In Grecia, alcuni produttori generano energia elettrica utilizzando le acque reflue dei frantoi

Sulla scia della produzione di biogas dai rifiuti zootecnici, la tecnologia della digestione anaerobica si sta ora affermando come soluzione per la gestione delle acque reflue dei frantoi in Grecia.

Con i primi impianti di biogas che ora trattano i rifiuti liquidi prodotti dall'estrazione dell'olio d'oliva, un piccolo gruppo di produttori di olio d'oliva nel nord della Grecia può liberarsi della responsabilità di smaltire il materiale tossico, contribuendo al contempo alla produzione di energia verde.

Tuttavia, ci sono ancora alcune sfide da affrontare. Le quantità di acque reflue dei frantoi che attualmente alimentano gli impianti di biogas sono estremamente basse rispetto alla quantità totale prodotta in tutto il paese.

Tuttavia, gli esperti indicano l'Italia, suggerendo che ci sono prospettive simili per l'applicazione della tecnologia a quelle del paese confinante.

Non servono serbatoi di evaporazione

Per il frantoio Kyklopas SA, a Evros, nel nord-est della Grecia, lo smaltimento dei rifiuti dei frantoi per la produzione di biogas è una soluzione gradita nella gestione dei residui tossici.

"La nostra collaborazione con l'unità di produzione di Biogas Komotini SA ci ha tolto un peso dalle spalle", ha affermato Niki Kelidou, di Kyklopas SA. "Nonostante disponiamo di una licenza per lo smaltimento dei residui nel nostro impianto, la gestione delle acque reflue è un'attività che richiede notevoli sforzi e costi, poiché le quantità che produciamo sono elevate".

Il frantoio a conduzione familiare produce 3,4 milioni di litri di acque reflue liquide all’anno come sottoprodotto della sua produzione annuale di 260 tonnellate di olio d’oliva.

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“Il costo di costruzione del serbatoio in cui venivano depositati i rifiuti liquidi per l’evaporazione è stato di 40.000 euro e l’abbiamo costruito appena due anni prima di iniziare a collaborare con l’impianto di biogas”, ha detto Kelidou. “Se avessimo concluso l’accordo prima, non avremmo costruito il serbatoio”.

Oltre ai costi di costruzione, la manutenzione del bacino di scarico comporta spese aggiuntive.

“Ogni due o tre anni, il serbatoio deve essere svuotato e i fanghi densi devono essere raschiati via”, ha detto Kelidou. “Inoltre, abbiamo sostenuto costi di trasporto perché il serbatoio si trova a una distanza di 20 chilometri dal frantoio”.

Un ulteriore fattore che ha reso possibile la collaborazione con l’impianto di biogas è la breve distanza che li separa, il che mantiene i costi di trasporto relativamente bassi.

“L’impianto di biogas di Komotini dista solo 50 chilometri dal frantoio”, ha detto Kelidou. “Questo è fondamentale perché, durante il funzionamento del frantoio, ogni giorno vengono caricati circa cinque serbatoi e trasportati all’impianto di biogas.”

Un grave pericolo ambientale

Il problema della gestione delle acque reflue dei frantoi è grave, poiché le quantità prodotte ammontano a diverse centinaia di migliaia di tonnellate.

In realtà, il problema riguarda tutte le regioni produttrici di olio d’oliva del Mediterraneo. Si stima che la produzione annuale di acque reflue dei frantoi in tutto il bacino superi i 30 milioni di metri cubi, di cui il 50% è costituito da rifiuti liquidi.

Più della metà di questa quantità viene convogliata nei corsi d’acqua, che di solito sfociano nelle acque sotterranee. L’inquinamento causato dai fenoli nelle acque sotterranee crea problemi di tossicità, mentre anche la contaminazione delle acque superficiali è elevata.

I restanti volumi di rifiuti liquidi dei frantoi vengono convogliati nel terreno (20%) e nel mare e nei fiumi (12%). Solo il 10% viene convogliato verso vasche di evaporazione e altre infrastrutture adatte allo smaltimento di questo liquido tossico.

Energia verde dai rifiuti dell'olio d'oliva

Biogas Lagada SA, con sede a Salonicco e operativa dal 2015, riceve circa 4.000 tonnellate di rifiuti liquidi dei frantoi ogni anno. Ciò corrisponde al cinque per cento del totale dei rifiuti ricevuti dall’unità.

"Riceviamo 80.000 tonnellate di rifiuti all'anno, costituiti principalmente da deiezioni animali, producendo 8.400 MWh di elettricità", ha dichiarato Odysseas Koupatsiaris, direttore di Biogas Lagadas SA. La produzione dell'impianto copre il fabbisogno di elettricità di circa 1.500 famiglie.

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L'utilizzo dei rifiuti del frantoio può anche contribuire all'economia circolare, oltre che alla produzione di energia verde.

"Nell'impianto di biogas di Lagada produciamo anche 75.000 tonnellate di fertilizzante organico, che viene fornito agli agricoltori a un costo competitivo compreso tra 2,00 e 2,50 euro a tonnellata e viene utilizzato principalmente nei campi di grano o di mais", ha affermato Koupatsiaris.

Una soluzione su piccola scala

Tuttavia, ci sono limiti significativi e lo smaltimento dei rifiuti del frantoio per la produzione di biogas non può essere una soluzione su larga scala.

“Una difficoltà riguarda il flusso stagionale di materia prima durante il periodo di produzione dell’olio d’oliva, che si estende solo su pochi mesi all’anno”, ha detto Koupatsiaris. “I rifiuti potrebbero potenzialmente essere stoccati nei locali dell’unità di biogas per alimentare la produzione durante tutto l’anno, ma ciò significa che sarebbe stato necessario pianificare uno stoccaggio adeguato durante la progettazione degli impianti di biogas, cosa che non è avvenuta.”

Inoltre, i rifiuti dei frantoi non possono costituire la totalità dei rifiuti. Devono essere combinati con grandi volumi di altri tipi di rifiuti, come il letame, per essere digeribili.

"Stimo che i rifiuti dei frantoi non possano superare il 30% dei materiali trattati nell'impianto", ha affermato Koupatsiaris. "Questo perché alcuni componenti dei rifiuti creano un problema e possono interferire con il processo chimico di produzione del biogas".

“Pertanto, per correggere il problema creato dai livelli di carbonio e grassi, vengono mescolati con rifiuti provenienti da allevamenti di suini, pollame e visoni, poiché ciò crea il necessario equilibrio tra carbonio e azoto”, ha aggiunto.

Prospettive positive

Tuttavia, secondo gli esperti, i limiti che si presentano nello smaltimento dei rifiuti liquidi dei frantoi non cancellano il fatto che la tecnologia abbia prospettive promettenti.

"In Grecia, i rifiuti liquidi dei frantoi sono considerati una fonte secondaria di biomassa, ma in Italia esistono impianti di biogas progettati per funzionare esclusivamente con i rifiuti dei frantoi e appartenenti ad aziende del settore oleario", ha affermato Costas Alexandridis, membro del Consiglio dell'Associazione Ellenica dei Produttori di Biogas.

“La tecnologia non è molto conosciuta in Grecia, il che forse spiega i bassi livelli di applicazione”, ha aggiunto.

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