Agri-Olive Shodoshima apre la strada grazie alla vittoria al NYIOOC

I visitatori raggiungono l'isola di Shodoshima in barca e rimangono incantati da un paesaggio montuoso e fertile, che li accoglie con splendide spiagge, gole mozzafiato, macachi e una vegetazione insolita.

Tuttavia, gli ulivi dell'isola giapponese sono l'attrazione turistica numero uno e sono diventati così popolari che un intero parco è dedicato alle olive di Shodoshima.

Con l’aumento del consumo di olio d’oliva, un numero significativo di clienti ha preso coscienza della differenza tra olio d’oliva di alta qualità e quello di bassa qualità.– Noboyuki Hiraiwa, fondatore, Agri-Olive Shodoshima

Qui l’oleoturismo significa un museo dedicato, una replica di un mulino a vento greco, opportunità di degustazione di olio d’oliva e passeggiate tra i primi ulivi coltivati qui più di un secolo fa.

Shodoshima ospita i primi uliveti del Giappone. Questi prosperano in un ambiente simile al clima e alla geografia del Mediterraneo, tanto che la gente del posto chiama il mare che circonda l’isola “Egeo”.

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Tra questi c'è Noboyuki Hiraiwa, figlio di un agricoltore, che ha fondato la sua azienda olivicola 15 anni fa. Negli ultimi anni, ha portato l'olio extravergine di oliva di produzione locale sulla scena mondiale.

Agri-Olive Shodoshima (AOS) sta scrivendo una storia di successi nei concorsi di olio d'oliva più grandi e prestigiosi del mondo. Al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2022, AOS ha ottenuto un premio d'oro e due d'argento.

"Siamo lieti di aver ricevuto un tale riconoscimento dal prestigioso NYIOOC", ha dichiarato Hiraiwa a Olive Oil Times, aggiungendo che questi premi non sono stati frutto del caso. "Sono immerso nell'agricoltura fin da quando ero bambino".

“Mio padre mi ha insegnato come rapportarmi alla coltivazione e a ideare quali metodi utilizzare”, ha aggiunto. “Avevamo anche una comunità di agricoltori vicini che condividevano le loro conoscenze. Inoltre, ho studiato agricoltura grazie agli istituti di ricerca pubblici giapponesi dedicati”.

AOS è un piccolo produttore specializzato in oli extravergini di oliva di alta qualità ottenuti dalle cultivar di olivo più diffuse sull’isola: Mission, Lucca, Manzanillo e Nevadillo Blanco. Tuttavia, Hiraiwa coltiva 25 varietà di olive tra i suoi oltre 3.000 alberi.

Da tutte queste olive crea una gamma di prodotti, tra cui diversi tipi di olio d’oliva e altri prodotti, compresi i cosmetici.

Oltre alle varietà mediterranee standard, AOS coltiva anche l’olivo Azapa, che si ritiene abbia avuto origine nella valle cilena di Azapa e che sembra essere strettamente imparentato con la cultivar argentina Arauco.

L'Azapa è una delle varietà che AOS utilizza per produrre le sue olive da tavola, sia verdi che nere.

La ricerca sul design dei materiali ha permesso ad AOS di affrontare la coltivazione dell’olivo con un occhio di riguardo alla sostenibilità e all’economia circolare.

Ad esempio, l’azienda riutilizza le drupe di oliva dopo l’estrazione dell’olio. “Dopo la spremitura delle olive, i noccioli vengono essiccati e trasformati in mangime per il bestiame, che viene poi venduto agli allevatori”, ha spiegato Hiraiwa.

Ha spiegato come circa il 25% dell’olio d’oliva rimanga nel frutto dopo la spremitura, costituendo un ottimo alimento per le vacche. Il letame risultante diventa compost e viene poi utilizzato sui terreni agricoli, con benefici specifici per la coltivazione dell’olivo.

Inoltre, l’azienda ha affermato che l’acido oleico consumato dalle vacche influisce anche sulla qualità della carne. Secondo AOS, la carne di manzo Sanuki proveniente da tali vacche è molto apprezzata per la sua consistenza morbida e magra e per il suo sapore delizioso.

"Uno dei sottoprodotti del processo di trasformazione delle olive, l'acqua di scarico, viene anch'essa compostata con i rami di olivo potati e riutilizzata per arricchire i nostri terreni agricoli", ha affermato Hiraiwa.

Come molti altri produttori in Giappone, Hiraiwa ha aggiunto che la disponibilità di manodopera è una delle sfide più grandi che AOS deve affrontare.

"Poiché l'isola è remota e vi sono solo pochi terreni pianeggianti, la maggior parte dell'isola sta subendo un fenomeno di spopolamento", ha affermato. "Ciò porta a un invecchiamento della popolazione a un ritmo accelerato, il che significa che sono sempre meno le persone interessate al lavoro agricolo".

Secondo Hiraiwa, la scarsità di manodopera influisce sulle strategie dell’azienda, che non può permettersi un approccio completamente biologico alla coltivazione dell’olivo perché non ci sono abbastanza lavoratori per prendersi cura degli alberi.

"Per mantenere gli alberi in buona salute, manteniamo una grande distanza tra loro e li potiamo costantemente in modo corretto per migliorare la ventilazione e consentire l’adozione di contromisure contro i batteri patogeni", ha spiegato Hiraiwa.

Nonostante queste sfide, le prospettive per i produttori di olio extravergine di oliva di Shodoshima sembrano rosee, poiché Hiraiwa ha sottolineato come la cultura dell’olio d’oliva stia lentamente crescendo nel Paese.

"Oggi, sempre più famiglie in Giappone utilizzano l'olio d'oliva e il consumo complessivo è in crescita negli ultimi anni", ha affermato.

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, il consumo di olio d’oliva in Giappone è passato da 4.000 tonnellate nel 1990 a 60.000 tonnellate nella campagna 2021/22.

"Inoltre, a Shodoshima, sede dei maggiori produttori di olio d'oliva del Giappone, l'olio d'oliva è presente nei menù delle mense scolastiche e viene servito dagli asili nido alle scuole medie", ha affermato Hiraiwa.

Il produttore giapponese ha anche aggiunto che "con l'aumento del consumo di olio d'oliva, un numero significativo di clienti ha preso coscienza della differenza tra olio d'oliva di alta qualità e quello di bassa qualità".

AOS mantiene le proprie infrastrutture per trasformare le olive in breve tempo dopo la raccolta e conservarle al riparo dall’ossigeno, dalla luce o dagli sbalzi di temperatura.

Questi investimenti hanno aiutato Hiraiwa a ottenere i migliori risultati possibili in termini di qualità del prodotto. Per ora, le uniche nuove sfide che intravede per il settore derivano dal cambiamento climatico.

«Riteniamo che il cambiamento climatico possa influire maggiormente sulle olive, che crescono in un ambiente naturale», ha affermato. «Siamo preoccupati, poiché i modelli di precipitazioni cambiano durante la stagione delle piogge, che è unica in Giappone, e sia la temperatura che l’umidità durante la stagione della raccolta hanno un impatto significativo sulla resa e sulla qualità delle olive».

"Preghiamo anche affinché la pace, il linguaggio del fiore d'olivo, raggiunga il mondo e che la pace e la tranquillità tornino presto al popolo ucraino", ha concluso Hiraiwa.

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