Il Gold Award segna un debutto di grande successo al NYIOOC per il Picual di Jaén

Una bottiglia di colore rosso intenso, caratterizzata da scritte bianche e merli neri, ha trionfato al NYIOOC World 2026. Il Premio d’Oro vinto da Pago de Espejo corona una tradizione familiare che risale al 1920 e un progetto di produzione di olio d’oliva incentrato sulla qualità avviato 15 anni fa.

In Spagna c’è una gara per essere i primi a lanciare sul mercato gli oli d’oliva da raccolta precoce. Bisogna raccogliere presto, sì, ma non prima che il frutto sia pronto a dare il meglio di sé. – Rosario Minchón Espejo, Pago de Espejo

“Ho seguito Olive Oil Times fin dall’inizio. All’epoca non eravamo pronti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Rosario Minchón Espejo, co-proprietaria di Pago de Espejo. “A poco a poco abbiamo costruito la nostra presenza e quest’anno abbiamo deciso di partecipare al NYIOOC.”

Conosciuta a livello locale per la sua qualità, l’azienda agricola ha vinto al suo debutto con l’olio extravergine di oliva monovarietale Picual. “Per noi, vincere un Gold Award al primo anno di partecipazione è stata una straordinaria conferma del nostro lavoro”, ha detto Minchón. “Ci sono così tanti marchi provenienti da tutto il mondo, quindi essere selezionati al primo tentativo e ricevere il Gold Award è stata una potente conferma a livello internazionale.”

Ha aggiunto che questo riconoscimento sta già influenzando la strategia di esportazione dell’azienda. “Abbiamo già iniziato a sviluppare i nostri punti vendita negli Stati Uniti, e vedere la nostra qualità confermata a New York è molto importante per la nostra famiglia e il nostro marchio”, ha detto Minchón.

I frutteti di Pago de Espejo si trovano tra gli uliveti che circondano Jaén, nel cuore dell’Andalusia. ​“Il nostro paese è Villanueva de la Reina. Ha una propria denominazione regionale e condizioni molto speciali che consentono a noi e ad altri in questa zona di produrre qualità”, ha detto Minchón.

La famiglia di Minchón produce olio extravergine di oliva da quattro generazioni. “Quindici anni fa, io e mia sorella ci siamo impegnate in questa attività e abbiamo deciso di sviluppare il marchio, il cui nome deriva dal cognome di nostra madre”, ha detto.

Fin dall’inizio, l’obiettivo era quello di migliorare ulteriormente la qualità attraverso pratiche di campo e un profilo sensoriale ben definito. Il produttore ha dichiarato di puntare a vivaci note verdi con un finale arrotondato — energia e tensione senza spigoli — qualità che i membri della giuria del NYIOOC hanno citato nella loro valutazione.

Minchón ha affermato che la chiave di tutto è una raccolta davvero precoce. “Quando diciamo raccolta precoce, intendiamo davvero precoce. Non è solo un termine di marketing”, ha detto. “Cambia tutto nel frutteto. Se si raccoglie presto, è necessario adattare ogni pratica agricola a tale decisione, specialmente la potatura, in modo che l’albero abbia il tempo di riprendersi e prepararsi adeguatamente per la stagione successiva.”

Ha detto che l’obiettivo è la co­ne­s­tenza tra i vari mercati. ​“Puntiamo all’e­quili­brio sopra ogni altra cosa. Vendi­mo la stessa qual­ità e lo stesso gusto in Giappone, in Polonia, negli Stati Uniti e in Spagna. Non crei­mo ver­sioni di­fer­enti”, ha detto Minchón. ​“Abbiamo un’unica ident­ità. Vogliamo che il nostro olio abbia energia e carattere, ma senza mai sopraffare il palato”.

Il clima imprevedibile continua a influenzare le decisioni nei frutteti. Gli eventi estremi segnalati in Spagna hanno colpito alcune parti della regione, ma Minchón ha affermato che Pago de Espejo aveva terminato la raccolta prima che le condizioni peggiorassero.

“In questa stagione abbiamo avuto due mesi di pioggia continua, il che ha reso impossibile la raccolta in molte zone. Abbiamo iniziato a ottobre e abbiamo finito alla fine di ottobre”, ha detto.

