Questo piccolo ma grande produttore porta una varietà tradizionale cretese a nuovi livelli

Due cugini con il sogno di produrre un olio extravergine di oliva di livello mondiale, gli uliveti di famiglia e l’esclusivo terroir di Creta sono gli ingredienti principali di Silvergreen, che produce olio d’oliva da una varietà autoctona cretese.

“Silvergreen siamo noi, Andreas ed Emmanuel”, ha detto Emmanuel Vantarakis, uno dei due cugini fondatori dell’azienda. “Naturalmente, le nostre famiglie sono sempre al nostro fianco, dandoci una mano durante la raccolta e sostenendoci in ogni momento.”

Silvergreen è nata dalle esperienze e dalle conoscenze accumulate dai cugini durante i loro soggiorni all’estero e i loro viaggi.

“Durante i nostri viaggi, abbiamo avuto l’opportunità di entrare in contatto con molti prodotti agricoli di qualità e di osservare buone pratiche di produzione”, ha detto Vantarakis. “Queste esperienze, insieme ai nostri valori comuni di cultura, ecologia e gastronomia, ci hanno spinto a tornare a Creta nel 2019 e a unire gli oliveti delle nostre famiglie”.

“Il nostro obiettivo era produrre un olio extravergine di oliva dalla varietà antica Tsounati che fosse di qualità paragonabile ai grandi oli che avevamo assaggiato altrove”, ha aggiunto.

Gli uliveti di Silvergreen si trovano vicino alla città costiera di Rethymnon a Creta. Sono costituiti principalmente da ulivi della varietà Tsounati, una delle cultivar più antiche dell’isola.

“La Tsounati è considerata la varietà di olivo più tradizionale di Creta”, ha detto Vantarakis. “Gli alberi di Tsounati sono piuttosto diversi dai più diffusi alberi di Koroneiki. Le loro foglie sono di un verde più chiaro, la chioma è più irregolare e le drupe sono più grandi e piuttosto delicate, il che rende la lavorazione molto esigente”.

“Essendo una varietà esigente in termini di coltivazione, molti alberi di Tsounati sull’isola sono stati sostituiti da alberi della varietà Koroneiki, una cultivar di olivo più facile da coltivare e più prevedibile”, ha aggiunto.

Vantarakis ha sottolineato che le cultivar autoctone cretesi si adattano perfettamente al microclima dell’isola, modellato dall’intenso rilievo del territorio e dall’influenza combinata del mare e delle montagne.

«I nostri oliveti non sono irrigati, il che dimostra che i nostri alberi di Tsounati crescono nel loro habitat ideale, quello di Creta», ha affermato.

“Tuttavia, il cambiamento climatico e la minore quantità di pioggia che riceviamo ora ci hanno portato a riconsiderare l’olivo da un approccio olistico come parte dell’ecosistema”, ha aggiunto Vantarakis. “Il nostro obiettivo principale è comprendere e rispettare i cicli della natura stessa”.

Silvergreen è un produttore modesto in termini di volumi, con una produzione annuale di poche migliaia di chilogrammi di olio d’oliva. Tuttavia, le dimensioni ridotte sono diventate un vantaggio per l’azienda nell’applicazione delle pratiche colturali desiderate.

"Nei nostri oliveti certificati biologici, applichiamo metodi di coltivazione ancora più rigorosi di quelli richiesti dai principi dell'agricoltura biologica, che sarebbero quasi impossibili da applicare se producessimo quantità maggiori di olio d'oliva", ha detto Vantarakis.

Ha aggiunto che sperimentano anche metodi di agricoltura biodinamica e rigenerativa per affrontare problemi ricorrenti come temperature più elevate del solito, siccità e la mosca dell’olivo.

“I nostri ulivi sono in buona compagnia con mandorli e fichi, asparagi e capperi selvatici, che prevengono l’erosione del suolo e forniscono ombra contro il sole cocente”, ha detto Vantarakis. “Le piante forniscono anche l’habitat perfetto per una varietà di uccelli e insetti che, a loro volta, contribuiscono a tenere sotto controllo la mosca dell’olivo e altri agenti patogeni”.

Inoltre, i pesticidi, anche quelli consentiti nell'agricoltura biologica, sono stati quasi completamente eliminati a Silvergreen.

"La nostra principale fonte di fertilizzante sono le pecore e persino i cavalli lasciati liberi di pascolare nei nostri uliveti", ha detto Vantarakis.

Ha osservato, tuttavia, che quando si tratta di benefici ecologici, la tecnologia moderna è la strada da seguire per le operazioni sul campo.

“Ad esempio, nel contesto dell’agricoltura rigenerativa, passiamo dall’uso degli irrigatori manuali previsti dall’agricoltura biodinamica ai droni”, ha detto Vantarakis. “I droni consentono un’applicazione migliore. Sono più precisi, consentono di risparmiare acqua ed emettono una quantità significativamente inferiore di anidride carbonica rispetto ad altri mezzi motorizzati”.

Efkrato, l’olio extravergine di Silvergreen ottenuto da olive Tsounati, ha vinto premi al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC per due anni: un Gold Award al suo debutto nel 2022 e un altro nel 2023.

Efkrato è anche ricco di polifenoli e vanta un'indicazione sulla salute che soddisfa i requisiti del regolamento UE 432/2012. Il regolamento specifica che gli oli d'oliva contenenti almeno 5 milligrammi di polifenoli per 20 grammi di olio d'oliva possono proteggere i lipidi nel sangue dallo stress ossidativo.

“È la ricompensa che otteniamo per aver curato e amato i nostri ulivi”, ha affermato Vantarakis. “Essere in grado di produrre un olio d’oliva delizioso e salutare da una varietà impegnativa che ha ottenuto due premi d’oro a New York senza compromettere l’impatto ambientale è il massimo riconoscimento dei nostri sforzi”.

Efkrato è un olio extravergine monovarietale dal gusto delicato, ottenuto da olive Tsounati raccolte precocemente, che vanta aromi di buccia di mandorla verde e carciofo. È ideale con il pesce e si abbina perfettamente a insalate e verdure.

“Può essere aggiunto anche alla frutta o al gelato”, ha sottolineato Vantarakis. “Efkrato offre una combinazione unica di piacere culinario e valore nutrizionale.”

In risposta alle richieste dei clienti, Silvergreen ha anche iniziato a organizzare eventi di degustazione di olio d’oliva negli oliveti dell’azienda e in ristoranti selezionati in tutta Creta.

“I nostri ospiti possono godersi un tuffo nella cucina cretese, degustando oli d’oliva selezionati provenienti dalle varietà autoctone di Creta, ognuno dei quali è abbinato in modo ideale a un diverso piatto locale”, ha detto Vantarakis.

Il successo di Silvergreen è saldamente radicato nell’antica cultivar di olive cretese Tsounati. Per Vantarakis, tuttavia, i risultati raggiunti dall’azienda sono un’occasione per un viaggio nel passato e un modo per promuovere la vera identità della sua isola.

“Efkrato è la versione migliorata dell’olio d’oliva con cui siamo cresciuti”, ha affermato. “Inutile dire che gli ulivi e l’olio d’oliva sono elementi chiave non solo della famosa dieta cretese, benefica per la salute e anche la più sostenibile, ma anche dell’identità culturale di Creta”.

«Ogni goccia di olio d’oliva che produciamo è un degno rappresentante della ricchezza culturale della nostra isola», ha concluso Vantarakis.