Studio: le siccità pluriennali avranno un impatto significativo sull'agricoltura europea nel corso di questo secolo
Negli ultimi 250 anni, i periodi di siccità in tutta Europa si sono progressivamente aggravati. Un nuovo studio ha rilevato che i periodi di siccità prolungati potrebbero rivelarsi più gravi di quanto inizialmente previsto.
Secondo una ricerca appena pubblicata, l'ultima siccità pluriennale in Europa (dal 2018 al 2020) è stata la più grave dal 1766.
Lo studio, pubblicato su Earth’s Future, ha concluso che queste siccità stanno avendo un impatto profondo sull’agricoltura, sull’ambiente e sulle popolazioni locali.
Ciò che dobbiamo aspettarci in futuro sono siccità pluriennali della stessa intensità di quella verificatasi dal 2018 al 2020, ma di durata molto più lunga. Ciò dipende in gran parte dall’evoluzione del riscaldamento globale.
I ricercatori hanno anche affermato che le siccità stanno aumentando in durata, spesso protraggendosi per diversi anni consecutivi, e stanno diventando più intense.
I ricercatori dell'UFZ-Helmholtz Center for Environmental Research di Lipsia, in Germania, e dell'Università di Scienze della Vita di Praga hanno identificato la siccità del periodo 2018-2020 come un nuovo punto di riferimento per l'Europa.
Vedi anche: Copertura climaticaHanno affermato che essa ha mostrato «un'intensità senza precedenti che è persistita per più di due anni, con una copertura media del territorio del 35,6% e una durata media di 12,2 mesi».
Secondo gli scienziati, l'ultima siccità pluriennale europea è più rilevante rispetto agli eventi precedenti a causa delle elevate temperature dell'aria in superficie registrate durante il suo verificarsi. I ricercatori ritengono che tali temperature si aggiungano alle prove che il cambiamento climatico aggrava gli eventi di siccità.
Una delle caratteristiche più rilevanti di un evento di siccità pluriennale è il suo impatto sulla vegetazione.
«A volte, le siccità di un solo anno possono essere sostenute dall’ecosistema, come una foresta», ha dichiarato a Olive Oil Times Oldrich Rakovec, ricercatore presso l’UFZ-Helmholtz Center. «Ma quando c’è uno stress estremo, poiché l’ecosistema è esposto alla siccità pluriennale, gli effetti possono essere gravi sulla vegetazione, sulle foreste e sulle loro dinamiche»,
L’analisi degli scienziati “si basa sulla caratterizzazione delle condizioni anomale dell’umidità del suolo nella zona delle radici, che riflettono le condizioni idrometeorologiche antecedenti e contemporanee e costituiscono la fonte primaria di acqua per la crescita delle piante”.
Sebbene siano stati raccolti molti dati su fenomeni di siccità specifici e di un solo anno in tutta Europa, la nuova ricerca ha evidenziato come siano stati condotti molti meno studi significativi sugli effetti e sulle dinamiche delle siccità pluriennali.
I ricercatori hanno studiato gli effetti della siccità del periodo 2018-2020 sull’agricoltura, riscontrando cali significativi nelle rese dei principali cereali di base in tutto il continente europeo: perdite fino al 17,5% per il grano in Germania, dal 20 al 40% per il mais da granella nell’Europa occidentale e circa il 10% per l’orzo nella maggior parte dei paesi.
Le siccità pluriennali sono fondamentali anche per comprendere l'evoluzione del clima in uno scenario globale caratterizzato da crescenti emissioni di gas serra e dalla sempre maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi.
«Il 1766 come data di inizio del nostro studio è molto pratico, poiché è l’anno in cui i nostri colleghi svizzeri hanno iniziato a raccogliere dati climatici basati su temperatura e precipitazioni», ha affermato Rakovec. «Ciò ci ha permesso di costruire un modello idrometeorologico per scrutare le tendenze passate e future».
I ricercatori hanno anche citato l’ultimo rapporto della Commissione europea, che stima la perdita economica dovuta alla siccità a 9 miliardi di euro all’anno. La parte più significativa di queste perdite è legata all’agricoltura, seguita dal settore energetico e dai sistemi pubblici di approvvigionamento idrico.
«Oltre alle perdite finanziarie dirette, l’assorbimento netto di carbonio da parte dell’ecosistema naturale può essere ulteriormente ridotto in modo significativo dalle condizioni di siccità», hanno scritto i ricercatori.
"Ciò che dobbiamo aspettarci in futuro sono siccità pluriennali della stessa intensità di quella verificatasi tra il 2018 e il 2020, ma di durata molto più lunga", ha aggiunto Rakovec. "Questo dipende in gran parte da come si evolverà il riscaldamento globale".
Data l’attuale incertezza sullo scenario futuro delle emissioni globali di gas serra, i ricercatori hanno basato le loro stime sui due scenari utilizzati come piattaforma comune per i modelli climatici, RCP 4.5 e RCP 8.5.
Il primo è considerato uno scenario di stabilizzazione in cui le emissioni di gas serra si stabilizzeranno e le temperature globali aumenteranno di circa 2,4 °C rispetto all’era preindustriale entro il 2100. Il secondo è uno scenario peggiore in cui non vengono adottate misure speciali per ridurre le emissioni di gas serra e, entro il 2100, la temperatura potrebbe aumentare di 4,3 °C.
Utilizzando lo scenario RCP 4.5, le siccità più estreme del secolo in corso potrebbero durare fino a 100 mesi, diverse volte più a lungo della siccità di riferimento del periodo 2018-2020. Nello scenario RCP 8.5, le siccità potrebbero durare fino a 300 mesi.
"Mentre lo scenario di emissioni moderato RCP 4.5 prevede che i cluster di siccità più significativi coprano fino al 50% dell'intero dominio [il continente europeo], questa estensione areale raggiunge il 65% sulla base degli scenari ad alte emissioni", hanno scritto i ricercatori.
«Lo scopo della nostra ricerca era quello di raccogliere e analizzare dati relativi all’intero continente europeo, non di fornire suggerimenti sulle strategie di mitigazione globali», ha aggiunto Rakovec. «Ma, naturalmente, a livello personale, vorrei sottolineare l’importanza di sistemi più intelligenti di gestione delle risorse idriche e dell’agricoltura di precisione per mirare realmente alla pianta quando si utilizza l’acqua per l’irrigazione».
«Su scala globale, l’azione più rilevante a cui riesco a pensare è la riduzione delle emissioni globali di gas serra», ha affermato.
I ricercatori hanno concluso che l’evento di siccità del periodo 2018-2020 dovrebbe essere considerato un campanello d’allarme per le politiche agricole in Europa e nel resto del mondo.
“Le siccità pluriennali sono un problema globale”, ha affermato Rakovec. “Si pensi, ad esempio, alla siccità in California, un evento pluriennale che si protrae da oltre 10 anni e che sta influenzando l’agricoltura e la disponibilità idrica in quella regione”.