La produzione di olio d'oliva in Portogallo destinata a crollare dopo un anno da record

Secondo Mariana Matos, segretaria generale dell’associazione di produttori Casa do Azeite, la produzione di olio d’oliva in Portogallo dovrebbe scendere a 100.000 tonnellate nella campagna 2022/23.

"Questo calo è dovuto al fatto che si tratta di un anno di riposo nel ciclo naturale di alternanza della produzione degli olivi, ma anche al fatto che quest'anno è stato particolarmente difficile a causa della siccità, delle alte temperature durante la fioritura e di altre condizioni avverse", ha dichiarato a Olive Oil Times.

Quest'anno è stato come una tempesta perfetta... Il forte aumento dei costi di produzione, così come tutte le difficoltà logistiche e della catena di approvvigionamento, hanno portato a un aumento del prezzo all'origine, che sta influenzando i consumi.– Mariana Matos, segretaria generale, Casa do Azeite

L’anno scorso il Portogallo ha prodotto una quantità record di olio d’oliva, con cifre di produzione comprese tra 206.000 e 230.000 tonnellate. Di conseguenza, la maggior parte dei produttori si aspettava un calo quest’anno.

Ad aggravare gli effetti di questa "annata sfavorevole" c'è la siccità in corso in Portogallo. Secondo l'Istituto per il Mare e l'Atmosfera, il Paese iberico occidentale è sulla buona strada per registrare il secondo anno idrologico (che va da ottobre a settembre) più secco dall'inizio delle registrazioni nel 1931. Ad oggi, nel Paese sono caduti solo 419 millimetri di pioggia, meno della metà di quanto cade in un anno normale.

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Miguel Massa, amministratore delegato di Porttable a Trás-os-Montes, ha dichiarato a Olive Oil Times che si aspettava un raccolto scarso a causa della siccità. “La produzione è piuttosto ridotta e alcune persone non raccoglieranno nemmeno”, ha affermato.

Tuttavia, la mancanza di pioggia non ha colpito allo stesso modo tutti gli olivicoltori o tutte le regioni del Portogallo. Gli oliveti più grandi ad alta densità (intensivi) e ad altissima densità (superintensivi), quasi tutti irrigati, sono stati significativamente meno colpiti dalla siccità.

La stragrande maggioranza di questi oliveti si trova nella regione meridionale dell’Alentejo, ricca di olio d’oliva, che secondo le previsioni di Matos produrrà 80.000 tonnellate di olio d’oliva durante il prossimo raccolto.

Al contrario, gli oliveti tradizionali alimentati dalla pioggia, che costituiscono circa il 30% di tutti gli oliveti portoghesi, stanno subendo il peso maggiore della siccità.

“La siccità ha avuto un forte impatto negativo sugli oliveti non irrigati”, ha dichiarato a Olive Oil Times Manuel Norte Santo, responsabile vendite della Società Industriale e Commerciale dell’Olio d’Oliva. “Questo periodo di siccità ha influito sul ciclo vegetativo, minacciando lo sviluppo della fioritura e il conseguente sviluppo dei frutti”.

Nella regione settentrionale di Trás-os-Montes, il clima persistentemente secco ha scatenato una serie di incendi boschivi e ha portato i funzionari locali a rendere l’irrigazione una priorità assoluta per gli agricoltori della regione.

Sebbene pochi ulivi siano stati distrutti dagli incendi, che hanno bruciato più di 100.000 ettari, i sindaci locali hanno concluso in una conferenza stampa congiunta che l’irrigazione “è cruciale per il futuro dell’agricoltura”, lo sviluppo dell’economia e la lotta contro il cambiamento climatico.

Matos concorda sul fatto che aumentare l’accesso alle risorse idriche è essenziale per lo sviluppo del settore dell’olio d’oliva del Paese.

"Potenziare le infrastrutture di irrigazione e le dighe è essenziale a Trás-os-Montes e in tutto il Paese, considerando il cambiamento climatico in atto", ha affermato. "Come si può vedere nella regione della diga di Alqueva in Alentejo, il completamento di questa infrastruttura ha permesso un enorme aumento della produzione di olio d'oliva in Portogallo, così come di altre colture".

Tuttavia, Massa ha avvertito che la topografia di Trás-os-Montes, con oliveti spesso situati a 400 metri sopra il bacino idrico o la fonte d’acqua più vicini, renderebbe l’installazione di sistemi di irrigazione quasi impossibile per i piccoli produttori.

