Il consumo mondiale di olio d'oliva non è aumentato dal 2003, nonostante la popolazione sia cresciuta di un miliardo di persone

Numerosi studi hanno dimostrato i benefici dell'olio d'oliva per la salute. Perché oggi ne consumiamo meno rispetto a 14 anni fa?

Si può dire tutto quello che si vuole sui comprovati benefici per la salute dell’olio d’oliva. Su come sia il pilastro della famosa dieta mediterranea. Su come innumerevoli studi condotti nell’ultimo decennio abbiano dimostrato che aiuta a combattere il cancro, l’Alzheimer, il diabete e le malattie cardiovascolari. Chi consuma olio d’oliva ha persino un cervello più grande. Tende ad essere più felice.

Eppure, nonostante i benefici per la salute dell'olio d'oliva siano ormai consolidati e nonostante oggi siano disponibili più oli d'oliva di alta qualità che mai, nel 97% dei casi le persone scelgono oli di semi meno salutari.

Il consumo di olio d'oliva non si è mosso di un millimetro in 14 anni. Questo secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), il cui compito è promuovere il suo consumo in tutto il mondo. Anche con quasi 1,2 miliardi di bocche in più da sfamare, oggi consumiamo meno olio d'oliva rispetto al 2003 — quando producevano ancora le Volkswagen Beetle.

Nel 2003, il consumo annuo pro capite mondiale di olio d’oliva era di 452 ml. Oggi è di circa 391 ml. Questo non dice molto a favore delle nostre capacità intellettuali.

E non possiamo dare la colpa ai social media. Infatti, Instagram è pieno di foto di cibo che sembrano quasi pornografiche, con striature di oro verde che sfogliamo mentre prendiamo quella grande bottiglia gialla di olio di canola o di mais. (Con "noi" intendo te.)

Gli chef famosi si sono superati a vicenda in un'esaltazione frenetica: una ha persino coniato il termine "EVOO" (per poi dimostrare subito dopo di non saperne quasi nulla).

Eppure eccoci qui, a consumare in media circa 2/10 di cucchiaino al giorno di olio d’oliva (anche con l’aiuto dei nostri amici greci). Ne consumiamo almeno 30 volte tanto di olio di colza.

Il COI ha rifiutato di commentare il ritorno del consumo di olio d’oliva ai livelli dell’era dei telefoni Nokia. L’organizzazione intergovernativa è a corto di fondi da quando la Commissione Europea, sotto la pressione della lobby degli oli di semi, ha tagliato gran parte dei finanziamenti al COI, secondo Fausto Luchetti, che ha guidato il COI dal 1987 al 2002.

Luchetti, che è stato recentemente scagionato, dopo 15 anni, dalle accuse di irregolarità finanziarie derivanti dal suo mandato a Madrid, ha guidato il COI durante il suo periodo di massimo splendore, quando il consumo di olio d’oliva è quasi raddoppiato. Da allora è rimasto stabile.

“Quando sono entrato in carica nel 1987, il consumo di olio d’oliva negli Stati Uniti raggiungeva le 25.000 tonnellate, metà delle quali erano oli esterificati”, ha dichiarato Luchetti a Olive Oil Times. “Mi resi conto che la prima cosa da fare era migliorare la qualità. Se volevamo che il consumo aumentasse, avevamo bisogno di un prodotto che corrispondesse davvero a ciò che dicevamo dell’olio extravergine di oliva, con le sue proprietà nutrizionali, i valori organolettici e biologici e così via”.

«Fino alla metà degli anni ’80 il consumatore americano tipo di olio d’oliva era ancora l’immigrato proveniente dall’area mediterranea, soprattutto italiano, che non prestava attenzione alla qualità e consumava un prodotto che aveva ben poco a che fare con l’olio extravergine di oliva», ha aggiunto Luchetti. «Per anni il consumo è rimasto stagnante, intorno alle 15-20.000 tonnellate, perché i consumatori erano quelle persone povere che non potevano permettersi i costi elevati dei grassi nella loro dieta».

Luchetti si è impegnato a migliorare la qualità del prodotto mentre il gruppo coinvolgeva i ricercatori. “Abbiamo creato una rete di ricercatori che hanno studiato le proprietà dell’olio extravergine di oliva e hanno ottenuto risultati ampiamente accettati”.

