L'ONU sta realizzando oliveti e frantoi nelle zone dell'Iraq soggette a siccità
Il Paese mediorientale sta inoltre lavorando per rientrare a far parte del Consiglio oleicolo internazionale, il che contribuirebbe a sviluppare ulteriormente questo settore ancora agli albori.
Un progetto di irrigazione ripristinato in Iraq è stato appena inaugurato ufficialmente dalle autorità locali e dai funzionari delle Nazioni Unite dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).
Il suo ripristino e la sua riapertura avranno un impatto su una vasta area agricola vicino al confine siriano. L'annuncio arriva mentre una siccità intensa e prolungata affligge ampie zone del Paese, accelerando la desertificazione e minacciando i raccolti.
Produciamo circa 200.000 litri di olio extravergine di oliva di alta qualità, ma intendiamo continuare l'espansione della nostra produzione poiché puntiamo a coinvolgere un numero maggiore di aree agricole.
Il nuovo progetto, finanziato in gran parte dall’Unione Europea, era stato inizialmente avviato dalla provincia settentrionale di Al-Jazīrah nel 1990.
Tuttavia, le infrastrutture sono state gravemente danneggiate durante l’occupazione da parte del sedicente Stato Islamico (ISIS), al punto che gli agricoltori locali hanno cessato le attività in un’area già colpita dalle conseguenze del cambiamento climatico.
Vedi anche: La coltivazione dell’olivo si sta espandendo in GeorgiaSecondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), il progetto di recupero ha incluso la ricostruzione della stazione di pompaggio dell’acqua a Tel Al-Hawa e la ricostruzione di 11 ponti, 17 torri di trasmissione dell’energia elettrica e 21 paratoie.
Il massiccio intervento di ripristino ha richiesto la pulizia dei canali di irrigazione da limo e detriti, coinvolgendo 1.250 famiglie attraverso un programma di lavoro retribuito e fornendo pezzi di ricambio a 150 sistemi di irrigazione a movimento lineare.
Sebbene i settori più rilevanti dell’economia irachena siano legati al petrolio e al gas, l’agricoltura rappresenta la terza attività economica più importante.
Si ritiene che più di 200.000 persone della città di Rabia e delle aree circostanti trarranno beneficio dalla ripresa delle attività agricole.
Le autorità locali stanno lottando per garantire la sicurezza idrica alla popolazione e all'agricoltura in vaste aree del Paese.
La Banca Mondiale stima che oltre il 40% del paese sia attualmente desertico e scarsamente popolato a causa delle dure condizioni climatiche, tra cui il fenomeno sempre più grave delle ondate di calore e delle tempeste di sabbia.
Tra le sfide attuali, gli esperti della banca citano la ridotta disponibilità di acqua di buona qualità a causa della diffusa salinità.
"La desertificazione e la scarsità d'acqua dovute alle fluttuazioni della portata dei fiumi rendono l'Iraq vulnerabile agli effetti negativi dei cambiamenti climatici", hanno scritto i funzionari della Banca Mondiale.
Aree un tempo note per le loro attività agricole, come le piantagioni di palme nel sud dell’Iraq, hanno lentamente perso terreno a causa della desertificazione e della salinizzazione. La siccità in corso aggrava l’attuale fragilità del settore agricolo.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il governo iracheno ha recentemente deciso di dimezzare la quantità di acqua utilizzabile per le attività agricole, una decisione dovuta alla riduzione della portata dei fiumi Tigri ed Eufrate.
All'inizio di maggio, il Ministero dell'Agricoltura ha avvertito che il rischio di desertificazione copre ora il 90% del Paese a causa degli effetti del cambiamento climatico e delle attuali controversie con l'Iran e la Turchia sull'uso delle risorse idriche comuni dei fiumi.
Secondo Al-Monitor, il ministero ha avvertito che il tasso di desertificazione sta aumentando con conseguenze crescenti per la sicurezza alimentare. Un funzionario del ministero ha dichiarato alla rivista che i conflitti militari, l'uso eccessivo di acqua da parte di agricoltori e cittadini, la siccità e il cambiamento climatico sono i principali fattori all'origine dell'attuale crisi.
