Il ruolo dell'olio d'oliva nei segni distintivi dell'invecchiamento
Un articolo di revisione esamina il ruolo degli acidi grassi monoinsaturi e dei polifenoli presenti nell'olio extravergine di oliva nel processo di invecchiamento a livello cellulare e molecolare.
Nella loro ricerca volta a individuare le cause dell'invecchiamento e i possibili modi per rallentarlo, arrestarlo o addirittura invertirlo, gli scienziati hanno individuato nove «caratteristiche distintive» che contribuiscono al normale processo di invecchiamento.
Questi processi includono instabilità genetica, accorciamento dei telomeri, alterazioni epigenetiche, perdita di proteostasi, deregolazione della percezione dei nutrienti, disfunzione mitocondriale, senescenza cellulare, esaurimento delle cellule staminali e alterazione della comunicazione intracellulare.
Vedi anche: Benefici
per la salute dell’olio d’oliva
Il processo di invecchiamento comprende diversi cambiamenti che avvengono a livello cellulare e molecolare e che determinano un progressivo declino delle funzioni fisiologiche.
Tra i diversi approcci adottati per contrastare il processo di invecchiamento, il ruolo dell’alimentazione è stato ampiamente studiato. Non c’è da stupirsi che la dieta mediterranea, ricca di olio extravergine di oliva (EVOO), che è stata associata a una maggiore longevità e a un minor rischio di malattie come il cancro, le patologie cardiache, il morbo di Parkinson e l’Alzheimer, sia di particolare interesse.
Un articolo di revisione, pubblicato il 29 gennaio 2016 sulla rivista Molecules, esamina in particolare il ruolo degli acidi grassi monoinsaturi e dei polifenoli presenti nell'olio extravergine di oliva sul processo di invecchiamento a livello cellulare e molecolare.
Secondo l'articolo, i componenti dell'olio extravergine di oliva possono avere un effetto diretto sulle cellule umane grazie alle loro proprietà antiossidanti o indirettamente, grazie alla loro capacità di modulare l'espressione genica.
Il danno ossidativo al DNA può essere causato da agenti fisici, chimici e biologici esterni, oppure da processi interni, come gli errori di replicazione del DNA, che possono causare instabilità genetica. In uno studio sugli animali, il livello di danno al DNA nel gruppo alimentato con olio d'oliva vergine (VOO) era pari alla metà del danno riscontrato nel gruppo alimentato con olio di girasole.
Secondo alcuni studi, gli estratti fenolici dell'olio d'oliva potrebbero essere efficaci nel prevenire il danno al DNA causato dal perossido di idrogeno nelle cellule umane. Ciò potrebbe essere dovuto alle proprietà chelanti degli ioni metallici e di eliminazione dei radicali liberi dell'estratto fenolico dell'olio d'oliva. Tuttavia, altri studi suggeriscono che i fenoli dell'OEV potrebbero proteggere l'APEX1, un gene di riparazione del DNA.
La lunghezza dei telomeri, strutture nucleoproteiche che proteggono le estremità dei cromosomi, si accorcia durante il normale processo di invecchiamento. Un telomero corto è associato a una diminuzione dell'aspettativa di vita e a una maggiore suscettibilità alle malattie croniche legate all'età.
Sebbene siano influenzati in gran parte da fattori genetici, anche fattori ambientali e legati allo stile di vita, come la dieta, il fumo di sigaretta e l’età, influenzano i telomeri. Mentre in uno studio è stata segnalata una relazione positiva tra la lunghezza dei telomeri dei leucociti e l’adesione alla dieta mediterranea, l’effetto non è stato osservato in tutti i gruppi di popolazione, poiché si è rivelato efficace nei bianchi ma non negli ispanici e negli afroamericani.
Le malattie legate all'età, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson, sono causate da un disturbo dell'omeostasi proteica o proteostasi, che porta allo srotolamento, al ripiegamento errato o all'aggregazione delle proteine. Studi in vitro dimostrano che i fenoli dell'olio extravergine di oliva possono regolare l'omeostasi proteica e potrebbero essere utilizzati per prevenire o trattare queste malattie.
I fenoli dell'olio extravergine di oliva possono anche causare cambiamenti epigenetici, regolare le alterazioni nella percezione dei nutrienti e la funzione delle cellule staminali associate all'invecchiamento. Inoltre, i fenoli dell'olio d'oliva hanno proprietà antinfiammatorie che possono essere utili nella prevenzione di malattie come l'aterosclerosi.
Sulla base di una revisione della letteratura, gli autori dell'articolo hanno concluso che l'olio d'oliva ha un effetto benefico su tutti i segni distintivi dell'invecchiamento a livello cellulare e molecolare e suggeriscono ulteriori ricerche in questo settore.