“In sostanza, dalla metà degli anni ’80 fino ai primi anni ’90, abbiamo cercato di sensibilizzare i potenziali consumatori, soprattutto gli americani, attraverso la diffusione delle conoscenze scientifiche”, ha ricordato Luchetti. “Abbiamo finalmente iniziato a raccogliere i frutti del nostro lavoro con la Conferenza Internazionale sulla Dieta Mediterranea alla Harvard School of Public Health, nel 1993, che ha definitivamente reso popolari le proprietà dell’olio extravergine di oliva.”

«Oggi l’IOC non svolge più attività di ricerca scientifica e, in questo senso, vorrei sottolineare l’atteggiamento dell’Organizzazione secondo cui (promuovere la ricerca scientifica) non è più necessario poiché (ritengono) che quanto già fatto sia stato sufficiente», ha affermato Luchetti.

L’IOC potrebbe avere ragione su questo. Gli studi sui benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva — e della dieta mediterranea — si sono accumulati uno dopo l’altro dal mandato di Luchetti al Consiglio, con o senza il finanziamento del gruppo.

Potrebbe essere corretto supporre che ormai la salubrità dell’olio extravergine di oliva sia di dominio pubblico. Purtroppo, altrettanto diffusa è la confusione. I consumatori sono diffidenti riguardo alla qualità dell’olio d’oliva e la maggior parte di loro non è in grado di determinare se l’olio che sta acquistando sia autentico o meno.

La gente sa che l’olio extravergine di oliva fa bene alla salute. Ha anche visto la puntata di 60 Minutes sul ruolo della mafia nell’agroalimentare italiano, con immagini di poliziotti addestrati alla degustazione dell’olio d’oliva. Ha letto la ormai famigerata infografica del New York Times – quella che nessun giornalista ammetterebbe di aver scritto – che conteneva così tante inesattezze che il Times ne ha censurato gran parte, anche se molto tempo dopo che il danno era stato fatto.

E hanno sentito parlare dello studio-bomba dell’Università della California di Davis, finanziato dai produttori di olio d’oliva californiani, che denunciava gli oli d’oliva importati come frodi (anche se lo erano anche alcuni nazionali), pubblicando un rapporto del 2010 che da allora è stato stravolto, distorto ed esagerato da una copertura mediatica sensazionalistica.

Nel reparto oli, la gente sente da un orecchio quanto sia salutare l’olio extravergine di oliva, mentre dall’altro orecchio risuonano sfiducia e sospetto: lascia perdere l’olio d’oliva, prendi quello di colza.

"Credo che stiamo assistendo all'effetto delle notizie negative sulla qualità e l'affidabilità dell'olio d'oliva", ha affermato Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della North American Olive Oil Association.

“L’inizio del forte calo nella crescita dei consumi coincide con la pubblicazione dei rapporti dell’UC Davis ed è proseguito fino ad oggi, poiché quei rapporti e altri sono stati riproposti fino alla nausea — solitamente attraverso interpretazioni errate, intenzionali o meno — sotto forma di clickbait e articoli promozionali fuorvianti”, ha detto Profaci. “Le notizie negative stanno creando una barriera all’ingresso di nuovi consumatori in questa categoria”.

Questi nuovi consumatori, tuttavia, non sarebbero così sensibili alla disinformazione se avessero la possibilità di decidere autonomamente se un olio d’oliva è buono come dovrebbe essere. Il problema fondamentale è che la maggior parte di loro non sa, in primo luogo, quale dovrebbe essere il sapore di un buon olio extravergine di oliva.

In realtà, oggi abbiamo a disposizione più oli d’oliva di alta qualità che in qualsiasi altro momento della storia. Un olio extravergine di oliva di alta qualità dovrebbe avere aromi di frutta fresca; dovrebbe risultare amaro ai lati della lingua; dovrebbe pizzicare in gola.

Ecco 521 marche , provenienti da 22 paesi. Sono i vincitori del premio di quest'anno al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC. Trovatene alcuni, comprateli e scoprite quanto può essere buono un olio extravergine di oliva. Poi confrontatelo con l'olio che usavate e ditelo ad alcuni amici. E sentite il vostro cervello che si allarga.