Il clima del Libano sta diventando meno favorevole alla coltivazione dell'olivo

Gli olivicoltori e i produttori di olio di oliva di tutto il bacino del Mediterraneo hanno constatato le difficoltà causate dai cambiamenti climatici nella regione.

Una nuova ricerca suggerisce ora che l'aumento delle temperature superficiali avrà un impatto significativo sulla salute degli olivi della regione e sulla loro capacità di produrre frutti.

Possiamo vedere che le temperature in quelle aree supereranno la soglia, e questa potrebbe non essere una buona notizia per la popolazione locale di olivi.– Rachid Cheddadi, ricercatore

Un team di ricercatori si è concentrato sulla storia climatica di Tiro, in Libano, dove gli olivi prosperano da migliaia di anni.

Ha confermato che il clima cambia nel tempo, allontanandosi lentamente dalle condizioni ideali di precipitazioni e temperatura per la coltivazione dell’olivo.

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La ricerca pubblicata su Nature Plants si basa sull'analisi di 5.400 anni di dati sul polline provenienti da un campione di sedimenti di 390 centimetri raccolto a Tiro, 83 chilometri a sud di Beirut.

Una volta datati e trattati, i granelli di polline trovati nei sedimenti offrono indizi decisivi sulla temperatura e altre condizioni meteorologiche che hanno accompagnato l'addomesticamento dell'olivo negli insediamenti umani.

"Abbiamo utilizzato i dati sul polline, non solo degli ulivi ma anche di diverse altre specie, per ricostruire i dati climatici nel corso del tempo", ha dichiarato a Olive Oil Times Rachid Cheddadi, coautore dello studio e ricercatore di biodiversità presso l'Università di Montpellier in Francia.

Esaminando il campione strato per strato, i ricercatori sono stati in grado di misurare la distribuzione e il volume del polline nel tempo e di associarlo alle condizioni climatiche corrispondenti.

Per completare il quadro, i ricercatori hanno utilizzato i dati climatici attuali, facendo riferimento a 325 aree di coltivazione dell’olivo nel Mediterraneo.

Mettendo in relazione i set di dati e i loro risultati, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni ottimali per la coltivazione degli uliveti includono una temperatura media annuale compresa tra 16,9 ºC e 18,3 ºC.

"Questa soglia sembra essere la condizione ideale per la fioritura e la vitalità ottimali dell'olivo, la temperatura più adatta alla crescita degli olivi", ha affermato Cheddadi.

Un'ulteriore analisi di tali dati ha suggerito che le rese attuali e storiche dell'olivo sono influenzate in modo simile dalle stesse condizioni climatiche e di temperatura.

"Più le condizioni cambiano, allontanandosi da quella soglia, più la specie ne risente", ha affermato Cheddadi.

Studiando i modelli di precipitazioni passati e attuali, i ricercatori hanno ipotizzato che i livelli di precipitazioni inferiori a quelli ideali a Tiro possano aver portato gli olivi locali ad alterare la composizione chimica delle drupe, modificando il profilo aromatico e il contenuto nutrizionale delle olive.

Questo risultato è dovuto alla reazione chimica degli alberi alla minore quantità d'acqua, che può ridurre il numero di frutti prodotti dagli alberi.

Il ricercatore ha osservato che se l'olivo è esposto a temperature gelide per un periodo prolungato, i suoi tessuti potrebbero subire danni.

"Allo stesso modo, se l'olivo è sottoposto a temperature elevate, queste potrebbero influire sulla fotosintesi, con conseguenze sulla salute dell'albero e sulle sue capacità produttive", ha affermato Cheddadi.

I modelli di cambiamento climatico per il Libano e il Levante mostrano la chiara possibilità che molte regioni storiche di coltivazione dell’olivo potrebbero non essere più adatte agli alberi nei prossimi decenni.

"Da questi modelli, possiamo vedere che le temperature in quelle aree supereranno la soglia, e questa potrebbe non essere una buona notizia per la popolazione locale di ulivi", ha detto Cheddadi.

Le sfide poste dal cambiamento climatico sono ben note ai coltivatori locali. Karim Arsanios, proprietario di Solar Olives nel nord del Libano, ha dichiarato a Olive Oil Times che la sua azienda agricola sta continuamente testando e adottando nuove strategie di mitigazione e adattamento.

"Gli eventi climatici stanno diventando più frequenti e violenti, come abbiamo visto di recente in Libano", ha detto. "Nel mese di gennaio, abbiamo assistito a temperature che hanno raggiunto i 25 °C per circa due settimane".

"Noi di Solar adottiamo un approccio biodinamico all'agricoltura", ha aggiunto Arsanios. "Cerchiamo di intervenire il meno possibile, ma data la situazione attuale e considerando le proiezioni per i prossimi 10 anni, ci rendiamo conto che dovremo affrontare eventi meteorologici sempre più estremi".

L’azienda agricola sta studiando modi per trattenere l’acqua in modo più efficiente durante la stagione delle piogge. “E stiamo valutando quando sarebbe opportuno installare un impianto di irrigazione”, ha aggiunto Arsanios. “Stiamo anche cercando di creare un ecosistema che vada oltre la sostenibilità e diventi rigenerativo”.

Si prevede che i cambiamenti climatici nel Levante si estenderanno anche al resto del bacino del Mediterraneo, che i climatologi considerano un punto caldo del cambiamento climatico. Le temperature superficiali dell’intera regione stanno aumentando più rapidamente che nella maggior parte degli altri continenti e regioni.

«Per il Libano, questo è lo scenario, anche perché si trova al limite meridionale dell’areale di molte specie arboree europee, come querce e cedri», ha detto Cheddadi. «Questo problema che dobbiamo affrontare colpirà innanzitutto, ovviamente, i paesi che si trovano alle latitudini più basse».

Per i coltivatori locali, adattarsi alle nuove condizioni è una necessità. “Posso dire che gli ulivi sono presenti in questa zona da quasi 7.000 anni e, proprio come i fichi, sono menzionati sia nel Corano che nella Bibbia”, ha detto Arsanios.

«L’olivo ha svolto un ruolo importante nell’economia e nella civiltà nel corso del tempo», ha aggiunto. «Veniva utilizzato per scambiare il legno d’ulivo con quello di cedro, come combustibile per le lampade e per cuocere il pane, ed era considerato un simbolo di bellezza, coraggio e fertilità. Nella poesia e nella letteratura araba ci sono molti riferimenti all’olivo».

«Non possiamo prevedere il futuro», ha aggiunto Cheddadi. «Tante aree e regioni diverse nel Mediterraneo potrebbero avere esiti diversi. Inoltre, in molti paesi ci sono scienziati in grado di gestire la situazione e fare previsioni. Si potrebbero studiare politiche e strumenti di adattamento che possano aiutare notevolmente ad affrontare il cambiamento climatico».

«In questa fase, ciò che noi scienziati stiamo facendo è lanciare un monito affinché si presti attenzione e si affronti il problema», ha concluso.