I produttori uruguaiani ritengono che i premi stiano dando slancio alle esportazioni e alla cultura locale dell'olio d'oliva

I due maggiori produttori di olio d’oliva dell’Uruguay hanno appena concluso un 2023 eccezionale e guardano con ottimismo al 2024.

Agroland, con sede a Maldonado, e Nuevo Manantial, con sede a Rocha, hanno prodotto più della metà della produzione di olio d’oliva del piccolo paese sudamericano, aggiudicandosi complessivamente due medaglie d’oro e una d’argento al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023.

In mercati come gli Stati Uniti, l’Uruguay è noto per la carne, i prodotti lattiero-caseari e i cereali, ma non per l’olio d’oliva. Questi premi ci aiutano ad affermarci come marchio di olio d’oliva. – Victor Rodriguez, responsabile della produzione, Agroland

Agroland, che produce il marchio Colinas de Garzón, ha ottenuto due premi d’oro per le sue miscele di media intensità. Nel frattempo, Nuevo Manantial ha ottenuto un premio d’argento per il suo marchio Olivares de Rocha, anch’esso una miscela di media intensità.

“Per noi, che proveniamo da un Paese molto piccolo, ottenere questo riconoscimento internazionale è molto positivo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Victor Rodriguez, responsabile della produzione di Agroland. “Ci riempie di orgoglio e ci apre la strada verso qualsiasi mercato in cui desideriamo entrare.”

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Secondo il censimento del settore olivicolo pubblicato nel dicembre 2023, il Ministero dell’Allevamento, dell’Agricoltura e della Pesca uruguaiano ha dichiarato che il Paese ha prodotto circa 2.047 tonnellate di olio extravergine di oliva nella campagna 2022/23. Di quel totale, Agroland e Nuevo Manantial hanno contribuito con 1.200 tonnellate.

Sebbene il raccolto sia stato significativamente inferiore alla stima iniziale di 3.000 tonnellate, un record assoluto, ha superato la resa precedente di 1.544 tonnellate registrata nella campagna agricola 2021/22.

Le due aziende sono responsabili della maggior parte delle esportazioni uruguaiane, spedendo i loro oli nel vicino Brasile e, più recentemente, negli Stati Uniti.

Sebbene gli ultimi dati non siano ancora stati pub­blicati, il Ministero dell’Allevamento, dell’Agricoltura e della Pesca ha dichiarato che il Paese ha esportato 530 tonnellate di olio d’oliva extra­ver­gine per un valore di 2,4 milioni di dollari tra marzo 2022 e aprile 2023.

Grazie al raccolto eccezionale della campagna precedente, conclusasi all’inizio di agosto, si prevede un aumento delle esportazioni.

Secondo Rodriguez, la conquista dei premi al NYIOOC ha contribuito a mettere l’Uruguay, che produce olio d’oliva a livello commerciale solo da 20 anni, sulla mappa mondiale.

“In mercati come gli Stati Uniti, l’Uruguay è noto per la carne, i prodotti lattiero-caseari e i cereali, ma non per l’olio d’oliva”, ha affermato. “Questi premi ci aiutano ad affermarci come marchio di olio d’oliva, sapendo che proveniamo da un paese non noto per la produzione di olio d’oliva”.

Oltre ad aiutare il marchio a distinguersi nei mercati di esportazione emergenti, Rodriguez ha affermato che i premi contribuiscono anche a incoraggiare gli uruguaiani ad acquistare e consumare olio extravergine di oliva di produzione locale.

Uno studio del 2022 del Ministero dell’Allevamento, dell’Agricoltura e della Pesca ha rilevato che il consumo annuo di olio d’oliva e di olio di sansa d’oliva si attesta intorno alle 1.700 tonnellate – circa 500 grammi pro capite all’anno – di cui il 40 per cento è di produzione locale e il 60 per cento è importato.

“I premi sono un modo per incoraggiare il consumo di olio d’oliva di produzione locale, facendo sapere ai consumatori uruguaiani che questo prodotto nazionale è di altissima qualità”, ha affermato.

Molti oli d’oliva importati dall’Europa arrivano in Uruguay in condizioni tutt’altro che ideali, dopo aver trascorso almeno un mese attraversando i tropici e l’equatore all’interno di container metallici. Se l’esportatore non ha pagato un extra per un container a clima controllato, l’olio al suo interno è stato quasi certamente danneggiato dall’esposizione ad alte temperature.

Secondo un rappresentante di un noto esportatore europeo di olio d'oliva, le temperature possono superare i 60 °C per diverse settimane nei container non climatizzati che viaggiano durante l’estate o attraverso i tropici.