Dagli anni '50, le temperature in Iraq sono aumentate costantemente. Secondo il Tahir Institute for Middle East Policy, con sede negli Stati Uniti, la frequenza delle ondate di calore che raggiungono i 50 °C o più è in aumento e si ritiene che le temperature superficiali aumenteranno di due o tre gradi entro la fine del secolo.
In questo contesto, il governo sta sostenendo l'avvio di nuove attività agricole da parte di imprenditori privati in aree difficili.
Con l’ambizione di diventare il principale produttore di olio d’oliva del Paese, nel 2018 è stato inaugurato lo stabilimento Rasan nella provincia di Kirkuk, vicino a Halabja, a oltre 200 chilometri a nord di Baghdad.
“Fin dall’inizio, il nostro obiettivo non era solo quello di produrre un olio extravergine di oliva eccellente e di alta qualità, ma anche di offrire opportunità di lavoro e promuovere l’imprenditoria a livello locale e regionale”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Ahmad Ali Tamas, proprietario dell’azienda.
“Un tempo il nostro Paese aveva tantissime piantagioni di ulivi, ma non esisteva una vera e propria cultura su come gestire gli alberi e mantenerli in salute”, ha aggiunto. “Si trattava di una produzione di bassa qualità che non avrebbe avuto spazio sul mercato internazionale”.
Secondo il produttore iracheno di olio d’oliva, le dinamiche dei prezzi nel mercato locale sono cambiate, tanto che ora è più facile per gli olivicoltori guadagnare un reddito sufficiente per il loro lavoro.
"C'è stato un cambiamento significativo nel modo in cui i consumatori si avvicinano agli oli d'oliva di qualità", ha affermato. "La cultura popolare un tempo li percepiva come specificamente utili per la medicina o la cosmesi".
“Ora, le persone sono sia più consapevoli dei benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, sia più interessate a utilizzare l’olio di oliva di qualità superiore per cucinare”, ha aggiunto Tamas.
Una delle qualità più rilevanti degli olivi per gli agricoltori locali è legata all’elevata resilienza della maggior parte delle cultivar alla siccità e alla carenza idrica.
Negli ultimi anni, in diverse zone del Paese sono stati avviati diversi programmi sostenuti a livello internazionale per sfruttare la resilienza degli olivi.
Solo pochi mesi fa, il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite ha partecipato, insieme alle autorità locali e all’associazione locale dei produttori di olio d’oliva, all’inaugurazione di un nuovo frantoio all’avanguardia a Bashiqa, nel nord dell’Iraq.
L'obiettivo dell'iniziativa è quello di ripristinare la produzione locale di olive, coinvolgere gli agricoltori in un progetto di sviluppo sociale ed economico e collegare la produzione di olio d'oliva ai mercati locali e internazionali.
Grazie al lavoro di diverse organizzazioni no profit e al sostegno delle autorità locali, il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo sostiene progetti di sviluppo olivicolo nell’area di Haditha, una delle principali città del governatorato di Anbar, una zona prevalentemente desertica nella parte centro-occidentale del Paese.
Il progetto è iniziato con il recupero delle infrastrutture e dei terreni che erano stati devastati dall'occupazione dell'ISIS. Negli ultimi mesi, più di 250 ettari persi a causa della desertificazione sono stati convertiti all'agricoltura sostenibile.
Oltre alle olive, gli agricoltori locali hanno ricevuto sostegno sotto forma di piantine di cetrioli, pistacchi, aloe vera e palme da dattero.
Visto il rinnovato interesse e le capacità nella produzione di olio d'oliva, l'Iraq ha recentemente avviato trattative con il Consiglio Oleicolo Internazionale per rientrare nel consiglio, una mossa che migliorerebbe notevolmente la formazione degli esperti del settore e le opportunità di scambio tecnologico.
Lo scenario locale potrebbe essere estremamente impegnativo, ma Tamas ha sottolineato come gli agricoltori locali sappiano che lavorare giorno dopo giorno nella giusta direzione produrrà risultati ottimali.
"Oggi produciamo circa 200.000 litri di olio extravergine di oliva di alta qualità, ma intendiamo continuare l'espansione della nostra produzione poiché siamo concentrati sul coinvolgimento di più aree agricole", ha concluso.