Il fenomeno El Niño in fase di sviluppo suscita preoccupazioni per l’approvvigionamento alimentare globale e per i coltivatori di olive

Gli scienziati avvertono che nel Pacifico tropicale si sta sviluppando un potente fenomeno El Niño, e le previsioni indicano che potrebbe diventare uno dei più intensi degli ultimi decenni.

Le condizioni di El Niño getteranno benzina sul fuoco del riscaldamento globale. – António Guterres, Segretario Generale delle Nazioni Unite

El Niño, la fase calda del fenomeno El Niño–Oscillazione Meridionale, è un fenomeno climatico naturale ricorrente che ha origine nel Pacifico equatoriale quando le temperature della superficie del mare superano i valori normali.

Questo fenomeno si manifesta in genere ogni due-sette anni, provocando un aumento delle temperature globali e alterando i regimi pluviometrici. Il suo fenomeno opposto, La Niña, è associato a temperature della superficie del mare inferiori alla media nella stessa regione.

Secondo l’Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica degli Stati Uniti (NOAA), le condizioni tipiche di El Niño sono già presenti e dovrebbero intensificarsi durante l’inverno dell’emisfero settentrionale del 2026–27.

Le ultime previsioni probabilistiche della NOAA stimano al 63% la probabilità di un El Niño «molto forte» da novembre 2026 a gennaio 2027, un livello che lo collocherebbe tra gli eventi più intensi mai registrati dal 1950.

L’intensità di El Niño è definita dalle anomalie della temperatura superficiale del mare in una zona chiave di monitoraggio del Pacifico. Un’anomalia superiore a 2 ºC è generalmente associata a un evento molto forte.

Tuttavia, la NOAA ha precisato che un evento più intenso non garantisce che gli impatti previsti si verifichino ovunque. Piuttosto, può aumentare la probabilità di esiti tipici, tra cui siccità in alcune regioni e piogge intense in altre.

L’Organizzazione meteorologica mondiale ha affermato che la maggior parte dei modelli previsionali indica che il fenomeno El Niño in fase di sviluppo sarà almeno moderato e forse forte, avvertendo al contempo che potrebbe intensificare ondate di calore, siccità e precipitazioni estreme.

Negli ultimi decenni, gli eventi El Niño più intensi si sono verificati nel 1982–83, nel 1997–98 e nel 2015–16. L’ultimo fenomeno El Niño, nel 2023–24, è stato tra i cinque più intensi mai registrati e ha contribuito alle temperature globali record del 2024, come riportato in precedenza da Olive Oil Times.

Il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres ha esortato i governi a considerare l’evento in corso come un urgente allarme climatico.

«Le condizioni di El Niño getteranno benzina sul fuoco di un mondo in fase di riscaldamento», ha affermato Guterres in una dichiarazione video. «Gli impatti saranno ancora più duri, si estenderanno ancora più lontano e attraverseranno i confini con una velocità devastante».

Questo fenomeno climatico può avere ripercussioni sui consumatori anche lontani dal Pacifico, persino sugli scaffali dei supermercati, interrompendo contemporaneamente la produzione di colture di base e di altri alimenti essenziali in diverse regioni.

Secondo un rapporto di Reuters, gli scenari relativi al nuovo El Niño prevedono picchi dei prezzi dal 10 al 50 per cento per le principali materie prime, con riso, olio di palma, canna da zucchero e caffè tra le colture più esposte.

Il fenomeno può influire sull’agricoltura anche a livello regionale, compresi i paesi olivicoli dove la produzione dipende fortemente dal freddo invernale, dalle condizioni di fioritura e dall’andamento delle precipitazioni.

Nel 2024, il Perù ha registrato temperature insolitamente calde attribuite a El Niño, privando molti ulivi delle ore di freddo invernale necessarie. Le forti piogge durante la fioritura hanno ulteriormente ridotto l’allegagione.

L’effetto combinato è stato grave. Secondo i produttori e i rappresentanti del settore, il raccolto di olio d’oliva del Paese è diminuito di quasi il 90 per cento rispetto all’anno precedente.

In Europa, il Centro comune di ricerca (JRC), l’agenzia scientifica della Commissione europea, ha affermato che il fenomeno El Niño del 2026–27 è praticamente certo e potrebbe raggiungere un’intensità molto elevata, con la possibilità di diventare senza precedenti.

Il rapporto del JRC ha indicato che gran parte del mondo, comprese le Americhe, l’Oceania e il continente euro-asiatico, potrebbe registrare condizioni insolitamente calde a partire da settembre, man mano che il fenomeno si sviluppa.

Sebbene El Niño abbia i suoi effetti più diretti nelle regioni tropicali e subtropicali, il rapporto avverte che il suo impatto aggrava il riscaldamento globale in corso, le vulnerabilità esistenti e altre crisi.

Il rapporto afferma inoltre che l’Europa potrebbe registrare temperature più elevate in autunno, con un potenziale intensificarsi di tale effetto nella primavera del 2027.

Nel Mediterraneo, l’influenza diretta di El Niño è più limitata poiché la regione si trova lontana dal Pacifico. Tuttavia, gli scienziati sostengono che il fenomeno possa comunque avere effetti indiretti, specialmente se combinato con il riscaldamento climatico.

Il climatologo Carlos da Camara dell’Istituto Dom Luiz dell’Università di Lisbona ha dichiarato a Euronews che El Niño potrebbe amplificare i rischi legati al caldo in Portogallo, importante produttore di olio d’oliva.

«La mia preoccupazione è che possa verificarsi un’ondata di caldo simile a quella del 2003, che è stata la più grave mai registrata in Europa», ha affermato da Camara.

Ha avvertito che le recenti tempeste legate alla depressione Kristin hanno abbattuto milioni di alberi, aumentando la quantità di biomassa secca disponibile per la combustione e accrescendo il rischio di incendi boschivi su larga scala.