In Portogallo, una stagione difficile si conclude con una determinazione ancora più forte

Nel corso dell’ultimo mese, trentacinque oli extravergini di oliva portoghesi di alta qualità sono stati premiati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC.

I 19 premi d’oro e i 16 d’argento sono il risultato dell’ultimo raccolto portoghese, per il quale inizialmente era prevista una produzione inferiore alle 100.000 tonnellate di olio d’oliva.

Rimaniamo impegnati a proteggere ciò che è nostro. Gli oliveti tradizionali, il paesaggio, le persone e il patrimonio che è minacciato. Quest'anno abbiamo fatto meno, ma l'abbiamo fatto bene.– Ana Carrilho, direttrice di produzione, Esporão

Tuttavia, la resa aveva già superato le 126.000 tonnellate alla fine di dicembre, nonostante la prolungata siccità e le condizioni meteorologiche estreme che hanno messo in difficoltà i produttori locali.

“Riteniamo che il fatto che l’olio extravergine di oliva portoghese vinca sempre più premi a livello internazionale sia molto importante per l’immagine dell’olio extravergine di oliva nazionale”, ha dichiarato a Olive Oil Times Mariana Matos, segretaria generale di Casa do Azeite, l’associazione portoghese dell’olio d’oliva.

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“Ciò dimostra senza alcun dubbio l’impegno qualitativo che l’intero settore ha profuso negli ultimi anni, insieme all’enorme sviluppo della produzione portoghese”, ha aggiunto. “Penso che i marchi di olio d’oliva portoghesi meritino le nostre congratulazioni”.

Matos ha affermato che vincere questi riconoscimenti comporta la responsabilità di migliorare la qualità dei propri oli, aggiungendo che questi premi rafforzano l’immagine dei marchi portoghesi, sia a livello nazionale che internazionale.

"La crescita delle esportazioni nazionali nell'ultimo decennio è stata notevole", ha affermato, "circa il 150% in volume e quasi il 200% in valore".

Mentre la produzione e le esportazioni sono cresciute costantemente, il consumo di olio d’oliva in Portogallo è rimasto relativamente stabile a circa sette chilogrammi pro capite all’anno.

Tra i produttori vincitori che festeggiano il loro successo al NYIOOC c’è Esporão, dell’Alentejo, la più grande regione produttrice di olio d’oliva del Portogallo. Il produttore ha vinto due premi d’oro per la sua miscela biologica media di Arbequina e per la sua miscela media di Cobrancosa.

“La nostra missione è realizzare i prodotti migliori da ciò che la natura ci offre”, ha affermato Ana Carrilho, direttrice del dipartimento di produzione, marchio e mercati dell’olio d’oliva di Esporão. “Questi premi sono la prova del nostro impegno per la qualità”.

"Siamo molto orgogliosi che i nostri consumatori possano assaporare e apprezzare i nostri migliori oli d'oliva, provenienti dagli ulivi dell'Alentejo, in Portogallo, che sono stati piantati nel corso degli anni e sono ancora qui a insegnarci e ispirarci ogni giorno", ha aggiunto.

Tuttavia, Carrilho ha affermato che la produzione dell’olio extravergine di oliva di Esporão non è stata affatto un’esperienza priva di difficoltà.

«Abbiamo affrontato una raccolta piena di sfide», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Gelate tardive, temperature elevate durante la fioritura, una primavera piovosa e un’estate calda che ha coinciso con l’anno di riposo [nel ciclo naturale di alternanza della produzione dell’olivo]».

“È stata davvero una tempesta perfetta”, ha aggiunto Carrilho. “Queste sfide hanno avuto un impatto maggiore sugli oliveti in zone aride e sulle varietà portoghesi, causando un calo di circa il 70% nella produzione di olive”.

“Eppure, abbiamo affrontato queste sfide come opportunità per reinventarci e imparare”, ha continuato. “Rimaniamo impegnati a proteggere ciò che è ‘nostro’. Gli oliveti tradizionali, il paesaggio, le persone e il patrimonio che è minacciato. Quest’anno abbiamo fatto meno, ma l’abbiamo fatto bene”.

