I produttori di San Giuliano puntano sulla qualità attraverso l'innovazione

Tutto ebbe inizio nel 1916, quando Domenico Manca e suo figlio Pasquale fondarono un frantoio nel centro storico di Alghero, dove gestivano anche un uliveto.

A distanza di 106 anni, San Giuliano è diventata un'ambasciatrice della produzione italiana di alta qualità nel mondo, con una lunga storia di successi che include cinque oli extravergini di oliva premiati al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2021.

“Siamo in continua evoluzione. Posso dire che siamo agricoltori moderni con solide radici, ma fortemente orientati verso tutti gli strumenti che oggi ci offre il mondo della ricerca e della tecnologia.” – Domenico Manca, proprietario di San Giuliano

«La nostra famiglia coltiva olive in questa campagna dalla fine del 1800», ha detto Pasquale Manca, che, insieme al padre Domenico, condivide il nome del nonno e la dedizione alla terra.

“In origine, alcuni appezzamenti erano dedicati alla produzione di grano e latte, ma, nel corso degli anni, si sono specializzati nella coltivazione dell’olivo, che è diventata la missione principale dell’azienda”, ha aggiunto.

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Situata nell’angolo nord-occidentale della Sardegna, la seconda isola più grande del Mar Mediterraneo, l’azienda agricola ha al suo centro un frantoio all’avanguardia, dotato di quattro linee di lavorazione. Si estende su oltre 400 ettari di oliveti tra Alghero e Sassari. Con già 180.000 ulivi, la famiglia intende continuare ad espandere la produzione.

Guardando indietro alla storia dei produttori, l’azienda era già fiorente quando iniziò la Seconda Guerra Mondiale e le loro strutture furono colpite da pesanti bombardamenti. Anche se quel terribile evento portò a un arresto delle attività agricole, non fermò lo spirito imprenditoriale della famiglia.

“Mio padre tornò a San Giuliano, dove si trova l’azienda, nei primi anni ’70”, ha raccontato Manca. “Non solo ha rimesso in piedi l’azienda, ma ha dato il via a una vera e propria rivoluzione, realizzando il primo frantoio a ciclo continuo della regione”.

A quel tempo, la nuova tecnologia attirò molta attenzione, suscitando curiosità e diffidenza. Gli oli prodotti con il sistema di spremitura a freddo erano più intensi, a differenza di quelli precedentemente ottenuti con il metodo tradizionale.

«Ora frantumiamo esclusivamente le nostre olive, ma per un certo periodo abbiamo lavorato con terzi», ha detto Manca. «Il nuovo frantoio produceva oli più aromatici e pungenti, il che rappresentava un cambiamento tale rispetto al passato che all’inizio diversi agricoltori mostrarono una certa riluttanza».

Tuttavia, il progetto si è immediatamente contraddistinto per efficienza e affidabilità, il che ha aiutato i coltivatori a superare le esitazioni iniziali e a riporre fiducia in questa intuizione rivoluzionaria.

“Il resto, in termini di sviluppo della tecnologia di produzione, è storia”, ha affermato Manca.

L’innovazione e la ricerca sono sempre state al centro dell’azienda.

“Lavoriamo in stretta collaborazione con l’Università di Sassari”, ha detto Manca. “Ci teniamo costantemente aggiornati. Ad esempio, tre anni fa abbiamo installato nuovi macchinari, progettati dal produttore in base alle nostre esigenze, che ci hanno fornito una configurazione unica nella sua categoria”.

Gli ultrasuoni sono l’ultima innovazione applicata all’impianto di macinazione all’avanguardia. A San Giuliano nessun dettaglio è lasciato al caso.

“Mi piace dire che ci impegniamo a dare il meglio in termini di tecnologia, ma anche dal punto di vista estetico”, ha detto Manca. “Vogliamo che chi entra nel nostro mulino trovi un ambiente pulito e accogliente”.

Quando arriva il momento giusto, i frutti vengono raccolti e trasportati allo stabilimento in piccoli contenitori.

“Anche il trasporto, lo stoccaggio e la movimentazione delle olive sono soggetti a una serie di piccoli ma fondamentali passaggi che contribuiscono alla qualità delle nostre produzioni”, ha detto. “Tutto questo richiede certamente una dose extra di cura nel lavoro.”

Estendendosi dal mare fino alle zone più interne, gli oliveti di San Giuliano sono composti da cultivar autoctone e internazionali come Bosana, Semidana, Nera di Oliena, Coratina, Arbequina e Arbosana.

