La siccità e le piogge inopportune causano un raccolto scarso in Uruguay

Due anni di siccità storica, seguiti da piogge durante la raccolta e dal naturale ciclo di alternanza della produzione dell’olivo, hanno provocato un significativo calo della produzione nel piccolo paese sudamericano dell’Uruguay.

Gonzalo Aguirre, il pluripremiato produttore di Olivares de Santa Laura e presidente dell’Associazione Olivicola Uruguaiana (Asolur), ha stimato che la produzione scenderà a 500.000 litri (458 tonnellate) di olio d’oliva nel 2024, con un calo del 78% rispetto al raccolto eccezionale dello scorso anno e del 72% al di sotto della media quinquennale.

“Il raccolto è stato molto, molto scarso”, ha affermato. “Ciò è stato in parte dovuto alla siccità dello scorso anno, che non ha permesso ai germogli di essere pronti per la produzione di olive. Inoltre, il raccolto è stato influenzato negativamente per alcuni produttori a causa delle abbondanti piogge, che hanno causato la perdita di olive”.

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Laura Da Trindade, direttrice di Sabía nel dipartimento di Lavalleja, nell’entroterra sud-orientale, ha con­fermato che il raccolto di quest’anno è stato si­gni­fi­ca­tivamente in­feriore a quello pre­cedente.

“Il nostro raccolto è stato scarso rispetto all’anno scorso, ma non così scarso come nel resto del Paese”, ha affermato. “Abbiamo raccolto il 75% dei frutti rispetto ai due anni precedenti, che erano stati anni di buoni raccolti.”

“Il problema più grande è stato l’accumulo di olio, che è diminuito significativamente rispetto agli anni precedenti”, ha aggiunto Da Trindade. “Eravamo a una media del 10%, mentre in precedenza eravamo al 13-14%. Si è notata una differenza significativa nella quantità di olio ottenuta.”

Con la produzione in calo da 11 tonnellate nel 2023 a sette tonnellate nel 2024, Da Trindade ha affermato che una delle principali sfide dell’azienda era quella di ridurre i costi di produzione per mitigare l’impatto della resa inferiore.

“Le sfide di quest’anno consistevano nel cercare di ridurre i costi di raccolta perché sapevamo che sarebbe andata male e anche che ci sarebbe stata meno domanda di servizi nel nostro frantoio a causa della mancanza di frutti nella regione”, ha detto. “Questo ha aumentato notevolmente i nostri costi di produzione ed è stato uno dei motivi per cui quest’anno abbiamo scelto di meccanizzare la raccolta con ombrelli per ridurre i costi e i tempi di raccolta.”

Mentre la maggior parte dei pro­dut­ori ha regis­tra­to rendi­menti signific­a­tivamente più bassi, María Vittoria, diret­trice di Pique Roto nel vicino di­parti­mento di Florida, ha affer­ma­to che la sua pro­du­zione è a­u­mentata grazie alla matura­zione degli alberi piantati di recente.

“Per noi, il raccolto del 2024 è stato molto buono, raggiungendo le 190 tonnellate di olive raccolte e molite, con 9.000 alberi”, ha affermato. “Probabilmente siamo stati l’impianto che ha ottenuto… la più alta produzione di olio per ettaro: una media di 768 chilogrammi per ettaro, con l’eccellenza della varietà Frantoio, che ci ha dato 1.417 chilogrammi di olio per ettaro.”

“Stimiamo che la produzione raggiungerà le 25 tonnellate, il 212% in più rispetto allo scorso anno”, ha aggiunto Vittoria. “La produzione ha risentito notevolmente della grave siccità che ha colpito la regione e in particolare il dipartimento della Florida, dove non ha piovuto per otto mesi.”

Ha affermato che le principali sfide dell’azienda sono garantire che il processo di molitura avvenga in modo rapido ed efficiente per ottenere un’alta qualità e arricchire il terreno con i residui di potatura e le sansa di oliva per evitare l’uso di fertilizzanti chimici.

Il significativo calo della produzione in Uruguay segue un raccolto scarso nell’emisfero settentrionale e raccolti inferiori in Argentina, Cile e Perù. Di conseguenza, i consumatori in Uruguay hanno assistito a significativi aumenti dei prezzi nel corso del 2024.

“I prezzi stanno già aumentando perché sono i grandi produttori del Mediterraneo a dettare i prezzi”, ha affermato Aguirre. “Quest’anno il commercio internazionale all’ingrosso in Uruguay è cresciuto più che mai. Si è registrato un aumento considerevole, dal 30 al 40 per cento, al dettaglio”.

“I prezzi in Uruguay sono già aumentati e credo che continueranno a salire a causa della mancanza di offerta e dell’elevata domanda”, ha aggiunto Da Trindade. “Quest’anno abbiamo dovuto [aumentare i nostri prezzi] in misura piuttosto consistente”.

Anche nelle annate buone, circa la metà dell’offerta di olio d’oliva dell’Uruguay proviene da Argentina, Italia e Spagna. Di conseguenza, ha affermato Vittoria, i prezzi interni dell’olio d’oliva seguono una dinamica diversa rispetto a quelli degli oli importati.

«Il prezzo della produzione e della vendita locale può essere fissato in modo relativamente autonomo e puntuale, prendendo come riferimento la qualità», ha affermato.

Tuttavia, Aguirre prevede che i prezzi all’importazione rimangano stabili nel breve termine e scendano all’inizio del 2025, quando cominceranno ad arrivare gli oli d’oliva degli ultimi raccolti spagnoli e italiani.

“L’anno prossimo, se ci sarà un buon raccolto nel Mediterraneo e nella regione, credo che i prezzi potrebbero addirittura scendere”, ha affermato.

Anziché preoccuparsi troppo dei prezzi, Aguirre è più interessato al fatto che il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) organizzi i Premi Mario Solinas in Uruguay ad agosto. È la prima volta che il concorso si tiene nell’emisfero meridionale.

Data la magra raccolta e la pressione affinché l’evento abbia successo, teme che il momento sia inopportuno.

“È stato un anno di scarso raccolto e, sebbene la partecipazione al Mario Solinas non comporti costi, ci sono requisiti di quantità e i produttori devono ricorrere a un notaio per sigillare i campioni”, ha affermato.

Il CIO ha recentemente annunciato delle modifiche al proprio regolamento per facilitare l’ingresso di un maggior numero di piccoli produttori dell’emisfero meridionale. La quantità di olio d’oliva che ogni produttore deve mettere da parte dal lotto è stata ridotta da 4.000 a 1.000 litri.

Aguirre, che è stato molto coinvolto nel processo, spera in un'alta affluenza dall'Uruguay e dagli altri sette paesi produttori dell'emisfero meridionale.

Ha con­fermato che la sua azienda avrebbe inviato dei campioni, aggiungendo di non sapere quanti campioni la giuria del Laboratorio Tecnico uruguaiano avesse già ricevuto. Anche Da Trindade e Vittoria hanno dichiarato che avrebbero par­ti­ci­pato.

I campioni devono pervenire entro ^il 15 agosto. La valutazione avrà luogo a metà settembre, con i risultati annunciati in vista della seconda Conferenza annuale sull'olio d'oliva latinoamericano, che si terrà a Montevideo a novembre.

“Penso che sia impor­tante che [il con­cor­so diventi un evento an­nuale in Argentina e in Uruguay] e che il mondo prenda in con­siderazione la qual­ità dei pro­duttori dell’Emisfero Meridionale perché, in gen­erale, qui c’è un grande impegno per la qual­ità”, ha detto Aguirre.

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