Innovazione e sostenibilità portano a risultati eccellenti per i produttori pugliesi

La capacità di valorizzare al meglio la varietà autoctona di olive Coratina è alla base del successo di GangaLupo.

La giovane azienda è stata fondata a Bari, in Puglia, con l’obiettivo di produrre un monovarietale di altissima qualità. I suoi sforzi sono stati nuovamente premiati con un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024, il sesto riconoscimento consecutivo per l’azienda.

C'è una maggiore consapevolezza che un prodotto di qualità non è solo una merce, ma il frutto di un lavoro di cura, attenzione e rispetto per il territorio e le comunità. - Vito Girone, fondatore, GangaLupo

“Molti degli alberi di cui ci prendiamo cura sono stati piantati dal mio bisnonno e dal mio nonno”, ha detto il fondatore Vito Girone. “In effetti, la nostra azienda è stata creata di recente, ma la mia famiglia si dedica alla coltivazione dell’olivo da generazioni.”

“Un tempo vendevano le olive ai frantoi locali, mentre una piccola parte della raccolta era destinata alla produzione di olio d’oliva per il consumo domestico”, ha aggiunto. “La gestione dell’azienda agricola, che produce anche ortaggi, è poi passata ai nostri genitori, che sostengono me e mio fratello nel nostro progetto orientato alla qualità.”

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Fino a poco prima della fondazione dell’azienda, la carriera dell’agricoltore pugliese aveva preso una strada diversa.

Dopo il liceo, Girone si è trasferito a Torino, nella regione del Piemonte, nel nord Italia. Lì si è laureato e ha iniziato a lavorare in uno studio di ingegneria. Ciò è durato alcuni anni, finché una voce interiore lo ha spinto a tornare a casa.

“Era un ottimo lavoro, ma col tempo mi sono reso conto che avevo bisogno di un cambiamento, soprattutto perché la mia passione per l’olio d’oliva si faceva sentire”, ha detto. “Per questo ho proposto a mio fratello Luigi, che si era laureato in scienze forestali e ambientali e lavorava già nell’azienda di famiglia, di avviare una nostra produzione di olio extravergine di oliva”.

“Lui ha accetto con entusiasmo e abbiamo iniziato a riorganizzare la struttura aziendale”, ha aggiunto Girone. “Dato che avevamo solo conoscenze di base su come produrre l’olio d’oliva, ci siamo rivolti a un consulente esterno, Alfredo Marasciulo, esperto in produzione di qualità. Vedendo la nostra forte convinzione nel progetto, ha accettato di sostenerci e abbiamo iniziato nella campagna 2017/18”.

Oggi l’azienda si estende su 25 ettari a Santo Spirito, il quartiere più a nord del capoluogo pugliese. Lì, 5.500 ulivi prosperano su un terreno pianeggiante a meno di un chilometro dal Mare Adriatico.

I frutteti si trovano in una frazione chiamata Ganga di Lupo, da cui deriva il nome dell’azienda. Oltre la metà degli alberi ha secoli di vita e conserva ancora uno schema di impianto tradizionale, con una distanza di almeno sei metri per sette. In alcune aree sono stati piantati alberi più giovani per infoltire i frutteti.

“Nell’oliveto abbiamo installato due unità di controllo meteorologico che rilevano l’umidità dell’aria e del suolo”, ha detto Girone. “Abbiamo anche aggiunto sensori fogliari che ci permettono di monitorare la crescita delle foglie ed evitare lo stress termico e idrico nelle piante”.

Questo sistema di Agricoltura 4.0 aiuta a ottimizzare le risorse e i carichi di lavoro. Girone e suo fratello hanno in programma di installare un sistema di irrigazione sotterranea per risparmiare acqua ed energia, sostituendo il sistema a goccia nei frutteti.

“La sosteni­bi­lità è uno dei nostri val­ori fondamentali e, per questo, prestiamo la massima at­tenzione all’uso effi­ciente delle risorse”, ha detto Girone. “Gli studi dicono che con l’ir­rigazione a goccia, l’acqua persa per evap­o­ra­zione può raggiungere il 40-50 per­cento.”

“Questo non acca­de con l’ir­ri­ga­zione sotterranea, che ridu­ce il con­sumo d’acqua e, di con­seguenza, il con­sumo di energia, poiché le pompe di pre­sa devono prelevare meno acqua per meno tempo dal pozzo”, ha aggiunto. «Entro la prossima raccolta delle olive, questo sistema dovrebbe entrare in funzione in alcuni oliveti».

Girone ritiene che la sua azienda e il settore dell’olio d’oliva non possano più permettersi di continuare a utilizzare pratiche agricole non sostenibili.

