Un progetto europeo studia la genetica dell'olivo per preparare i coltivatori al futuro
I ricercatori del progetto Gen4Olive ritengono che il materiale genetico delle varietà di olivo non utilizzate possa aiutare gli agricoltori ad adattarsi alle nuove condizioni climatiche e ai parassiti.
Mentre gli olivicoltori di tutto il mondo continuano a subire gli effetti dei cambiamenti climatici, i ricercatori del progetto Gen4Olive, finanziato dall’Unione Europea, ritengono che la genetica dell’olivo possa offrire alcune soluzioni ai loro problemi più urgenti.
Secondo Hristofor Miho, responsabile del progetto Gen4Olive, solo il cinque per cento delle varietà di olive mondiali è sfruttato commercialmente. Il restante 95 per cento non viene utilizzato ed è conservato principalmente nelle cinque principali banche di germoplasma dell'olivo del mondo, situate in Marocco, Spagna, Italia, Grecia e Turchia.
Il progetto Gen4Olive si concentrerà sulla valutazione delle risorse genetiche dell'olivo in grado di resistere meglio ai diversi scenari di cambiamento climatico.
Miho ha affermato che questa elevata percentuale inutilizzata porta all'erosione genetica, che aggrava i problemi causati dai cambiamenti climatici e dalla diffusione di parassiti e malattie.
I ricercatori del progetto Gen4Olive stanno attualmente lavorando per caratterizzare e classificare le cultivar di olivo al fine di progettare nuovi programmi di selezione per soddisfare le esigenze del mercato, come cultivar resistenti alle malattie e adattabili alle aziende agricole ad alta densità. Questo tipo di ricerca aumenterebbe anche il corpus generale di conoscenze sulle cultivar più raramente sfruttate.
"In questo modo, gli agricoltori avranno una scelta variegata nella piantagione di cultivar di olivo più produttive e resistenti ai fattori biotici e abiotici", ha dichiarato Miho a Olive Oil Times.
“D’altra parte, questo progetto contribuirà ad armonizzare il lavoro tra le diverse banche di germoplasma dell’olivo nei principali paesi del Mediterraneo e gli utenti finali, come vivaisti e agricoltori, che avranno accesso diretto alle risorse genetiche che potranno esplorare”, ha aggiunto.
L’obiettivo principale di Gen4Olive è caratterizzare 500 diverse varietà di olivo e 1.000 genotipi selvatici e antichi. I ricercatori stanno già lavorando alla creazione di due applicazioni mobili per aiutare a identificare le varietà di olivo e individuare parassiti e malattie che potrebbero aver infettato una pianta.
I ricercatori di Gen4Olive
Miho ha affermato che ciò aiuterebbe a identificare varietà resistenti a diverse malattie e con periodi giovanili più brevi, ovvero il tempo necessario affinché un olivo diventi pienamente produttivo. Si aspetta che questi strumenti siano disponibili al pubblico entro il 2024.
Ha aggiunto che il progetto Gen4Olive prevede due strategie principali per aiutare i coltivatori di olive a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici nel bacino del Mediterraneo.
"Sfruttando le banche di germoplasma presenti in cinque paesi del Mediterraneo con climi molto diversi, verrà valutata l'interazione genotipo-ambiente", ha affermato.
Vedi anche: 13 nuove varietà di olive scoperte in Catalogna"È possibile sviluppare modelli predittivi sull'effetto dei cambiamenti climatici sulla coltivazione dell'olivo", ha aggiunto. "Inoltre, è possibile valutare i requisiti di freddo di oltre 500 varietà per anticipare possibili problemi di fioritura nelle zone aride".
Affrontando questioni quali parassiti e malattie, Miho ha affermato che l’erosione genetica deriva dal divario tra il numero di cultivar conosciute e la quantità totale esistente.
Ad esempio, la Xylella fastidiosa ha distrutto migliaia di ettari di oliveti in Italia in un breve lasso di tempo. Ha sostenuto che la risposta di soccorso è stata relativamente lenta a causa di un ritardo nello sviluppo di nuove varietà resistenti.
Miho teme che l’erosione genetica abbia già compromesso il potenziale di produzione di olio d’oliva per molti coltivatori, specialmente nelle piantagioni ad alta e altissima densità.
Ha affermato che pochissime cultivar sono adatte a questi sistemi e che sarebbe estremamente difficile sostituirle con nuove cultivar, poiché sono sempre più colpite dai cambiamenti climatici e da stress biotici e abiotici.
"Per questo motivo, il progetto Gen4Olive si concentrerà sulla valutazione delle risorse genetiche dell'olivo in grado di resistere meglio ai diversi scenari di cambiamento climatico", ha detto Miho. "Sarà più facile per noi mitigare eventuali eventi imprevisti in modo rapido ed efficiente".
“Nei prossimi anni, a seconda dei rischi che minacciano gli olivi, come le malattie pandemiche o i cambiamenti climatici, potremmo notare rapidamente un cambiamento nelle tendenze delle varietà coltivate”, ha aggiunto. “Per questo motivo, è fondamentale essere pronti e vigili per fornire una soluzione rapida al settore.”