Dopo anni di siccità e pandemia, gli australiani festeggiano un raccolto da record

I produttori australiani festeggiano la conclusione positiva della raccolta delle olive del 2021.

All'inizio della stagione, gli agricoltori hanno dovuto fare i conti con le restrizioni dovute al Covid-19, le forti piogge, i danni causati dal gelo e la carenza di manodopera, riuscendo comunque a ottenere un raccolto eccezionale.

Per molti versi, il 2021 è stato il nostro miglior raccolto di sempre. Gli oliveti dell'azienda hanno battuto il loro precedente record di produzione di oltre due milioni di litri di olio.– Leandro Ravetti, co-CEO, Boundary Bend

"L'industria olivicola australiana festeggia quest'anno un raccolto record", ha dichiarato Michael Southan, CEO dell'Australian Olive Association (AOA). "Dopo la scarsa produzione dello scorso anno, i coltivatori stanno registrando un raccolto record, grazie al fatto che le zone di coltivazione dell'olivo stanno uscendo dalla siccità e stanno vivendo stagioni più favorevoli".

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“La resa stimata di olio d’oliva per il 2021 è compresa tra 20.000 e 21.000 tonnellate, pari a 23-24 milioni di litri di olio d’oliva”, ha dichiarato Southan a Olive Oil Times. “Il settore ha prosperato in Australia grazie all’ingresso di alcuni operatori molto brillanti che hanno portato la produzione olivicola a nuovi livelli”.

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, l’Australia aveva prodotto circa 21.000 tonnellate durante le raccolte di olive del 2017 e del 2018.

Southan ha affermato che, per garantire la disponibilità di olio extravergine di oliva locale in quantità sufficiente durante tutto l’anno, il settore si sta concentrando su pratiche mirate di gestione degli oliveti per ovviare alle variazioni di produzione dovute al ciclo naturale di alternanza di produzione dell’olivo e mitigare gli effetti della siccità.

"La buona notizia è che il raccolto record del 2021 significa che i consumatori avranno l'imbarazzo della scelta quando si tratterà di selezionare l'olio extravergine di oliva e non dovranno cercare oltre i nostri prodotti australiani freschi e di alta qualità", ha affermato.

Southan ha aggiunto che la recente carenza di manodopera emersa durante la raccolta precoce non ha finito per rappresentare una sfida significativa per i coltivatori.

"La stragrande maggioranza delle olive in Australia viene raccolta meccanicamente", ha detto. "I piccoli produttori che ricorrono alla manodopera sono stati generalmente in grado di reperire manodopera a livello locale, quindi questo non ha rappresentato un problema significativo".

L'Australian Olive Oil Association (AOOA) ha stimato che la resa del raccolto 2021 sarà "da record", con 20-22 milioni di litri di olio d'oliva. La leggera discrepanza tra le stime dell'AOA e dell'AOOA è dovuta all'assenza di metodi ufficiali di monitoraggio.

"Le abbondanti piogge invernali dello scorso anno hanno interrotto la siccità e hanno contribuito in modo significativo al raccolto, rafforzando le aspettative di un anno positivo per la maggior parte degli stati – ad eccezione di alcune regioni di coltivazione come l'Australia Occidentale – nell'ambito del normale ciclo biennale degli olivi", ha affermato David Valmorbida, presidente dell'Australian Olive Oil Association (AOOA).

“Questo valuta il raccolto australiano tra i 120 e i 140 milioni di AUD (da 75 a 87 milioni di euro), che è il valore all’ingrosso del prodotto sfuso alla fonte, con i coltivatori che ricevono rendimenti interessanti che sostengono la redditività per la continua espansione dell’industria locale”, ha aggiunto.

Valmorbida ha affermato che il raccolto record è stato “un risultato eccellente per l’industria locale, nonostante le condizioni difficili degli ultimi 12 mesi”.

Ha detto che alcuni coltivatori hanno dovuto affrontare danni causati dal gelo, mentre altri si sono trovati di fronte a frutta secca e basse rese all'inizio del raccolto. Altri hanno riscontrato frutti gonfi a causa delle forti piogge.

Amanda Bailey, membro del comitato dell'AOOA, ha convenuto che, dopo gli incendi boschivi e le "complessità del 2020", la stagione del raccolto di quest'anno ha presentato una nuova serie di sfide.

“Oltre alle condizioni meteorologiche estreme, il settore ha risentito anche dei ritardi nelle spedizioni nel Canale di Suez, che hanno bloccato l’arrivo di macchinari di lavorazione, attrezzature e serbatoi di stoccaggio”, ha detto Bailey. “Inoltre, il lockdown e le restrizioni di viaggio dovute al Covid-19 hanno portato a una carenza di manodopera al momento della raccolta, il che significa che tonnellate di frutti sono state lasciate a marcire sugli alberi”.

Karen Godfrey, responsabile marketing della Taralinga Estate nella penisola di Mornington, a sud di Melbourne, in Australia, ha dichiarato a Olive Oil Times che «i risultati del raccolto 2021 sono tornati ai livelli pre-Covid-19, il che è fantastico».

Godfrey ha affermato che Taralinga non è stata colpita dalla recente carenza di manodopera che si è verificata quando i coltivatori hanno iniziato la raccolta.

"Taralinga Estate impiega tipicamente risorse locali, quindi fortunatamente non siamo colpiti dall'attuale carenza di manodopera internazionale come molti produttori agricoli", ha detto.

