La passione e la ricerca sono alla base della qualità pluripremiata di Cantasole

A poche miglia dalla costa pugliese, a sud di Brindisi, ulivi secolari circondano la Masseria Flaminio, risalente al XII secolo.

Questo è il cuore della tenuta della famiglia De Marco, i produttori di Cantasole, un olio di Biancolilla di media intensità che ha ottenuto il Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023.

Lavorare con gli ulivi significa vivere con loro nel corso dei giorni e delle stagioni… quando lo vivi davvero, diventa una passione irresistibile.– Arianna De Marco, fondatrice di Cantasole

«Un giorno, mio nonno Nicola mi raccontò che, in passato, quando questi alberi secolari erano più giovani, la raccolta delle olive veniva effettuata esclusivamente dalle donne», ha raccontato la fondatrice Arianna De Marco.

«Mentre raccoglievano i frutti, cantavano per tirarsi su di morale e rallegrare l’oliveto», ha aggiunto. «È così che mi è venuto in mente il nome Cantasole – che unisce le parole italiane “canta” e “sole”. Esprime chiaramente la gioia che proviamo nel fare il nostro lavoro».

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L’oliveto fu fondato nel 1885 dal suo bisnonno, Vincenzo, che in origine aveva in mente di creare un’azienda vinicola.

«Era però un grande amante degli ulivi. Così, oltre alle viti, iniziò a piantare centinaia di ulivi della varietà Cellina di Nardò», ha raccontato De Marco. «Sono ancora il cuore della nostra azienda agricola e per me hanno un valore inestimabile perché sono stati piantati da lui. Poi se ne è occupato mio nonno, e ora ci prendiamo cura di loro io e mio padre Fabrizio».

«Oggi, per me, lavorare con gli ulivi significa vivere con loro nel corso dei giorni e delle stagioni», ha aggiunto. «Significa capire di cosa hanno bisogno. Godermeli in inverno quando sono in letargo e in primavera, contemplando la ripresa vegetativa con nuove foglie e fiori».

«Poi aspettare i frutti e, infine, la raccolta», ha proseguito De Marco. «Poi occuparsi di nuovo della potatura, e così via, durante tutto il loro ciclo di vita che, quando lo vivi davvero, diventa coinvolgente».

De Marco ha creato il marchio Cantasole nel 2016, quando ha effettuato la sua prima raccolta. All’epoca aveva altri progetti professionali e di vita.

Dopo aver studiato economia e commercio, ha conseguito un master in innovazione e strategie aziendali, trasferendosi da Roma a Utrecht, nei Paesi Bassi, e poi a Grenoble, in Francia.

«Quando ho terminato il master, dovevo scrivere la tesi e ho deciso di affrontare il tema dell’innovazione in agricoltura perché potevo trovare facilmente tutte le informazioni necessarie», ha spiegato.

«Sono tornata all’azienda agricola per portare a termine il lavoro e avevo in programma di tornare all’estero», ha aggiunto De Marco. «Alla fine sono rimasta perché, prima ancora di finire la tesi, avevo già sviluppato il mio marchio, frequentato un corso di degustazione e iniziato a studiare come realizzare un prodotto di qualità. Mi sono subito appassionata all’alta qualità e mi ci sono dedicata».

La tenuta si estende su 180 ettari con circa 30.000 alberi, di cui 120 ettari ricoperti da ulivi secolari. I restanti 60 ettari comprendono una dozzina di varietà quali Coratina, Peranzana, Biancolilla, Cima di Melfi, Leccino, Frantoio, Arbequina, Picholine e Nociara, piantate negli ultimi 30 anni.

L’azienda possiede anche un vigneto con varietà autoctone come Negramaro, Primitivo e Susumaniello, gestito dalla sorella di De Marco, Ludovica.

«Possiamo contare su un’ampia scelta di varietà di olive, ma ne ho alcune preferite», ha affermato. «Ad esempio, la delicata Biancolilla, la Peranzana, che è la nostra varietà di media fruttuosità, e la più intensa Coratina, che negli anni ci hanno dato grandi soddisfazioni anche al NYIOOC».