Carrilho ha affermato che prestare molta attenzione ai dettagli ha aiutato Esporão a vincere i suoi due premi d’oro al NYIOOC. “Le caratteristiche di entrambi gli oli d’oliva li rendono unici”, ha aggiunto.

Un altro produttore del sud del Portogallo, Viveiros Monterosa della regione dell’Algarve orientale, ha festeggiato il suo Gold Award per il suo Macanilha de Tavira medio.

“Vincere di nuovo è semplicemente meraviglioso”, ha dichiarato il rappresentante commerciale António Duarte a Olive Oil Times. “È un riconoscimento per il lavoro che abbiamo svolto anno dopo anno, perfezionando tutte le fasi dal campo di ulivi al prodotto finito. È anche un eccellente strumento di marketing per il marchio e per tutti i nostri partner commerciali”.

“Attualmente, siamo gli unici produttori in Algarve in grado di raggiungere questo livello di qualità, e questo è molto importante anche per la regione, nota principalmente per il turismo, il sole, la spiaggia e il golf”, ha aggiunto.

Duarte ha sfruttato le bellezze naturali dell’Algarve offrendo tour guidati a piedi “in modo che i visitatori possano scoprire cos’è l’olio extravergine di oliva di alta qualità e affezionarsi al marchio e alla sua esclusività”, ha detto. “Sono sicuro che nel prossimo futuro appariranno altri produttori”.

“Lavoriamo da 22 anni su questa specifica varietà di oliva autoctona della nostra regione, la Macanilha de Tavira, che si è adattata perfettamente al clima dell’Algarve ed è ora molto stabile”, ha aggiunto Duarte. “Quindi possiamo ottenere profili di olio simili anno dopo anno. Questo aiuta molto nel decidere quando raccogliere e come molire questa specifica varietà”.

Il team di Viveiros Monterosa ha dovuto iniziare presto per produrre il proprio olio extravergine di oliva. Duarte ha affermato che il cambiamento climatico ha influenzato l’intero processo di raccolta di Viveiros Monterosa.

“Sembra che ogni anno iniziamo prima, e questo significa che dobbiamo essere pronti molto prima rispetto agli anni precedenti”, ha detto.

Un altro produttore di Trás-os-Montes, Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), ha vinto un Gold Award per la sua miscela biologica media.

"Per CARM, questo premio significa che stiamo proseguendo sulla strada giusta e che il duro lavoro che abbiamo dedicato a una raccolta difficile, come quella appena trascorsa, è stato ricompensato", ha dichiarato a Olive Oil Times Miguel Azevedo Remédio, direttore commerciale dell'azienda.

“È un riconoscimento del duro lavoro che abbiamo dedicato ai nostri oli d’oliva e dimostra ai consumatori che possono fidarsi di CARM come marchio che produce oli d’oliva di altissima qualità”, ha aggiunto.

Remédio ha affermato che vincere premi in concorsi internazionali porta un riconoscimento globale al Portogallo. “Per la regione di Tras-os-Montes e Douro, è un riconoscimento della qualità che possiamo ottenere da oliveti secolari e da terreni estremamente aridi e poveri”, ha detto.

L’olio premiato di CARM è stato prodotto da un raccolto difficile. “La sfida principale era legata all’anno estremamente secco che abbiamo avuto e al conseguente calo della produzione”, ha detto. “In alcuni degli oliveti secolari, abbiamo registrato un calo dall’85 al 90 per cento”.

Tuttavia, Remédio ha aggiunto che ci sono alcuni fattori che distinguono gli oli di CARM. “Riteniamo che il fattore principale sia la qualità dei frutti che otteniamo dai vecchi oliveti della regione del Douro Superior. Naturalmente, insieme a un lavoro attento e duro”, ha affermato.

Più a sud, Monte do Camelo ha ottenuto un Gold Award per il robusto Cobrançosa del suo marchio Tratturo de Fronteira.

“Ottenere un Gold Award subito dopo un Silver nel nostro primo anno di partecipazione al concorso è un grande risultato, considerando l’importanza del NYIOOC”, ha dichiarato la co-proprietaria Ana Cardoso a Olive Oil Times. “Speriamo di essere all’altezza di questo risultato in futuro; lavoreremo sicuramente in questa direzione”.

