Un produttore cipriota riscuote successo lasciando che la natura riprenda il sopravvento nel boschetto
Il ritorno di una pianta selvatica ha confermato anni di lavoro volto a ripristinare l’equilibrio ecologico in un’azienda agricola di Cipro, dove la biodiversità, le pratiche biologiche e un’attenta produzione hanno contribuito a ottenere un riconoscimento internazionale.
L’anno scorso, una pianta selvatica è ricomparsa nei campi di To Pervoli Tou Theodorou, un’azienda agricola a conduzione familiare a Cipro. Charis Christoforou l’ha riconosciuta immediatamente: era qualcosa che sua madre usava cucinare quando lui frequentava la scuola elementare. Le ha detto di non toccarla e di lasciarla crescere liberamente.
«Vogliamo dimostrare che è possibile produrre olio d’oliva di alta qualità migliorando al contempo l’ambiente.
In un’intervista a Olive Oil Times, Christoforou ha affermato che quel momento incarnava ciò per cui l’azienda agricola si era impegnata per anni: il lento ritorno dell’equilibrio ecologico su un terreno costellato di ulivi. Secondo il produttore, tale approccio ha aiutato l’azienda a ottenere un riconoscimento internazionale nonostante le sue dimensioni modeste, tra cui un Premio d’Argento alla sua prima partecipazione al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC del 2026.
Il padre di Christoforou fondò l’azienda negli anni ’80. Dopo essere tornato a Cipro dal Regno Unito, Theodoros Christoforou iniziò a piantare ulivi in filari.
«All’epoca era una pratica insolita. Molti oliveti locali erano ancora costituiti da ulivi sparsi mescolati a carrubi e gestiti con metodi più tradizionali», ha spiegato Christoforou. Secondo lui, suo padre era convinto che l’irrigazione e una disposizione più strutturata avrebbero migliorato la produttività e la gestione a lungo termine.
«Sapevamo di produrre un buon olio d’oliva, ma ci mancavano gli strumenti per misurarne e dimostrarne oggettivamente la qualità», ha aggiunto.
Dopo aver rilevato l’azienda agricola nel 2015, Christoforou ha intrapreso una direzione diversa, convertendo gli oliveti all’agricoltura biologica e introducendo erbe aromatiche e altre colture accanto agli alberi.
Tre generazioni della famiglia Christoforou — Charis, sua madre Maria e suo figlio Angelos — posano tra gli ulivi che da decenni sostengono l’azienda agricola di famiglia a Cipro.
Ha affermato che la sua formazione come ingegnere meccanico ha influenzato il modo in cui ha affrontato questa transizione.
«L’ingegneria ti insegna a guardare un problema in modo scientifico e a identificare tutte le forze in gioco», ha spiegato. «Invece di ricorrere a trattamenti chimici, cerchiamo di capire quale sia la causa del problema e quale soluzione naturale possa ripristinare l’equilibrio».
Invece di bruciare i residui della potatura, questi venivano sminuzzati e restituiti al suolo. Si è smesso di arare. Sono state introdotte arnie, seguite da cassette-nido per gufi. In collaborazione con un ricercatore universitario, Christoforou ha iniziato a misurare i nutrienti del suolo e l’attività biologica.
Nel corso di diversi anni, la materia organica del suolo è raddoppiata, passando dall’1,9% al 4%. Per Christoforou, tale aumento ha dimostrato che anni di riduzione dei disturbi e di restituzione di materiale organico al suolo stavano producendo risultati misurabili.
L’azienda agricola ha inoltre installato un sistema di irrigazione intelligente, che però si è subito scontrato con un problema inaspettato: i topi rosicchiavano le tubature dell’acqua, attratti dall’unica fonte affidabile di umidità durante le estati calde e secche di Cipro. La soluzione è stata semplice: sono state installate delle abbeveratoi per la fauna selvatica e i danni sono cessati.