«Sono anche affezionata alle nostre piante di Cellina di Nardò, una varietà sull’orlo dell’estinzione», ha aggiunto De Marco. «Per salvaguardarla, non appena ho assunto la gestione dell’azienda, mi sono dedicata alla ricerca».

L’oliveto si trova in una pianura a metà strada tra Brindisi e Lecce, un’area gravemente colpita dalla Xylella fastidiosa, che minaccia la Cellina, una delle varietà più sensibili a questo ceppo batterico. De Marco è impegnata da diversi anni nella ricerca di una soluzione a questo problema.

«Stiamo collaborando con quattro diversi centri di ricerca», ha affermato. «Non solo vogliamo proteggere i nostri alberi secolari, ma contribuiamo anche a trovare la soluzione più rapida possibile a quello che è diventato un grave problema per molti».

In generale, De Marco è impegnata a perseguire una coltivazione dell’olivo rispettosa dell’ambiente.

«Stiamo portando avanti un progetto di agricoltura di precisione per ottimizzare la gestione dei trattamenti nell’oliveto, che è ora in fase di conversione per ottenere la certificazione biologica», ha spiegato.

Inoltre, De Marco si dedica alla diffusione della cultura dell’olio extravergine di oliva: nei mesi più caldi organizza degustazioni guidate nella tenuta.

«Le chiamo “esperienze”», ha detto. «Ciò che amo di più è parlare di olio d’oliva e diffondere la conoscenza della qualità. Credo che ci sia ancora molto da fare in questo senso e che l’educazione alla qualità sia fondamentale per creare consapevolezza».

Quando conduce una degustazione con i neofiti, oltre ai suoi oli, ne aggiunge sempre uno con dei difetti.

«Il confronto tra un prodotto di alta qualità e uno scadente è importante», ha spiegato. «I partecipanti percepiscono la differenza, diventando così più consapevoli di cosa sia la qualità».

«Mi piace anche osservare come i gusti varino da una persona all’altra», ha aggiunto. «Il gusto è una cosa così personale, ed è per questo che produciamo oli diversi».

«Organizzo degustazioni con persone provenienti da tantissimi paesi e culture diverse, e noto che ognuna di loro, anche in base al proprio background, apprezza sapori diversi», ha proseguito De Marco. «A prescindere da ciò che preferiscono, il mio obiettivo è guidarli verso la qualità».

Le esperienze di degustazione si concludono alla fine dell’estate, con l’avvicinarsi della raccolta, il culmine di un intenso anno di lavoro. I frutti degli alberi più giovani, raccolti utilizzando scuotitori con ombrelli di diverse misure, vengono consegnati al frantoio entro cinque ore e immediatamente spremuti.

«Ci affidiamo a una tecnologia di frantoiatura di ultima generazione che riutilizza i sottoprodotti per generare energia», ha affermato De Marco. «Riteniamo che l’adozione di un metodo di produzione sostenibile sia di fondamentale importanza, soprattutto nell’affrontare le sfide climatiche che ci attendono».

La scorsa estate, la Puglia ha subito una grave siccità che ha causato un calo della produzione, e l’azienda ha incontrato difficoltà nel gestire lo stress idrico delle piante.

«Penso che sarà utile approfondire la conoscenza delle varietà di olive per capire quali siano le meno sensibili alla carenza idrica», ha affermato De Marco. «Credo che ci sia ancora molto da fare, e abbiamo molti progetti in cantiere con un’attenzione costante al miglioramento continuo».

Nonostante le sfide poste negli ultimi anni dalla pandemia di Covid-19, dagli eventi meteorologici estremi e dalle difficoltà economiche, De Marco continua con successo a concentrarsi sulla promozione dell’olio extravergine di oliva di alta qualità.

«Il nostro olio regala emozioni già solo annusandolo», ha detto. «E questo per noi è tutto. È il momento clou di un grande percorso che rende tutto ciò degno di essere vissuto. È questo che mi spinge a portare avanti questo lavoro, a svegliarmi ogni mattina con dedizione e ad addentrarmi nell’oliveto tra i nostri preziosi ulivi».

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