“Per ottenere un prodotto di qualità, serve l’acqua, ma il cambiamento climatico ne ha ridotto la disponibilità”, ha affermato. “Con meno piogge e il calo dei livelli delle falde acquifere, gli agricoltori devono prestare attenzione al consumo e alla gestione dell’acqua. Altrimenti, c’è il rischio che questa preziosa risorsa non sia più disponibile per l’agricoltura.”

La siccità ha minacciato la produzione dello scorso anno. Una primavera piovosa è stata seguita da un prolungato periodo di siccità da giugno a novembre, che ha richiesto un maggiore impiego di acqua ed energia.

Ciononostante, gli sforzi in più sono stati ripagati e la resa delle olive è stata soddisfacente. La Coratina è una varietà a maturazione tardiva, ma Girone effettua una raccolta precoce, che di solito inizia nei primi giorni di novembre e termina a metà dicembre.

“Per ottenere tali risultati, ci affidiamo a uno dei migliori frantoi della zona”, ha detto Girone. “Nel suo stabilimento a Modugno, Donato Conserva, noto anche come Mimì, ci fornisce la migliore tecnologia oggi disponibile. C’è l’intenzione di costruire un frantoio di proprietà, forse tra un paio d’anni, ma per ora procederemo un passo alla volta e continueremo a lavorare con questi grandi professionisti”.

Girone attribuisce il successo dell’azienda alle competenze complementari di cui lui, suo fratello e i suoi genitori dispongono.

“Nel creare la nostra azienda, ho unito tutte le nostre competenze, ovvero l’esperienza di una vita dei miei genitori in campagna, le conoscenze agrarie di mio fratello e le mie competenze ingegneristiche, in particolare nell’implementazione di un modello di agricoltura di precisione, oltre alle capacità dei nostri collaboratori”, ha affermato. “Lavorare in squadra può essere una scelta vincente anche per una piccola azienda”.

Girone ha attribuito questa strategia aziendale ai risultati pluripremiati che l’azienda ha ottenuto nel corso degli anni.

“I premi ottenuti ci danno la più grande soddisfazione”, ha affermato. ​“Non solo indicano che stiamo facendo un buon lavoro, ma conferiscono anche prestigio alla nostra immagine. E ci siamo riusciti nonostante le difficoltà che tutti gli agricoltori come noi hanno incontrato negli ultimi anni, dagli eventi meteorologici estremi sempre più frequenti all’aumento dei costi di produzione.”

Girone ha rivelato che all’inizio della stagione di vendita temeva che l’aumento dei prezzi dell’olio d’oliva potesse spaventare i consumatori. Tuttavia, si è reso conto che una buona parte di loro comprendeva davvero il valore dei prodotti di alta qualità e ha continuato ad acquistarli e utilizzarli nonostante l’aumento dei costi.

“Il fatto è che anche i prezzi dei prodotti di qualità inferiore sono aumentati”, ha affermato. “In sostanza, la differenza tra i prezzi dei prodotti di alta qualità e quelli di scarsa qualità si è notevolmente ridotta, e i consumatori hanno cominciato a capire che, in queste condizioni, vale la pena acquistare un olio extravergine di oliva di alta qualità”.

Girone ha osservato che l’ottima comunicazione da parte dei professionisti del settore dell’olio d’oliva ha anche reso le persone consapevoli di ciò che sta dietro alla produzione di qualità e dei suoi numerosi benefici.

«Sempre più consumatori sanno che un prodotto di alta qualità fa una differenza enorme sia a tavola che in termini di benefici per la salute», ha affermato. «Vediamo un numero crescente di persone che scoprono questo mondo di qualità».

«C’è una maggiore consapevolezza rispetto al passato del fatto che un prodotto di qualità non è solo una merce, ma il frutto di un lavoro fatto di cura, attenzione e rispetto per il territorio e le comunità», ha aggiunto Girone. “In effetti, questo è probabilmente un momento chiave per il settore, in cui possiamo sensibilizzare un gran numero di persone sulle differenze tra un prodotto di alta qualità e uno di bassa qualità.”

L’agricoltore pugliese ha affermato di non poter immaginare una vita diversa da quella che sta vivendo grazie all’olio extravergine di oliva. Ha aggiunto di essere impegnato a migliorare e a sfruttare le innovazioni odierne per aumentare la qualità e la sostenibilità.

“Credo che nel nostro lavoro ci siano punti fun­da­mentali che dobbiamo tenere ben presenti, e uno di questi è il rispetto per l’ambi­ente”, ha detto Girone. “Certamente, le innovazioni odierne ci aiutano a raggiungere i massimi livelli di qualità e ad essere più produttivi, ma credo che non dovremmo esagerare. Dobbiamo sempre trattare con grande cura l’ambiente e il territorio che ci offre questo prodotto straordinario”.

“Attraverso la riduzione delle emissioni e l’uso efficiente delle risorse, possiamo essere un’azienda sostenibile in ogni senso e puntare comunque ai più alti standard di qualità”, ha concluso.

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