«La varietà territoriale dell’azienda richiede certamente un grande impegno sia dal punto di vista agronomico che imprenditoriale», ha detto Manca. «Eppure tutti questi oliveti, spesso distanti tra loro, con diverse esposizioni al vento e al sole, offrono una ricchezza di profili organolettici grazie alla loro ampia diversità e ricchezza di aromi».

“Riteniamo che un’azienda all’avanguardia debba comprendere diversi modelli di gestione dell’oliveto”, ha aggiunto.

Manca ha anche detto che hanno adottato tre diversi sistemi di impianto: tradizionale, ad alta densità (intensivo) e a densità super elevata (superintensivo).

«Ora, dopo un leggero ritardo dovuto alla pandemia di Covid-19, stiamo lavorando su un’ulteriore parte del terreno ad alta densità», ha detto Manca. «Si tratta di un quarto modello che stiamo sperimentando con un gruppo di ricercatori».

L’idea è quella di potenziare la produzione per soddisfare gusti e richieste diverse. Con questo obiettivo, alla proprietà verranno aggiunti altri 100 ettari, per un totale di oltre 200.000 alberi.

Nel corso degli anni, diversi appezzamenti sono stati aggiunti al nucleo originario di oliveti storici.

«Abbiamo conservato tutti gli olivi secolari e i loro schemi tradizionali», ha detto Manca. «Vale la pena ricordare che la tradizione dell’allevamento di pecore e capre in Sardegna risale a migliaia di anni fa».

“Nelle pianure della Nurra, che si estendono per decine di ettari, molti agricoltori hanno abbandonato i propri appezzamenti negli ultimi anni”, ha aggiunto. “Abbiamo quindi acquisito alcuni di questi terreni, che erano sempre stati utilizzati solo per il pascolo, e abbiamo piantato nuovi oliveti più razionalizzati. Abbiamo anche apportato miglioramenti in quest’area, tra cui la creazione di un sistema di drenaggio”.

L'intera proprietà è biologica e gestita con un'attenzione particolare all'uso responsabile delle risorse.

“Abbiamo utilizzato tutti i residui della lavorazione delle olive”, ha detto Manca. “I noccioli vengono utilizzati per il riscaldamento degli impianti, la sansa fornisce energia sotto forma di biomassa e una parte di essa, molto ricca di polifenoli, viene conservata per il settore cosmetico. Nel contesto dei sottoprodotti, è in cantiere un altro nuovo progetto legato alla nutrizione”.

L’uso dell’acqua è limitato sia nel frantoio a due fasi che in campo.

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“Adottiamo le tecnologie dell’Agricoltura 4.0”, ha detto Manca. “Stiamo attenti a non sprecare acqua e ci affidiamo a un sistema di irrigazione a goccia quasi chirurgico”.

In collaborazione con l’agenzia regionale per la ricerca agricola, stanno inoltre installando sensori sulle piante per rilevare se e quando hanno bisogno di acqua. Inoltre, in termini di sostenibilità, è stato programmato un progetto sperimentale per realizzare un impianto agro-fotovoltaico in una piccola porzione della proprietà.

«Siamo in continua evoluzione», ha detto Manca. «Posso dire che siamo agricoltori moderni con solide radici, ma fortemente orientati verso tutti gli strumenti che oggi il mondo della ricerca e della tecnologia mette a disposizione e che bisogna utilizzare per essere sul mercato a 360 gradi».

“Direi che, per non essere marginali e per essere competitivi, bisogna utilizzare tutte le soluzioni che la ricerca in questo settore offre”, ha aggiunto.

“Negli ultimi decenni, nella zona di Alghero, c’è stata una crescita dell’olivicoltura professionale”, ha proseguito Manca. “Ci sono alcuni agricoltori come noi che stanno facendo un ottimo lavoro. Non vogliamo lavorare solo per la nostra azienda, ma diamo lavoro a molte persone e trasferiamo loro le nostre conoscenze, e questo aspetto di beneficio condiviso è molto importante per noi”.

«Insieme al nostro personale, conduciamo o partecipiamo a molte operazioni come la piantumazione di nuovi oliveti, e anche se ci costa di più e richiede un maggiore impegno, ne vale la pena perché ci permette di creare e condividere un ricco patrimonio di conoscenze», ha concluso.

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