In Giappone, i produttori fanno il punto su un anno ricco di premi

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022.

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La crescente popolarità dell’olio extravergine di oliva in Giappone ha seguito da vicino le prestazioni costantemente eccellenti del Paese al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC.  

All'edizione 2022 del più grande concorso al mondo dedicato alla qualità dell'olio d'oliva, i produttori giapponesi hanno ottenuto sei premi, il terzo risultato più alto mai raggiunto dalla nazione dell'Asia orientale nella competizione.

I loro oli extravergini di oliva di alta qualità sono stati estratti dopo una delle stagioni di raccolta più impegnative degli ultimi anni. 

Vedi anche: I migliori oli d'oliva del Giappone

Inondazioni, frane e forti piogge sono stati ospiti indesiderati durante quelle settimane precarie in cui i frutti raggiungono la maturazione ideale e i coltivatori iniziano a raccoglierli e lavorarli.

"Il controllo dell'umidità del terreno è stata una delle sfide che abbiamo affrontato quest'anno", ha dichiarato Toyohiro Takao, amministratore delegato di Olive Hatake, a Olive Oil Times. "Non solo l'irrigazione in estate, ma anche le piogge autunnali sono state i problemi principali". 

Nonostante queste difficoltà, Olive Hatake ha ottenuto un Gold Award per la sua miscela media, l’ultimo riconoscimento ottenuto dall’azienda al NYIOOC. 

“Sono molto felice e onorato [di aver vinto], risultato che arriva dopo che ci siamo concentrati ancora di più sulla realizzazione di un prodotto di altissima qualità rispetto al passato”, ha detto Takao. “Penso che un premio così prestigioso, che colloca l’olio d’oliva dell’azienda agricola Takao sull’isola di Shodo tra i migliori al mondo, avrà un grande impatto sul marchio”.

Ha aggiunto che il prossimo raccolto del 2022 si preannuncia promettente.

“Rispetto agli ultimi anni, vediamo le olive crescere vigorosamente dopo una fioritura abbondante. Pertanto, possiamo aspettarci un buon raccolto”, ha detto Takao. “Ho qualche preoccupazione per la stagione dei tifoni, che raggiunge il picco da agosto a settembre”. 

“Ciò richiede una cura particolare da parte dei nostri lavoratori affinché le olive possano superare quel periodo”, ha aggiunto. “Dopodiché, con una selezione rigorosa e una raccolta accurata, possiamo aspettarci un olio extravergine di oliva di altissima qualità”.

L’interesse per l’olio d’oliva sta crescendo tra le famiglie e i ristoranti giapponesi, molti dei quali stanno scoprendo sempre più i suoi benefici per la salute e le proprietà organolettiche, che si integrano facilmente con una delle tradizioni culinarie più famose al mondo. 

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), il consumo di olio d’oliva in Giappone è cresciuto costantemente negli ultimi trent’anni, passando da 4.000 tonnellate nella campagna 1990/91 a circa 60.000 tonnellate in quella attuale. Takao ha confermato questa tendenza anche a Olive Oil Times in un’intervista del 2021. 

"L'uso dell'olio d'oliva in casa sta aumentando", ha detto. "Stiamo ricevendo ordini da ristoranti di sushi, ristoranti di soba, ristoranti di tempura, ristoranti kappo e altri ristoranti giapponesi".

Sebbene una parte dell’olio d’oliva prodotto localmente venga esportata – principalmente in Francia, Cina e Vietnam – la maggior parte viene venduta sul mercato interno.

"Sebbene la coltivazione delle olive e la domanda di olio d'oliva siano in forte espansione in Giappone e in altri paesi asiatici, la storia delle olive è ancora giovane", ha dichiarato a Olive Oil Times Noboyuki Hiraiwa, fondatore di Agri Olive Shodoshima (AOS). 

“Siamo quindi solo all’inizio e speriamo che, col tempo, un numero sempre maggiore di agricoltori produca un olio d’oliva di qualità pari a quella degli oli d’oliva europei e americani”, ha aggiunto.

AOS ha vinto tre premi al NYIOOC 2022, confermando l’eccellente qualità dei suoi prodotti, che sono stati più volte premiati nel concorso. 

“Dei tre nuovi oli extravergini di oliva che abbiamo presentato per la prima volta [al NYIOOC 2022], uno ha ricevuto un Gold Award e uno un Silver Award”, ha detto Hiraiwa. 

“Siamo molto lieti di aver ricevuto questi premi”, ha aggiunto. “Tuttavia, siamo molto delusi dal fatto che uno dei nostri oli extravergini di oliva non sia stato premiato e che il nostro olio extravergine di oliva di punta, che aveva vinto il Gold Award negli ultimi tre anni, abbia ricevuto quest’anno un Silver Award”.

Secondo Hiraiwa, gli eccellenti risultati ottenuti sosterranno il successo della sua azienda sul mercato. 

"Siamo fiduciosi che la conquista dei premi d’oro e d’argento al prestigioso NYIOOC rafforzerà il nostro marchio e ci aiuterà nelle nostre future strategie di marketing", ha affermato.

In un'intervista rilasciata a maggio 2022 a Olive Oil Times, Hiraiwa ha sottolineato il ruolo cruciale svolto dalla ricerca sull'olivicoltura per chi vuole produrre prodotti di altissima qualità. 

“Speriamo inoltre di poter visitare i paesi europei e statunitensi all’avanguardia nella produzione di olio d’oliva per approfondire le nostre conoscenze e produrre un olio extravergine di oliva ancora migliore”, ha aggiunto.

Yasuhiro Yoshida, direttore di produzione della Nippon Olive Company, è stato un altro dei vincitori abituali del Giappone, che ha celebrato ancora una volta il successo al concorso.

“Sono molto felice, è tutto ciò che posso dire”, ha dichiarato a Olive Oil Times. I marchi Ushimado e Ushimado Superior dell’azienda hanno entrambi ottenuto il Gold Award.

“Siamo sempre stati molto orgogliosi dei nostri prodotti e del gusto dei nostri marchi Ushimado e Ushimado Superior”, ha detto Yoshida. “Questi premi confermano il nostro lavoro e ci rendono eccezionalmente felici”.

L'azienda sta investendo molto nella qualità dei suoi 10 ettari di oliveti, dove prosperano più di 2.000 ulivi. 

“I nostri sforzi per migliorare Ushimado Superior stanno avendo un impatto anche su Ushimado, e [i premi] sono la prova che stanno portando a prodotti di qualità superiore”, ha detto Yoshida. “Siamo fiduciosi che questi premi rafforzeranno i nostri sforzi e ci sproneranno ancora di più”.

“Non vogliamo lasciarci influenzare dal risultato, mentre proseguiamo umilmente con la nostra produzione di olio d’oliva”, ha concluso. “Il premio in sé è solo una tappa nel processo di produzione dell’olio d’oliva. Una cosa posso dirla con certezza: tutti i produttori giapponesi si stanno impegnando per produrre un olio extravergine di oliva dal gusto eccellente.”

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