37: Completa il programma per sommelier dell'Olive Oil Times a New York

L'olio extravergine di oliva è uno dei prodotti più salutari al mondo, un pilastro della nostra cultura e un business globale da 20 miliardi di dollari. Eppure, la maggior parte degli acquirenti e dei consumatori ne sa ben poco.

Trentasette pro­du­to­ri, ri­vendi­to­ri, ap­pas­siona­ti e im­pren­edo­ri del settore dell’olio d’oliva si sono pro­posti di ca­mbiare questa situa­zione dopo aver co­mple­to il programma di una settimana per la cert­i­fi­ca­zione di som­me­lier dell’Olive Oil Times Education Lab a Manhattan.

I partecipanti sono giunti da tutto il mondo per il corso di cinque giorni, che ha trattato la valutazione sensoriale dell’olio d’oliva, le migliori pratiche di produzione, salute e nutrizione, applicazioni culinarie e garanzia di qualità.

Il corso mi è piaciuto moltissimo. Ha superato le mie aspettative e mi ha motivato a continuare ad apprendere. - Joe Maruca, co-proprietario di TRE Olive

Tra questi c’era Joe Maruca, co-proprietario di TRE Olive. “Era da alcuni anni che volevo iscrivermi”, ha detto. “La mia famiglia opera nel settore dell’olio d’oliva da quattro genera­zioni e volevo ampliare le mie conoscenze e far progredire l’azienda di famiglia”.

L’azienda con sede nel Massachusetts importa olio extravergine di oliva dai propri oliveti in Calabria. Anche dopo aver vinto il premio di qualità più ambito del settore al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024, Maruca ha affermato che c’è sempre qualcosa in più da imparare.

“Il corso mi è piaciuto moltissimo. Ha superato le mie aspettative e mi ha motivato a continuare ad apprendere”, ha affermato. “Se non impari, non cresci.”

Maruca intende utilizzare ciò che ha imparato sulla scienza alla base dei benefici per la salute dell’olio d’oliva per informare i clienti e il suo team. “La formazione è il risultato più importante, e spero di continuare ad apprendere in futuro”, ha detto.

Rafael Buchabqui, proprietario dell’azienda brasiliana Azeite Torrinhas, era un altro produttore desideroso di ampliare le proprie conoscenze e di creare una rete di contatti con persone che la pensano come lui a New York.

“Volevo approfondire questo argomento [il mondo dell’olio d’oliva] per conoscere meglio il mio prodotto, discutere con altri sommelier specializzati in olio d’oliva su come migliorare i nostri oli ed educare le persone intorno a me”, ha detto.

Buchabqui ha affermato che lavorare per identificare la vasta gamma di aromi e sapori in quasi un centinaio di campioni di olio d’oliva provenienti da 14 paesi, analizzati durante il corso di cinque giorni, è stato interessante e stimolante.

«[Con queste conoscenze] mi sentirò più sicuro nel discutere dei nostri oli con il nostro staff e sarò in una posizione migliore per educare le persone intorno a me», ha affermato.

Altri pro­duttori hanno partecipato al corso per acquisire una prospettiva globale sul settore dell’olio d’oliva.

“Ho deciso di seguire il corso per conoscere le prospettive e le opinioni sull’olio d’oliva da parte di persone negli Stati Uniti e nell’emisfero meridionale e per comprendere meglio la situazione negli Stati Uniti”, ha detto Bastian Jordan, proprietario di Jordan Olivenöl. “Il mio obiettivo era utilizzare queste informazioni per la mia crescita personale nel settore dell’olio d’oliva e per stringere contatti preziosi”.

Jordan, che produce olio d’oliva sull’isola greca di Lesbo e lo importa a Düsseldorf, nella Germania occidentale, opera nel settore dell’olio d’oliva da tutta la sua vita professionale. Ha dichiarato di aver apprezzato l’opportunità di incontrare nuove persone e affinare le sue capacità di analisi sensoriale.

“Porterò queste conoscenze al German Olive Oil Panel, di cui faccio parte, per discutere le somiglianze e le differenze nelle valutazioni sensoriali”, ha detto.

Insieme ad agricoltori e frantoiani, i professionisti della vendita dell’olio d’oliva si sono recati nel quartiere Flatiron di New York per approfondire la conoscenza dell’olio extravergine di oliva e dei suoi punti chiave di vendita: gusto e salute.

“Mi sono innamorata dell’olio extravergine di oliva mentre lavoravo nel mio precedente ruolo di venditrice di O‑Med, e ora ho la fortuna di rappresentare [il marchio spagnolo] Castillo de Canena sulla costa orientale”, ha detto Shea Vinson. “Mi sono iscritta al corso per approfondire le mie conoscenze sull’olio extravergine di oliva, in modo da poter comunicare meglio il suo valore al mio distributore, ai clienti al dettaglio e ai consumatori finali”.

Vinson, che vive a New York City, ha detto che il corso era completo, con relatori coinvolgenti e informazioni essenziali in ogni sessione.

“La parte dedicata alla valutazione sensoriale è stata la mia preferita, anche se la sezione sull’abbinamento dei cibi è arrivata subito dopo”, ha detto.

Vinson intende utilizzare la sua competenza per migliorare la comunicazione di vendita e trasmettere le informazioni ai clienti e al pubblico in generale.

