Come un'azienda agricola sperimentale in Giappone ha dato vita a un olio d'oliva pluripremiato
Quello che era nato come un progetto di ripristino del territorio si è trasformato in un'azienda produttrice di olio extravergine di oliva pluripremiata, situata nell'isola di Kyushu, nel sud del Giappone.
Dietro uno dei migliori oli extravergini di oliva del Giappone si cela un progetto di recupero del territorio.
Il Kunisaki QLiVE Garden, situato a Kyushu, una delle isole principali più a sud del Giappone, ha ottenuto il Silver Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023.
Kyushu è famosa per i suoi paesaggi montuosi verdeggianti, le sorgenti termali, i vulcani più attivi del Giappone e il clima mite. Nella penisola settentrionale di Kunisaki, nella prefettura di Oita, la coltivazione dell’olivo ha preso slancio negli ultimi 10 anni.
Vedi anche: Profili dei produttori“La città di Kunisaki si affaccia sul Mare di Setonai. È una zona calda e molto soleggiata”, ha dichiarato a Olive Oil Times Takahiro Ohno, direttore generale dell’ufficio per la promozione del settore olivicolo della locale Kyusetsu AQUA Corporation.
“Il clima qui è per lo più simile a quello mediterraneo, il che lo rende adatto alla coltivazione dell’olivo”, ha aggiunto.
Il progetto è partito nel 2016 su iniziativa dell’azienda di Ohno, una società di gestione dei rifiuti che opera in una prefettura vicina.
“L’azienda si occupa della manutenzione e della gestione dei sistemi idrici e fognari. Per dare un contributo alla comunità locale, ha deciso di avventurarsi nel settore agricolo a Kunisaki”, ha detto Ohno. “All’epoca, sono state piantate migliaia di piantine di olivo su un’area di circa 15 ettari.”
Il progetto ha preso il nome dalla terra e dagli obiettivi di rivitalizzazione della comunità. “Il nome QLiVE è stato creato aggiungendo una ‘q’ alla parola olive in modo che potesse stare per ‘live’ (viva) in buona qualità”, ha detto Ohno.
Negli anni successivi, il crescente interesse per l’olio extravergine di oliva e l’esperienza maturata dal personale dell’azienda hanno permesso un’ulteriore espansione degli oliveti.
Oggi, i circa 4.000 ulivi di Kunisaki coprono 38 ettari, il che, secondo l’azienda, la rende la più grande azienda olivicola del Giappone.
L’olio d’oliva di QLiVE che ha vinto al NYIOOC è stata la miscela Yumeshizuku, che secondo la giuria presentava note di erbe aromatiche, cicoria, cannella e frutta matura.
“Si tratta di un olio extravergine di oliva caratterizzato da un’acidità molisima, che non raggiunge lo 0,1 percento”, ha aggiunto Ohno. “Le sue qualità derivano dalla miscela di olive di cultivar di origine italiana e spagnola. La chiave dei suoi sapori è il perfetto equilibrio tra le note amare e quelle piccanti”.
Frantoio, Leccino, Pendolino, Nevadillo e Manzanillo sono tra le numerose varietà di olive coltivate nell’azienda agricola per la produzione di olio. Nel contempo, due varietà italiane, la Taggiasca e la Santa Caterina, sono destinate principalmente alla produzione di olive da tavola.
L’azienda è in grado di produrre diverse miscele di olio extravergine di oliva dalle stesse varietà variando il periodo di raccolta. Ad esempio, Yumeshizuku Hayazumi è un olio extravergine di oliva corposo ottenuto da olive raccolte precocemente.
“L’azienda produce anche l’olio Cleave, che miscela estratti di grano con olio d’oliva ottenuto da varietà italiane, oltre a oli aromatizzati realizzati impastando insieme olive e frutta italiane”, ha sottolineato Ohno.
Oltre all’olio extravergine di oliva e ad altri oli miscelati, l’azienda produce anche polvere di foglie d’olivo e prodotti per la cura della pelle a base di oliva.
Come in altre regioni olivicole del Giappone, far fronte agli elevati livelli di precipitazioni è una delle sfide che Kunisaki QLiVE Garden deve affrontare.