"È qualcosa che i produttori comuni – persone che non hanno un proprio marchio – non possono permettersi di fare", ha affermato.

La storica siccità e gli incendi boschivi in Portogallo possono essere le notizie che catturano i titoli internazionali, ma sia Matos che Norte Santo hanno avvertito che il settore deve affrontare numerose sfide immediate e a lungo termine.

"Quest'anno è stato come una tempesta perfetta, che ha colpito non solo i produttori, ma anche l'industria e il commercio", ha detto Matos. "Il forte aumento dei costi di produzione, così come tutte le difficoltà logistiche e della catena di approvvigionamento, ha portato a un aumento del prezzo all'origine, che sta influenzando i consumi".

Norte Santo ha aggiunto che quest'anno i prezzi dei fertilizzanti e dei prodotti fitosanitari sono aumentati in modo significativo. Le continue interruzioni della catena di approvvigionamento hanno inoltre portato, in alcuni casi, a una carenza di questi fattori di produzione agricoli fondamentali.

Nella sua azienda agricola, Massa ha dichiarato di aver avuto difficoltà ad acquistare bottiglie di vetro e di aver pagato prezzi più alti per il cartone, le etichette e “praticamente tutto” a causa dell’inflazione.

Questi problemi a breve termine – alimentati dall’invasione russa dell’Ucraina e dalla chiusura di alcuni dei più grandi porti del mondo a causa della politica “Zero Covid” della Cina – hanno esacerbato i problemi a più lungo termine che affliggono il settore dell’olio d’oliva in Portogallo.

Norte Santo ha identificato la carenza di manodopera agricola in tutto il Portogallo come una delle sfide più difficili che l’intero settore agricolo deve affrontare. Ha aggiunto che questo cambiamento nella demografia della manodopera ha in parte alimentato la rapida transizione del Paese verso oliveti moderni.

"Stiamo assistendo a una ristrutturazione degli oliveti in Portogallo, dove gli oliveti intensivi e superintensivi stanno sostituendo i tradizionali oliveti", ha affermato. "Questa conversione, oltre a molti altri fattori, è dovuta anche al fatto che i produttori hanno difficoltà a trovare squadre in grado di garantire il loro raccolto annuale".

Oltre alla difficoltà di trovare lavoratori per la raccolta delle olive ogni autunno, Matos e Norte Santo hanno avvertito che l’ascesa vertiginosa della produzione di olio d’oliva in Portogallo non è stata accompagnata da investimenti adeguati nella gestione dei rifiuti e in altri settori complementari alla produzione di olio d’oliva.

“Un altro enorme problema che stiamo affrontando in Portogallo è la difficoltà nello smaltimento delle sansa d’oliva”, ha detto Norte Santo. “L’anno scorso, alcuni frantoi portoghesi hanno dovuto chiudere per un periodo significativo perché non avevano alcuna soluzione per smaltire la sansa”.

"Abbiamo la stessa struttura di estrazione e trattamento delle sansa da oltre 10 anni, ma la produzione di olio d'oliva aumenta ogni anno, quindi la pianificazione non viene effettuata di conseguenza", ha aggiunto. "Questo è un problema serio."

Per risolvere questa sfida emergente, gli operatori dei frantoi dovranno espandere la capacità degli estrattori esistenti e chiedere l’autorizzazione al governo per svilupparne di nuovi.

“Questo problema è diventato strutturale e dovrà essere risolto rapidamente”, ha affermato Matos. “Altrimenti, potremmo trovarci di fronte a gravi problemi nella prossima grande campagna del 2023/24.”

Ancora una volta, investire nelle infrastrutture per gestire i sottoprodotti della produzione sarà più difficile per i coltivatori tradizionali che non beneficiano delle stesse economie di scala raggiunte dai produttori ad alta e altissima densità.

“Si tratta di una grande sfida che gli oliveti tradizionali dovranno superare, e l’unica soluzione è dare più valore al prodotto che proviene da questo tipo di piantagione e educare il consumatore sulle peculiarità di questo olio d’oliva”, ha affermato Norte Santo.

“Un’altra sfida importante è quella di sostenere gli oliveti tradizionali, non solo per il loro ruolo produttivo, ma anche per la loro multifunzionalità, per la tutela delle varietà tradizionali, per il loro ruolo sociale e per la tutela del paesaggio”, ha concluso Matos.

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