L'Aceite Artajo della Navarra coniuga tecnologie all'avanguardia con una tradizione secolare nella produzione di olio d'oliva

Nella fertile Ribera de Navarra, dove la valle dell’Ebro si estende tra il deserto delle Bardenas e il Moncayo innevato, Aceite Artajo si sta preparando per la prossima raccolta delle olive.

“Dopo un periodo di fioritura difficile a causa delle alte temperature, la raccolta si preannuncia nella media, quindi siamo sod­di­fi­ci­ti e sper­iamo di man­tenere o miglio­rare la qual­ità degli oli extra­ver­gini della scorsa sta­gione”, ha af­fer­to Andrea Urzaiz Huguet, responsabile qual­ità e mar­ke­ting di Artajo.

Nelle stagioni tipiche, la raccolta nella zona di Artajo, nel nord-ovest della Spagna, dura alcune settimane a partire dai primi giorni di ottobre. La scelta del momento giusto per la raccolta permette all’azienda di produrre un’ampia gamma di oli d’oliva.

La Ribera de Navarra è una delle zone della Penisola Iberica con il maggior numero di ore di sole all’anno… con un clima variegato e un grande potenziale per conferire carattere aromatico e rese equilibrate alle nostre olive.- Andrea Urzaiz Huguet, responsabile qualità e marketing, Aceite Artajo

Tuttavia, Urzaiz ha affermato che la sua famiglia vanta una grande esperienza, con radici nel settore dell’olio d’oliva che risalgono a diversi secoli fa. 

“Le origini di Aceite Artajo risalgono al XVIII secolo, quando la famiglia Artajo produceva olio extravergine di oliva nel centro storico di Tudela, fino agli anni ’60”, ha detto Urzaiz. 

“Dopo una pausa nella produzione nel ^XX secolo, la tradizione olivicola è stata ripresa nel 1998 con la piantumazione di nuovi ulivi nella tenuta di Los Llanos”, ha aggiunto. ​“Successivamente, nel 2007, è stato costruito un moderno frantoio per produrre oli extravergini di oliva da prima raccolta di altissima qualità.”

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Secondo l’azienda, l’attenzione alla qualità ha aperto le porte all’esportazione negli Stati Uniti.

Urzaiz ha citato i numerosi premi di qualità vinti dall’azienda, tra cui un Gold Award per una miscela a media intensità di olive Changlot Reial, Picual, Hojiblanca, Cornicabra e Picudo al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2025, come uno dei motivi per cui sono riusciti a entrare nel redditizio mercato nordamericano.

“Il NYIOOC è sempre un ottimo stimolo per tutti gli sforzi profusi nel puntare sulla qualità”, ha confermato Urzaiz. “È anche molto interessante dal punto di vista commerciale per il mercato statunitense.”

L’azienda sta inoltre espandendo le proprie vendite ad altre aree. “Vogliamo raggiungere tutti. Questo prodotto se lo merita. È un processo lento, ma stiamo trovando clienti molto fedeli”, ha affermato Urzaiz.

Per perfezionare le sue moderne tecniche di produzione, l’azienda agricola ha condotto una vasta sperimentazione con oltre 70 varietà di olive, selezionandone infine 14 per i nuovi oliveti.

“Sono state scelte quelle più adatte all’ambiente locale e in grado di produrre oli di altissima qualità”, ha osservato Urzaiz, tra cui Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Manzanilla Cacereña e Arróniz.

Tra gli esperimenti più recenti c’è l’impianto di ulivi Lecciana, un incrocio tra Leccino e Arbosana, sviluppato per resistere ai cambiamenti climatici.

“Per ora si tratta di una piccola area, e l’abbiamo piantata perché sembra una varietà promettente per la produzione di oli fruttati verdi di qualità, ed è proprio questo che cerchiamo ad Artajo”, ha detto Urzaiz.

Oggi, Artajo coltiva più di 250.000 ulivi su 250 ettari.

“La Ribera de Navarra è una delle zone della penisola iberica con il maggior numero di ore di sole all’anno”, ha detto Urzaiz. “È una delle zone più settentrionali per la coltivazione dell’olivo, con un clima contrastante e un grande potenziale per conferire carattere aromatico e rese equilibrate alle nostre olive.”

Secondo l’azienda, il suo approccio biologico e rigenerativo caratterizza le operazioni aziendali.

“Artajo ha abbracciato l’agricoltura biologica per proteggere l’ambiente e produrre alimenti sani e sicuri”, ha affermato Urzaiz. 

