L'Egitto prevede un calo della produzione dopo che condizioni meteorologiche estreme hanno danneggiato gli uliveti

La campagna olearia 2021/22 non sarà ricordata come la più fruttuosa per i produttori di olive egiziani, poiché i mesi freddi seguiti da improvvise ondate di caldo hanno influito negativamente sugli olivi.

Fonti locali hanno riferito a Olive Oil Times di cali di produzione compresi tra il 50 e l'80 per cento rispetto alle rese medie. Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, l'Egitto ha prodotto 40.000 tonnellate di olio d'oliva nella campagna agricola 2020/21, leggermente al di sopra della media quinquennale di 38.500 tonnellate.

Le ondate di calore seguite da un clima instabile, freddo e gelido, hanno compromesso le normali condizioni di allegagione e, di conseguenza, il raccolto di olive.– Kalil Nasrallah, vicepresidente di Wadi Food

"Quest'anno il raccolto è stato influenzato da diversi fattori, tutti legati al clima", ha affermato Kalil Nasrallah, vicepresidente di Wadi Food, il più antico produttore di olio d'oliva del Paese.

“L’inverno freddo ha ritardato la fioritura degli alberi e, quando finalmente sono fioriti, le ondate di calore seguite da un clima instabile, freddo e gelido hanno compromesso le normali condizioni di allegagione e, di conseguenza, il raccolto di olive”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Il fenomeno è stato osservato in tutto l’Egitto e nella regione”.

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Hussein Abu Saddam, capo del Sindacato degli agricoltori, ha dichiarato alla rivista Mada Masr che si stima un calo delle rese fino al 50% in tutto il Paese. Nel frattempo, il Laboratorio centrale per il clima agricolo del Paese ha stimato una diminuzione dal 60 all’80% rispetto all’anno precedente.

Secondo Mohamed Fahim, direttore dell’unità sui cambiamenti climatici del Ministero dell’Agricoltura e della Bonifica, la raccolta delle olive del 2021 ha iniziato a compromettersi a marzo, dopo che le alte temperature hanno danneggiato i fiori degli ulivi.

Ha dichiarato alla rivista Middle East Eye che «le condizioni meteorologiche stanno diventando sempre più severe in questi anni. Ciò sta avendo un effetto molto forte sul settore agricolo nel suo complesso».

Il Ministero dell’Agricoltura e della Bonifica ha recentemente invitato gli agricoltori a lavorare su strategie di adattamento per affrontare meglio gli effetti dei cambiamenti climatici.

Secondo Mada Mars, ai coltivatori è stato chiesto di effettuare operazioni di concimazione, mentre il governo ha collaborato con le agenzie locali per tenere gli agricoltori informati sulle condizioni meteorologiche e su come queste avrebbero influito sulla produzione, fornendo anche sostegno per affrontare eventi estremi.

Il ministero ha inoltre insistito sull'applicazione delle migliori pratiche agricole e sull'adozione di nuove tecnologie per contribuire a mitigare gli effetti del maltempo.

Gli agricoltori considerano sempre più il cambiamento climatico come un fattore di svolta che richiede strategie di adattamento specifiche.

"L'Egitto è già molto all'avanguardia nella tecnologia della coltivazione dell'olivo, poiché la maggior parte degli oliveti si trova nel deserto, dove l'acqua è un bene costoso e solo gli agricoltori più determinati si avventurerebbero o riuscirebbero a sopravvivere", ha affermato Nasrallah.

"Ciò che sta imponendo il cambiamento è il modo in cui acclimatiamo gli alberi alle nuove condizioni e questo è un processo in corso in cui dobbiamo modificare alcune vecchie abitudini nelle tecniche di potatura e in altre pratiche agricole per adattarci", ha aggiunto. "Ciò richiederà molto tempo e impegno ed è improbabile che vedremo un cambiamento in una sola stagione, ma dovremo attendere pazientemente un ciclo di adattamento completo di almeno tre anni".

Un decreto presidenziale del 2014 ha istituito un fondo di solidarietà agricola per sostenere le perdite degli agricoltori dovute a parassiti, malattie ed eventi estremi, ma non è ancora stato pienamente attuato.

Pertanto, la stagione difficile ha influito sull’economia del Paese. L’Egitto è il più grande produttore mondiale di olive da tavola e un importante produttore di olio d’oliva.

Secondo i dati del COI, l’Egitto ha prodotto 800.000 tonnellate di olive da tavola nella campagna 2020/21, il totale più alto mai registrato dal Paese, ed ne ha esportate 120.000 tonnellate. Solo la Spagna esporta più olive da tavola.

Mentre il Paese ha progressivamente conquistato una posizione dominante nel settore mondiale delle olive da tavola, il governo egiziano aspira a fare lo stesso con l’olio d’oliva. Nel 2019 ha annunciato piani per piantare 100 milioni di alberi specificamente destinati alla produzione di olio d’oliva.