“Gli oli d’oliva di produzione na­zio­nale sono stati quasi cer­tamente stoccati in con­di­zioni superio­ri a quelle di qualsiasi prodotto importato dall’Europa”, ha affermato Rodriguez.

Ritiene inoltre che l’educa­zione sia fondamentale per col­tivare una cul­tura na­zio­nale dell’olivo­io, pla­udendo agli sforzi di Asolur, l’asso­cia­zione na­zio­nale dei pro­dut­ori, in tal senso.

Ha citato i reparti dedicati all’olio d’oliva in diverse catene nazionali di supermercati, che hanno dimostrato di aumentare le vendite, e gli eventi commerciali dedicati all’olio d’oliva come alcuni sforzi educativi che stanno iniziando a dare i loro frutti.

“Chef e nutri­ziona­sti partecipano a questi eventi e parlano dei benefici per la salute dell’olio d’oliva e di come cucinare con l’olio d’oliva, s­ottolineando che non è solo per l’insalata”, ha detto Rodriguez. “La sfida è quella di realizzare campagne per educare le persone sul consumo di olio d’oliva e sui benefici che apporta.”

Oltre a incoraggiare il consumo interno, Rodriguez ha affermato che una delle sfide più ricorrenti che i produttori devono affrontare è come coltivare olive sane nel clima umido dell’Uruguay.

“In Uruguay c’è molta umidità. Di conseguenza, proliferano molte malattie e tipi di funghi. Per combatterli e impedire che danneggino le olive e, di conseguenza, l’olio, dobbiamo irrorare gli alberi”, ha detto. “Tuttavia, dobbiamo stare molto attenti ad assicurarci che non ci siano residui sulle olive quando vengono raccolte e trasformate in olio d’oliva.”

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Ciò significa che l’ultima applicazione fitosanitaria deve avvenire più di 40 giorni prima della raccolta per garantire che i prodotti chimici si siano dissipati prima che le olive vengano raccolte, lavate e molite. Inoltre, i pro­duc­to­ri che intendono es­portare negli Stati Uniti hanno a dis­po­si­zione un elen­co lim­i­ta­to di pro­dotti chimici approvati dalla Food and Drug Administration statunitense.

Secondo Rodriguez, la posta in gioco è alta; se un qualsiasi olio extravergine di oliva esportato risultasse positivo ai residui di un prodotto fitosanitario non approvato, l’azienda avrebbe difficoltà a ottenere nuovamente il permesso di esportare negli Stati Uniti. “Questa è la sfida più grande che affrontiamo ogni anno, poiché vogliamo conquistare quote di mercato negli Stati Uniti”, ha affermato.

Guardando al 2024, gli osservatori prevedono che il prossimo raccolto sarà inferiore a quello precedente a causa del naturale ciclo di alternanza della produzione dell’olivo.

“Gli olivi hanno sempre anni di produzione alternata”, ha detto Rodriguez. “Ciò che possiamo fare come azienda per mitigare il calo è potare immediatamente. Non appena il raccolto finisce, potiamo gli olivi in modo che possano concentrare le loro energie sulla produzione di frutti per l’anno successivo”.

Oltre alla potatura, Rodriguez ha affermato che fornire agli alberi i nutrienti necessari garantisce anche che l’alternanza tra “anni di produzione” e “anni di riposo” sia la più bassa possibile. Per farlo nel modo più efficiente possibile, Agroland tiene traccia della quantità di frutti prodotti da ciascun albero.

"Se sappiamo che un albero ha prodotto 40 chilogrammi in un anno, gli agronomi sanno quanti grammi di fertilizzante utilizzare per fornire all'albero le sostanze nutritive di cui ha bisogno per produrre nuovamente quella quantità", ha detto Rodriguez.

Tuttavia, ha riconosciuto che il clima sarà il fattore più significativo per prevedere la produzione dell’anno a venire.

L’Uruguay sta attualmente subendo gli impatti di El Niño, che ha portato a una quantità significativa di pioggia in primavera, contribuendo a porre fine alla siccità storica del Paese.

Sebbene le piogge abbiano riempito fiumi, bacini idrici e falde acquifere, ciò significa che i team di agronomi di Agroland e Nuevo Manantial dovranno stare in guardia contro parassiti e funghi che prosperano in condizioni climatiche calde e umide, specialmente se intendono ripetere il loro successo al NYIOOC 2024.

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• Ministero dell'Allevamento, dell'Agricoltura e della Pesca dell'Uruguay

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