Tuttavia, l’adozione di metodi di coltivazione e produzione biologici ha comportato dei costi.

“Le sfide sono l’aumento della manodopera e dei costi”, ha detto Urzaiz. “C’è una credenza popolare secondo cui ‘biologico’ è sinonimo di ‘abbandonato’”.

“È proprio il contrario. Si tratta di fare tante piccole cose”, ha aggiunto. “E le opportunità sono la differenziazione dei prodotti e il soddisfacimento della crescente domanda dei consumatori di beni sostenibili e biologici”. 

“Ci dedichiamo alla produzione biologica per offrire un prodotto di qualità che garantisca anche la sicurezza”, ha osservato Urzaiz. “Se questo è importante per il consumatore, tanto meglio.”

L’approccio bi­o­logi­co di Artajo include in­i­zi­ati­ve come la pi­anta­zione di aiuole fiorite e la cre­a­zione di al­ber­go­ni per insetti, stag­ni per am­fi­bi e is­ole gal­le­n­ti nei bacini di ir­ri­ga­zione per incor­ag­iare la bi­o­di­ver­si­tà. 

Inoltre, sono state installate più di due dozzine di cassette-nido in legno per attirare uccelli e pipistrelli che aiutano a con­tro­l­lare i parassiti in modo na­tu­ra­le. 

L'agricoltura a terrazze, le colture di copertura e i residui di potatura proteggono la struttura e l'umidità del suolo, riducendo al contempo l'erosione. 

Secondo Urzaiz, gli olivi catturano il carbonio tutto l’anno e la copertura vege­ta­le migliora la materia organica del suolo, con­tribuendo a un’impronta di carbonio nega­tiva.

Artajo ha inoltre adottato una tecnologia moderna sin dall’inizio della nuova coltivazione e oggi le stazioni me­teo­o­lo­giche e i sen­so­ri di umidità in tempo reale consen­tono un’ir­ri­ga­zione a goccia inte­ligente. 

“Ci affidiamo alla tecnologia e all’agricoltura di precisione per ottimizzare le risorse, come i sensori di umidità. Ci indicano lo stato di ogni settore di irrigazione dell’azienda agricola in tempo reale”, ha affermato Huguet.

L’azienda agricola utilizza anche l’Indice di Vegetazione Normalizzato (NDVI) per mon­i­tore le con­di­zioni degli olivi in tutta la tenuta.

Tale monitoraggio supporta interventi di agricoltura di precisione quali l’irrigazione e la fertilizzazione. Può inoltre evidenziare i primi segni di stress, consentendo una risposta tempestiva.

L'acqua prelevata dal vicino canale di Lodosa viene immagazzinata in bacini e utilizzata in modo strategico per garantire la giusta quantità d'acqua a ciascun albero.

Gran parte della tenuta è alimentata da energia rinnovabile. I noccioli di oliva alimentano una caldaia a biomassa che fornisce riscaldamento e acqua calda al frantoio e alle altre strutture. 

“Produciamo anche energia solare per alimentare le pompe di irrigazione e raffreddare la cella”, ha detto Urzaiz.

Tale tecnologia rafforza anche gli sforzi dell’azienda agricola per adattarsi al cambiamento climatico, che tende ad avere un impatto sul volume delle rese.

“Negli ultimi anni, abbiamo visto i nostri raccolti gravemente compromessi, sia a causa del caldo estremo durante la fioritura, dei periodi di siccità o piuttosto delle tempeste estreme”, ha osservato.

Con diverse in­i­zi­ati­ve di turis­mo dell’olivo, la ten­ta offre ai vis­ita­tori l’op­por­tu­ni­tà di esplora­re la pro­du­zione dell’olivo, im­parare ad apprez­za­re il gusto dell’olivo e apro­fondi­re la loro con­os­cen­za della qual­ità e dei polife­no­li.

Secondo Urzaiz, l'educa­zione dei con­suma­tori è essen­ziale per la crescita del set­tore dell'oliva­io.

“Al momento, c’è ancora molto lavoro di sensibilizzazione da fare”, ha affermato. “La Spagna consuma molto olio d’oliva, ma molte persone ancora non sanno cosa significhi ‘extra vergine’”.

A Los Llanos, i visitatori possono prenotare visite guidate, degustazioni, visite express o picnic tra gli ulivi. Chi viaggia in camper può pernottare. 

«Abbiamo ancora molta strada da fare e parte dell’oleoturismo consiste nel sensibilizzare i consumatori sul nostro “tesoro”», ha concluso Urzaiz.

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