“Dal punto di vista del nostro marchio, è un enorme riconoscimento per il lavoro svolto”, ha aggiunto. “È un premio che ci pone al fianco di altri grandi produttori portoghesi e che rafforzerà sicuramente l’immagine della qualità made in Portugal”.

Cardoso ha affermato che Monte do Camelo ha cercato di migliorare il proprio processo di estrazione e stoccaggio nell’ultimo anno. “Un’oliva buona e sana non basta per produrre un eccellente olio extravergine di oliva”, ha aggiunto.

“La parte più difficile è stata la raccolta e la molitura con temperature così elevate e con frutti secchi, il che ha reso difficile l’estrazione”, ha detto. “Inoltre, essere contemporaneamente olivicoltore e frantoiano richiede flessibilità e capacità organizzative.”

La Cooperativa de Olivicultores de Valpaços, un altro produttore con sede a Trás-os-Montes, ha vinto tre premi per il suo marchio Rosmaninho.

L'azienda ha ottenuto un Premio d'Oro per la sua Cobrancosa media e due Premi d'Argento per la sua Cobrancosa media e la miscela media.

“La sensazione è eccellente”, ha detto José Ventura, direttore generale dell’azienda e degustatore ufficiale, “poiché premia lo sforzo, il lavoro e la dedizione di un intero team: i soci che producono le olive, l’amministrazione che gestisce la cooperativa e i dipendenti che svolgono i compiti secondo le norme stabilite”.

«I premi contribuiscono a una maggiore visibilità, notorietà e valorizzazione del nostro marchio Rosmaninho», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Sono uno stimolo a fare ancora meglio, facendo conoscere al mondo intero questa regione di Trás-os-Montes e il Portogallo».

«Il terroir di Trás-os-Montes, i tradizionali oliveti a pioggia con varietà autoctone, il momento giusto per la raccolta e l’estrazione controllata dell’olio», ha aggiunto, «danno origine a sapori e aromi unici, con caratteristiche organolettiche uniche, come l’alto contenuto di polifenoli».

Tuttavia, non è stato facile produrre gli oli premiati di Rosmaninho. «Le sfide erano essenzialmente la diffusa scarsità di olive, con una riduzione di circa il 50%, e la siccità come fattore di una certa preoccupazione», ha detto Ventura.

Anche il produttore locale Trás-os-Montes Prime ha ottenuto tre premi al NYIOOC 2023. L’azienda ha vinto i Gold Awards per la sua miscela media Cobrancosa e due miscele medie, tutte imbottigliate con il marchio Casa de Santo Amaro.

"Siamo consapevoli che questi tre premi d'oro sono il risultato di un enorme sforzo da parte di tutto il team di Casa de Santo Amaro, che lavora quotidianamente per rendere possibile questo riconoscimento", ha dichiarato il co-proprietario António Pavão a Olive Oil Times.

Il raccolto dell’azienda è stato inferiore del 50% rispetto a quello precedente. “Ma grazie all’impegno, alla dedizione e alla professionalità di tutto il team”, ha aggiunto, “siamo riusciti a raccogliere olive fresche e sane e a produrre immediatamente questi oli extravergini di altissima qualità nel nostro frantoio”.

Pavão ha affermato che l’accurata miscelazione di varietà autoctone di olive ha contribuito a far risaltare i loro marchi premiati.

“Forse le nostre varietà autoctone di olivo, il terroir distintivo della regione di Trás-os-Montes, la dedizione di tutto il nostro team e di Francisco Ataíde Pavão – mio fratello – lo specialista di olio extravergine di oliva che realizza tutte le nostre miscele finali”, ha detto.

«Vincere questi premi è molto importante per il nostro marchio Casa de Santo Amaro, per Trás-os-Montes e per il Portogallo», ha aggiunto Pavão. «Fortunatamente, dal 2016, abbiamo visto i nostri oli extravergini di oliva premiati ogni anno al NYIOOC, a dimostrazione della nostra qualità raccolto dopo raccolto».

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