Tuttavia, le restrizioni in vigore per il Covid-19 hanno rappresentato un ostacolo.

"Ancora una volta abbiamo dovuto applicare il distanziamento sociale e avere un numero minimo di dipendenti in loco a causa del Covid-19, ma l'impatto maggiore è stata l'impossibilità di avere il nostro tecnico Pieralisi in loco a causa delle restrizioni sui viaggi internazionali", ha detto Godfrey.

"Il lato positivo è che questo ci ha costretti a diventare autosufficienti nella manutenzione delle nostre attrezzature e nella risoluzione di eventuali problemi", ha aggiunto.

Oltre alle restrizioni legate al Covid-19, il team di Taralinga ha dovuto affrontare le sfide meteorologiche mentre la vendemmia volgeva al termine.

"Abbiamo avuto molta pioggia nell'ultima settimana di raccolta, il che ha reso le condizioni piuttosto difficili poiché il terreno era molto morbido", ha detto Godfrey.

"Siamo incredibilmente orgogliosi e grati al nostro team dell'oliveto che, ancora una volta, ha profuso uno sforzo straordinario per la raccolta, lavorando lunghe giornate in condizioni difficili", ha concluso. "Senza di loro, non avremmo il nostro olio extravergine di oliva vincitore di medaglie d'oro internazionali".

Un'altra produttrice della penisola di Mornington, Sui Tham, comproprietaria della Cape Schanck Olive Estate insieme al marito Stephen, ha dichiarato a Olive Oil Times che la loro raccolta è stata "un grande successo, poiché siamo riusciti a raccogliere ogni varietà quando i frutti erano nelle condizioni ottimali".

“Abbiamo iniziato la raccolta due settimane più tardi del solito, probabilmente a causa dell’estate più fresca, e a parte le volpi che rosicchiavano i tubi di irrigazione e i canguri in agguato fuori dall’oliveto, abbiamo avuto un anno piuttosto tranquillo”, ha aggiunto.

«Il tempo è stato piovoso prima della raccolta, ma durante la raccolta abbiamo avuto per lo più giornate soleggiate e tranquille», ha continuato Tham. «Dal punto di vista della qualità, siamo tranquillamente fiduciosi che sarà all’altezza dell’annata dello scorso anno. Finora, tutti i test di laboratorio puntano nella giusta direzione. C’è stato un leggero calo nella quantità che potrebbe riflettere la potatura pesante effettuata dopo la raccolta dello scorso anno».

Ha detto che Cape Schanck Olive Estate è stata fortunata ad avere l'aiuto della gente del posto durante la raccolta e non ha risentito della carenza di manodopera.

Ha aggiunto che hanno seguito le precauzioni di sicurezza relative al Covid-19 e che la raccolta si è svolta “senza intoppi, ma senza la lunga fila di visitatori e aiutanti e senza la consueta festa post-raccolta”.

In un’altra zona dello Stato di Victoria, Boundary Bend, il più grande produttore di olio d’oliva dell’Australia, ha celebrato anch’esso un raccolto record.

"Per molti versi, il 2021 è stato il nostro miglior raccolto di sempre", ha dichiarato a Olive Oil Times Leandro Ravetti, co-amministratore delegato e capo produttore di olio dell'azienda. "Gli oliveti di proprietà dell'azienda hanno battuto il loro precedente record di produzione di oltre due milioni di litri di olio, con quelli più maturi di Boundary Bend che sono probabilmente il singolo oliveto più produttivo al mondo, dopo aver prodotto più di 11,5 milioni di litri di olio d'oliva in una sola stagione".

“Dopo un 2020 difficile sotto molti aspetti, nel 2021 le stelle si sono allineate a nostro favore”, ha aggiunto. “Le condizioni meteorologiche sono state ottime fin dall’inizio, con un inverno 2020 piovoso e fresco, temperature moderate e stabili in estate e condizioni autunnali miti e prevalentemente asciutte durante la raccolta”.

“Abbiamo avuto un’ottima fioritura e allegagione, che hanno portato a un raccolto abbondante ma equilibrato, che ha finito per produrre non solo rese da record, ma anche oli di qualità fantastica”, ha continuato Ravetti.

Ha detto che, anche se la carenza di manodopera è stata una sfida, Boundary Bend ha “una base molto forte di ‘nomadi grigi’” – australiani anziani che viaggiano per lunghi periodi in tutto il paese e a volte lavorano part-time per finanziare i loro viaggi – che tornano ogni anno e “ora fanno parte della nostra famiglia”.

Ravetti ha aggiunto che Boundary Bend ha avuto anche un discreto numero di backpackers che sono rimasti nel Paese e sono tornati a lavorare con loro quest’anno.

Ha detto che il team ha imparato molto dalla raccolta con le restrizioni Covid-19 dello scorso anno, “quando la situazione era molto più complicata a causa della mancanza di informazioni e conoscenze”.

"Fortunatamente, non abbiamo dovuto ricorrere alle misure estreme adottate l'anno scorso, come fornire alloggi isolati o tutti i pasti", ha detto. "Ma abbiamo mantenuto la maggior parte degli altri protocolli, come la quarantena e i test del personale prima dell'inizio della raccolta, il controllo quotidiano della temperatura, il distanziamento sociale, la disinfezione completa e l'igienizzazione tra un turno e l'altro".

Grazie a tutte queste misure, Boundary Bend ha completato la vendemmia «in sicurezza e senza alcun caso».

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