenuto di olio extravergine di oliva", ha affermato Krenek. “Valutando in base all’ordine delle diete, coloro che hanno iniziato con quella ad alto contenuto di olio extravergine di oliva, per poi passare a quella a basso contenuto, hanno registrato una riduzione dell’LDL.”

“Al con­trario, coloro che hanno in­iz­iato con una dieta a basso con­tenuto di olio d’oliva extra­ver­gine, per poi ag­giungere olio d’oliva extra­ver­gine nelle seconde quattro settimane, passando da un livello basso a uno alto, hanno ris­contrato un aumento del colesterolo LDL”, ha aggiunto. ​“Ciò ha for­ni­to alcune in­formazioni in­ter­essanti su cui bas­sare le future dom­ande di ricerca.”

Nel complesso, entrambe le diete hanno ridotto diversi importanti indicatori di salute relativi alla salute cardiaca e all’infiammazione.

I partecipanti allo studio hanno registrato una riduzione del peso corporeo durante entrambe le fasi della dieta, con una maggiore perdita di peso osservata durante la dieta a basso contenuto di grassi.

I ricercatori hanno affermato che la perdita di peso suggerisce che, anche nell’ambito di una dieta vegana a base di alimenti integrali e vegetali, la quantità di grassi aggiunti, compreso l’olio d’oliva extravergine, può influire sul bilancio energetico complessivo e sui conseguenti indicatori di salute.

I ricercatori hanno osservato un aumento del consumo di fibre alimentari durante entrambe le fasi della dieta, che secondo loro ha contribuito ad abbassare il colesterolo LDL.

Hanno aggiunto che il passaggio ai grassi insaturi provenienti da alimenti integrali e la riduzione dei grassi saturi hanno probabilmente contribuito a esiti positivi per la salute.

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Secondo Krenek, i risultati più interessanti dello studio includono il fatto che “sia un basso che un alto consumo di olio extravergine di oliva nell’ambito di una dieta vegana a base di alimenti integrali e vegetali favorisce la riduzione del rischio di malattie cardiache rispetto ai modelli onnivori standard, sebbene un’assunzione più bassa possa produrre una maggiore riduzione dei lipidi rispetto a un’assunzione relativamente più elevata.”

“L’aggiunta di olio extravergine di oliva dopo averne consumato piccole quantità potrebbe ostacolare la riduzione del rischio”, ha aggiunto.

Tuttavia, Mary Flynn, fondatrice dell’Olive Oil Health Initiative del Miriam Hospital della Brown University, ha criticato gli obiettivi e la metodologia dello studio.

“L’olio d’oliva extra ver­gine in genere non abbassa il colesterolo LDL, e questo è noto da molto tempo. L’olio d’oliva extra ver­gine aumenta l’HDL e ne migliora la fun­zione”, ha detto. “I grassi polinsaturi riducono l’LDL più dei grassi monoinsaturi, ma ossidano anche l’LDL, e l’LDL ossidato contribuisce all’aterosclerosi”.

Flynn ha aggiunto che i principali benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva in relazione alle malattie cardiovascolari derivano dai suoi fenoli e non dai grassi.

Ha fatto riferimento ai risultati di una revisione del 2023 di cui è stata autrice principale. Lo studio ha rilevato che “l’olio extravergine di oliva può ridurre il colesterolo LDL per valori basali superiori a 120 milligrammi per decilitro e aumentare il colesterolo HDL con un aumento lineare al crescere del contenuto totale di fenoli” rispetto ad altri grassi alimentari o a diete a basso contenuto di grassi.

"Le diete che includono l'olio extravergine di oliva quotidiano sono efficaci per la perdita di peso e la gestione del peso a lungo termine", hanno scritto i ricercatori. ​“Inoltre, è stato dimostrato che un olio extravergine di oliva con un contenuto totale di fenoli di almeno 150 milligrammi per chilogrammo riduce l’ossidazione dell’LDL.”

“Sebbene una dieta che includa olio di semi vegetali possa ridurre l’LDL più dell’olio extravergine di oliva, una dieta che includa l’olio extravergine di oliva ogni giorno produrrà un LDL più sano, poiché le particelle saranno più grandi e meno soggette all’ossidazione”, hanno aggiunto.

Flynn ha affermato che un limite dello studio pubblicato su JAHA era la mancanza di dettagli sull’olio d’oliva utilizzato. I ricercatori non hanno pubblicato il conteggio dei fenoli, che secondo Flynn è essenziale per qualsiasi studio che indaghi la relazione tra l’olio extravergine d’oliva e gli esiti sulla salute.

Flynn ha inoltre criticato la valutazione dei ricercatori sull’apporto calorico e nutrizionale. Ha affermato che il ricordo della dieta non è il modo migliore per valutare le calorie, poiché è noto che la memoria delle persone su cosa e quanto hanno mangiato nelle ultime 24 ore è inaffidabile.

Infine, ha aggiunto che il peso prima e dopo entrambe le serie di prove nello studio cross-over non è stato registrato, il che rende più difficile confrontare i risultati delle due diete per ciascun gruppo.

“Non trovo lo studio utile”, ha affermato. “Non apporta nulla alla letteratura in nessuna delle due direzioni.”

“C’è una mancanza di conoscenze sull’olio extravergine di oliva, che è determinata dalle politiche sanitarie di questo Paese”, ha aggiunto Flynn, sottolineando che l’American Heart Association sostiene da tempo diete a basso contenuto di grassi, indipendentemente dal tipo di grasso consumato.

«L’olio extravergine di oliva è un alimento diverso. È il succo dell’oliva», ha detto. «È l’unico alimento che abbiamo che offre questa gamma di benefici per la salute. Non c’è nessun farmaco o alimento in grado di competere con l’olio extravergine di oliva».

Da parte sua, Krenek ha messo in guardia dal semplificare eccessivamente i risultati dello studio.

“È sempre importante considerare il contesto alimentare nel suo insieme, le preferenze e il livello di rischio nella pratica, poiché la maggior parte delle persone non mette a confronto l’olio extravergine di oliva con fonti di grassi presenti negli alimenti integrali, come avocado, noci, semi e olive”, ha detto Krenek.

"L'impatto sui fattori di rischio dipendeva interamente da ciò che veniva messo a confronto", ha aggiunto, riferendosi al modo in cui le diete sono state valutate rispetto alle abitudini alimentari abituali dei partecipanti.

I ricercatori hanno affermato che questo studio evidenzia l’im­por­tan­za di concen­trar­si sui tipi di grassi alimentari e sulle scelte alimentari piuttosto che solo sulla quantità di grassi, carbo­i­drati e pro­tei­ne.

Hanno segnalato alcuni limiti dello studio, tra cui “un periodo di studio relativamente breve, un campione composto prevalentemente da donne bianche con un alto livello di istruzione – sono necessari studi futuri su popolazioni più ampie e diversificate – e effetti di trascinamento, il che significa che lo stato di salute dei partecipanti all’inizio del secondo periodo di dieta non era lo stesso del primo.”

I ricercatori ritengono che i prossimi passi nello studio di quest’area dovrebbero includere l’estensione della ricerca a popolazioni diverse e a livelli variabili di rischio di malattie cardiache.

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