“Mi piacerebbe acquisire abbastanza esperienza per far parte di una giuria di degustazione e, idealmente, utilizzare ciò che ho imparato per curare la mia selezione di prodotti”, ha affermato.

Mark Lemmens, fondatore di Olicious, si è recato a New York dai Paesi Bassi con l’aspettativa di ampliare i propri orizzonti di degustazione e di portare una nuova ampiezza di conoscenze ai propri clienti nei settori della ristorazione e della vendita al dettaglio.

“Lavoro nel settore dell’olio d’oliva da quattro anni e la mia missione è educare consumatori, rivenditori e professionisti sulla qualità e sui benefici per la salute dell’olio d’oliva”, ha affermato. “Mi aspettavo anche di imparare di più sulle varietà di olive grazie alle numerose opportunità di degustazione.”

Lemmens non è rimasto deluso, elogiando la struttura del corso e la vasta gamma di professionisti che hanno tenuto le lezioni in ciascuna sezione.

“È stata un’esperienza fantastica stare con così tante persone che condividono la stessa passione”, ha aggiunto. “In par­ti­cu­lar­e, ho apprez­za­to mo­lto le se­s­ioni di de­gusta­zione e le se­s­ioni più tec­ni­che sul pro­ces­so di pro­du­zione dell’olivo­io. Mi hanno aiutato a descrivere meglio le caratteristiche positive e negative durante la degustazione”.

Lemmens ha affermato che metterà in pratica ciò che ha imparato nel corso per informare i suoi clienti e incorporare queste conoscenze nei suoi corsi di perfezionamento.

“Posso informare meglio i clienti sui benefici per la salute e su come possono verificarsi i difetti durante la produzione”, ha detto. “In qualità di sommelier di olio d’oliva, guadagno maggiore fiducia da parte dei professionisti del settore retail e HORECA.”

Carline Brandao Procell, titolare di Bella Nonnas Olive Oil & Vinegar a Shreveport, in Louisiana, ha partecipato al corso per aggiornare le sue conoscenze sull’olio d’oliva e prepararsi a guidare alcune visite guidate agli uliveti il prossimo anno.

“Ho trovato il corso estremamente istruttivo e mi ha chiarito alcuni dubbi riguardo agli aspetti della raccolta e della lavorazione nel settore dell’olio d’oliva”, ha affermato. “Mi è piaciuto in par­ti­cu­olare apro­fondire gli aspe­tti sal­utari dell’olio d’oliva, in par­ti­cu­olare i polife­noli.”

“Questo è un aspetto su cui mi vengono poste spesso domande nel mio negozio”, ha aggiunto Procell. “Ho notato che i miei clienti cercano sempre più di migliorare la propria salute. Sono fortunata a poter essere per loro una fonte non solo di oli e aceti balsamici salutari, ma anche di informazioni pertinenti riguardo alle loro scelte alimentari.”

Procell ama il suo ruolo di esperta di olio d’oliva e ora può rafforzare le sue spiegazioni sul perché i clienti dovrebbero scegliere oli extravergini di alta qualità.

“Una cantina mi ha ingaggiata per un corso di abbinamenti enogastronomici con l’olio d’oliva”, ha detto. “Una famiglia mi ha ingaggiata per parlare con loro durante la cena della domenica e guidarli nell’ordinazione dei loro oli d’oliva. Due compagnie di crociera mi hanno chiesto di condurre tour nel Mediterraneo per la stagione di raccolta del 2025.”

Mentre molti partecipanti al programma sono professionisti esperti del settore dell’olio d’oliva che cercano di ampliare le proprie conoscenze, altri sono venuti per assecondare la loro passione per il prodotto e per dare un’impronta ai propri progetti personali.

“Sono un’architetta con una formazione accademica e uno studio di progettazione multidisciplinare, quindi, dal punto di vista professionale, sono ben al di fuori del settore”, ha detto Abir Ali, che è arrivata a New York da Detroit.

“A livello personale, però, l’olio d’oliva è una parte importante della mia vita”, ha aggiunto. “Mia madre è libanese e sono cresciuta in una cultura in cui le olive e l’olio d’oliva erano presenti quotidianamente in ogni ambito, dal cibo alla bellezza alla medicina”.

Ali, cresciuta con la cucina pakistana arricchita dall’olio d’oliva di suo padre, ha detto di aver apprezzato immensamente il corso. Ha citato in particolare la diversità dei suoi compagni di corso e degli istruttori.

“Le degustazioni sono state la mia parte preferita”, ha detto Ali. “Mettere alla prova e allenare il mio senso dell’olfatto e del gusto è stato un vero piacere e una pausa gradita dagli schermi e dalle riunioni”.

Ali intende mettere a frutto ciò che ha imparato nel corso per creare la propria esperienza di degustazione.

“Il mio lavoro di design, al di fuori del settore dell’olio d’oliva, ruota attorno alla creazione di tavoli, in senso letterale e figurato, dove le persone possano incontrarsi e scambiarsi idee”, ha detto. “Ora, con le conoscenze acquisite a New York – e tanta pratica continua – posso riunire le persone attraverso un’esperienza comunitaria curata nei minimi dettagli, incentrata sulla bellezza e sul potere dell’olio d’oliva”.

Sono aperte le iscrizioni al prossimo programma per sommelier dell’olio d’oliva a Londra, che si terrà a gennaio.

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