La lavanda e altre erbe aromatiche crescono tra gli ulivi a To Pervoli Tou Theodorou, dove la diversificazione delle colture ha migliorato la biodiversità dell’azienda agricola creando al contempo ulteriori fonti di reddito.
Altri cambiamenti sono stati determinati tanto da ragioni economiche quanto ecologiche.
«Abbiamo dovuto affrontare anche un problema di reddito», ha ricordato Christoforou. «L’olio d’oliva garantiva un reddito solo una volta all’anno. Dovevamo migliorare la redditività».
Le erbe aromatiche, che ora contano più di 20 specie, insieme a tre tè freddi venduti in commercio, hanno affrontato quella sfida e hanno gradualmente cambiato l’ecologia dell’azienda agricola in modi che lui non aveva previsto.
Un dottorando dell’Università di Cipro ha scoperto che grandi popolazioni di insetti si concentravano quasi esclusivamente sulle piante aromatiche, lasciando gli ulivi sostanzialmente indisturbati.
«Questo studio ci ha aiutato a comprendere che la biodiversità crea equilibri che non sono sempre evidenti», ha affermato Christoforou. «Abbiamo scoperto benefici che non avevamo mai previsto».
Un altro esempio dell’approccio sperimentale dell’azienda agricola è l’uso della zeolite, un minerale presente in natura che viene spruzzato direttamente sugli alberi. Secondo Christoforou, riduce la pressione degli insetti migliorando al contempo la ritenzione idrica nelle foglie e nei frutti, aumentandone la resistenza allo stress da calore.
Una veduta aerea di To Pervoli Tou Theodorou mostra gli uliveti della famiglia a Cipro, dove la coltivazione biologica, le iniziative a favore della biodiversità e un’attenta gestione delle risorse idriche sono al centro della strategia a lungo termine dell’azienda agricola.
«Ad eccezione di quest’anno, i quattro anni precedenti sono stati estremamente caldi», ha affermato Christoforou. «Abbiamo avuto inverni molto brevi seguiti da lunghi periodi con temperature che raggiungevano i 40-45 gradi Celsius».
«Sembrava quasi che avessimo avuto solo un breve periodo invernale e poi subito l’estate», ha aggiunto.
A complicare ulteriormente la situazione, le masse d’aria che trasportano polvere dal Nord Africa e dal Medio Oriente possono raggiungere l’isola durante la fioritura dell’olivo, bruciando i fiori aperti e riducendo l’allegagione.
«Abbiamo subito perdite significative a causa di questo fenomeno», ha affermato.
Per mitigare gli effetti delle temperature estive estreme legate al cambiamento climatico, l’azienda agricola ha stretto una partnership con coltivatori di montagna, dove le olive maturano in condizioni più fresche che aiutano a preservare le caratteristiche sensoriali e chimiche associate all’olio di alta qualità.
«Paghiamo un sovrapprezzo per quelle olive», ha detto Christoforou. «Questo offre agli agricoltori un incentivo a migliorare la qualità e ad adottare pratiche più sostenibili».
To Pervoli gestisce circa 1.000 alberi e collabora con altri tre coltivatori biologici. Sebbene l’azienda non disponga di un proprio frantoio, Christoforou supervisiona personalmente la produzione dei suoi oli di alta qualità, monitorando temperature, tempi di lavorazione e filtrazione per mantenere elevati standard qualitativi.
Ritiene che l’impegno per la qualità abbia aiutato l’azienda ad avviare le esportazioni verso la Germania e la Lituania. Sulla scia del successo ottenuto al NYIOOC, si aspetta che l’espansione internazionale continui.
«Vogliamo dimostrare che è possibile produrre olio d’oliva di alta qualità migliorando al contempo l’ambiente», ha affermato. «Se riusciremo a dimostrare che queste pratiche funzionano, un numero maggiore di agricoltori potrebbe adottarle. Ciò andrebbe a beneficio della coltivazione dell’olivo, della biodiversità e del futuro dell’agricoltura a Cipro».