Nel frantoio, Minchón ha sottolineato l’importanza del controllo della temperatura come fattore chiave per garantire la qualità nella lavorazione dell’olio d’oliva. “Senza un controllo rigoroso, si nota un accumulo di amarezza”, ha detto. “Se diventa troppo intensa, alla maggior parte dei consumatori non piacerà”.

Ha inoltre messo in guardia dal raccogliere troppo presto per ottenere visibilità sui media. «In Spagna c’è una corsa per essere i primi a lanciare sul mercato gli oli d’oliva da raccolta precoce. A mio parere, questa corsa può danneggiare la qualità», ha detto Minchón. «Bisogna raccogliere presto, sì, ma non prima che il frutto sia pronto a dare il meglio di sé. In ottobre, anche 20 giorni possono cambiare completamente l’equilibrio di un olio».

A fine stagione, l’azienda ha anche prodotto una serie limitata di olio extravergine di oliva da raccolta molto precoce: 1.000 bottiglie dal profilo più robusto. “Posso dire che è più forte e meno equilibrato rispetto all’olio che abbiamo presentato a New York”, ha detto Minchón. ​“Tuttavia, alcuni consumatori lo cercano.”

Nei frutteti, Pago de Espejo segue un approccio integrato alla coltivazione dell’olivo. “La produzione integrata è una via di mezzo tra il convenzionale e il biologico”, ha detto Minchón. “Come quarta generazione di olivicoltori, crediamo che l’albero a volte abbia bisogno di sostegno, ma sempre in modo controllato e responsabile.”

Ha affermato che il metodo riflette sia gli obiettivi di sostenibilità che i vincoli economici. “Non sono del tutto convinta che il biologico sia sempre la soluzione migliore in ogni anno e in ogni raccolto”, ha aggiunto Minchón. “A mio parere, la produzione integrata è attualmente uno dei modi migliori per bilanciare la sostenibilità e la realtà economica.”

Minchón ha affermato che la variabilità è una caratteristica distintiva del clima mediterraneo. “Alcuni anni sono molto piovosi e altri completamente secchi. Ecco perché i Romani costruirono gli acquedotti”, ha detto, sostenendo che la pianificazione dovrebbe concentrarsi sulla resilienza idrica tanto quanto sul più ampio dibattito sui cambiamenti climatici.

«Per noi, l’erosione del suolo è ancora più urgente del dibattito sul clima stesso», ha affermato Minchón. “La Spagna ha perso quantità significative di suolo nel corso dei decenni. Proteggere e ricostruire il nostro suolo deve diventare una priorità se vogliamo che le future generazioni continuino a produrre olio d’oliva qui”.

Ha descritto la disponibilità di acqua come la sfida centrale per i coltivatori e ha chiesto investimenti nelle infrastrutture. «Se il problema è l’acqua, allora agiamo», ha detto Minchón, indicando opzioni quali dighe, progetti di distribuzione e desalinizzazione.

Minchón ha anche citato la consapevolezza dei consumatori come un ostacolo per i produttori di alta gamma. “È sorprendente che a volte l’olio extravergine di oliva di alta gamma sia più apprezzato all’estero che qui in Spagna”, ha affermato.

“Siamo i maggiori produttori di olio d’oliva al mondo, eppure la Spagna è ancora, per molti versi, un paese di girasoli”, ha aggiunto Minchón. “Questo dimostra quanto sia ancora necessaria l’educazione”.

Queste preoccupazioni hanno spinto l’azienda agricola a organizzare degustazioni in contesti diversi. “Bisogna educare le persone”, ha detto Minchón. “L’altro giorno abbiamo tenuto una degustazione a Siviglia. La gente era sorpresa da quanto fosse diverso il sapore del nostro olio d’oliva”.

Per Minchón, le degustazioni possono rappresentare un punto di svolta per i consumatori. “Una volta che le persone provano un vero olio extravergine di oliva di alta qualità, qualcosa cambia”, ha affermato. “Da quel momento in poi, tornare a prodotti di bassa qualità non è nemmeno un’opzione”.