Le abbondanti precipitazioni durante la stagione dei monsoni in Giappone spesso interrompono la raccolta, mentre gli eventi meteorologici estremi creano occasionalmente ostacoli significativi.
“L’anno scorso, circa 800 alberi sono caduti a causa dei danni provocati da un tifone. Recentemente, ci sono state molte piogge e molto vento”, ha detto Ohno.
Nella prefetura di Oita, tra aprile e ottobre si registrano tradizionamente piogge abondanti. In mesi come giugno, le precipitazioni possono superare i 350 millimetri.
In confronto, le precipitazioni medie superano a malapena i 50 millimetri nello stesso periodo dell’anno a Jaén, in Spagna, la più grande regione produttrice di olio d’oliva al mondo.
“Per garantire il miglior risultato possibile nella coltivazione dell’olivo, il nostro personale addetto alla coltivazione partecipa regolarmente a sessioni di formazione tecnica”, ha affermato Ohno.
Ha aggiunto che l’azienda agricola segue le migliori pratiche per la cura degli alberi, compresi gli sforzi costanti per ridurre la quantità di pesticidi ed erbicidi utilizzati.
“Stiamo anche studiando le tecniche di potatura”, ha detto Ohno, alludendo ai migliori risultati in termini di produzione e salute degli alberi che derivano dal costante miglioramento delle operazioni di potatura.
“Il personale dell’azienda visita regolarmente aziende agricole impegnate in progetti di coltivazione all’avanguardia, in modo da poter migliorare costantemente le proprie conoscenze sulle più recenti tecniche di coltivazione”, ha detto Ohno.
Un’altra sfida che l’azienda deve affrontare è la carenza di manodopera. “Data la posizione, che non è facilmente accessibile, è difficile garantire una forza lavoro”, ha detto Ohno.
Oltre a seguire le migliori pratiche in azienda, Ohno ha affermato che il moderno frantoio dell’azienda svolge un ruolo significativo nella sua capacità di produrre olio extravergine di oliva di alta qualità.
“Tali macchinari ci consentono di lavorare le olive entro un massimo di 12 ore dalla raccolta, il che è anche uno dei motivi per cui si ottiene un’alta qualità e il minor grado di ossidazione”, ha detto.
“Le nostre olive vengono raccolte a mano e i frutti vengono selezionati uno per uno, poiché solo quelli buoni vengono identificati e destinati alla produzione del nostro olio extravergine di oliva”, ha aggiunto Ohno.
Kunisaki QLiVE Garden è anche attivamente impegnata nella diffusione di una cultura della qualità dell’olio d’oliva tra i consumatori giapponesi.
“Quello che vediamo accadere molte volte è che i consumatori tendono a confrontare gli oli d’oliva extra vergini di alta qualità produti nel nostro Paese con oli d’oliva più economici e di qualità inferiore importati dall’estero”, ha detto Ohno.
Il fattore prezzo entra in gioco per molti consumatori, almeno fino a quando non vengono tentati da una degustazione.
“Tutto cambia con la degustazione”, ha detto. “Quando chiedo ai clienti di assaggiare i nostri oli d’oliva, rimangono sorpresi da quanto siano deliziosi”.
Ohno abbina l’esperienza di degustazione alla spiegazione dei benefici per la salute e delle qualità organolettiche dell’olio d’oliva. “[Allora] si convincono e lo comprano”, ha detto.
“Ci rivolgiamo ai consumatori in ogni tipo di evento pubblico utile per poter spiegare le differenze tra i vari gradi di olio d’oliva”, ha aggiunto Ohno.
“I clienti che si incuriosiscono all’idea dell’olio d’oliva e di come viene prodotto a volte vengono a trovarci nella nostra azienda agricola”, ha spiegato Ohno, accennando all’obiettivo dell’azienda di aprire un’azienda agricola turistica dedicata all’olivo entro i prossimi cinque anni.
«I nostri visitatori rimangono stupiti dalle dimensioni della nostra azienda agricola e dalla vista dell’oceano in lontananza», ha concluso.