Secondo il Consiglio dei Ministri egiziano, negli ultimi due anni sono già stati piantati 53 milioni di alberi. I dati del Consiglio Oleicolo Internazionale mostrano che la superficie agricola egiziana dedicata alla coltivazione dell'olivo è passata da 31.000 ettari nel 1995 a oltre 103.000 nel 2018.

Abdelaziz Mahmoud Abaelkhashab, ricercatore presso l’Istituto di ricerca orticolturale del Centro di ricerca agricola con sede a Giza, ha affermato che le aree ideali per la coltivazione dell’olivo (esclusa la regione del Sinai) si estendono attraverso l’Egitto settentrionale da Matrooh a El-Moghra, a un’altitudine compresa tra i 18 e gli 80 metri sul livello del mare.

"Nelle regioni meridionali, tra i 100 e i 200 metri sul livello del mare, le temperature più elevate sono più adatte alle olive da tavola", ha scritto Abaelkhasha in un rapporto dell'IOC.

Secondo il Centro di Ricerca Agricola, i proprietari terrieri di El-Moghra e della parte occidentale di Menia, nell’Alto Egitto, hanno già piantato centinaia di migliaia di alberi, utilizzando l’energia solare per alimentare le pompe di irrigazione.

"Sperano di concentrarsi su cultivar e genotipi di olive da olio per aumentare la produzione di olio d'oliva", ha scritto Abaelkhasha.

Con solo il tre per cento del territorio nazionale considerato adatto all’agricoltura, l’Egitto deve affrontare una crescente desertificazione in aree chiave. In tali condizioni, la coltivazione dell’olivo nel deserto è vista sempre più come un’opportunità.

“In base alla nostra esperienza, la qualità delle olive nel deserto è eccellente, sia che ne abbiamo bisogno per l’olio d’oliva che per le olive da tavola”, ha detto Nasrallah. “Nelle serene condizioni del deserto, gli uliveti sono stati progettati correttamente con le giuste varietà di olive e la distanza ideale tra gli alberi per ripararli dal vento e dalla sabbia”.

“Gli alberi sono meno soggetti a malattie e parassiti, mentre i pozzi profondi forniscono acqua pura e non inquinata per l’irrigazione”, ha aggiunto. “Anche la frequenza dell’irrigazione è attentamente monitorata per soddisfare le esigenze degli alberi e mantenere sano il raccolto”.

“Dato che sono le aziende di grandi dimensioni a piantare nel deserto, spesso dispongono anche dei mezzi per spremere le olive nei propri frantoi o in quelli condivisi entro poche ore dalla raccolta, il che riduce al minimo la manipolazione e il deterioramento”, ha continuato Nasrallah. “Tutto ciò si traduce in oli extravergini di oliva di altissima qualità”.

L’interesse del Paese per la produzione di olio d’oliva non è dovuto solo alle crescenti opportunità di esportazione, ma anche a una nuova cultura dell’olio d’oliva che sta lentamente prendendo piede nelle famiglie egiziane.

"L'Egitto era l'unico paese del Mediterraneo a non avere una cucina a base di olio d'oliva", ha detto Nasrallah. "Mentre le olive erano comunemente utilizzate nei pasti egiziani, l'olio d'oliva era un bene raro e costoso che solo i consumatori benestanti potevano permettersi".

“Negli ultimi 15 anni circa, i consumatori egiziani hanno preso coscienza dei benefici per la salute dell’olio d’oliva, in particolare dell’olio extravergine, e la domanda ha iniziato ad aumentare”, ha aggiunto.

A sostegno delle sue affermazioni, i dati del COI indicano che il consumo di olio d’oliva in Egitto è passato da 5.000 tonnellate nella campagna 2010/11 a 41.000 tonnellate nel 2020/21.

Nasrallah ha attribuito l’aumento della cultura dell’olio d’oliva alla diffusione di moderni punti vendita, ai ristoranti mediterranei che offrono cucina mediorientale, italiana e greca e alla crescente popolarità dei programmi di cucina che spesso presentano l’olio extravergine di oliva come uno degli ingredienti.

Anche la pandemia di Covid-19 ha avuto un ruolo nella crescente domanda di olio d'oliva in Egitto. Le misure di emergenza hanno costretto molti più egiziani a mangiare a casa e a concentrarsi sulle qualità salutari del loro cibo.

"Ci sono molte tendenze che si possono osservare dall'inizio della pandemia", ha detto Nasrallah. "La più importante nel nostro caso è l'aumento dei pasti fatti in casa e la domanda di cibi sani".

"Quando si cucina per sé stessi, si tende ad acquistare gli ingredienti migliori e a seguire ricette che molto spesso sono ricche di olio d'oliva", ha concluso.

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