Gli oliveti commerciali di tutto il mondo stanno diminuendo

Il passaggio alla coltivazione superintensiva, i prezzi bassi delle olive e dell'olio d'oliva e l'eccedenza sul mercato internazionale sono stati individuati come i fattori che hanno determinato l'inversione di una tendenza che durava da decenni.

Per la prima volta in 22 anni, la superficie globale coltivata a olivi a fini commerciali è diminuita.

Il calo maggiore si è registrato in Italia, Spagna, Grecia, Giordania e Siria, tutti paesi in cui il consumo interno di olive e olio d’oliva è diminuito.

I prezzi sono l’incentivo allo sviluppo delle coltivazioni... Man mano che i prezzi migliorano e la coltivazione diventa più redditizia, la tendenza potrebbe cambiare. – Jorge Enrique Pereira Benítez

"La superficie internazionale dedicata alla coltivazione dell'olivo è cresciuta negli ultimi due decenni di oltre un milione di ettari (2,47 milioni di acri), principalmente con metodi di coltivazione moderni – intensivi e superintensivi – e i paesi in cui si coltivano le olive sono passati da 46 a 65", ha dichiarato a Olive Oil Times Juan Vilar Hernández, analista del settore e professore all'Università di Jaén.

“In 22 anni, questo è il primo anno in cui la superficie olivicola internazionale è diminuita”, ha aggiunto.

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Vilar e Jorge Enrique Pereira Benítez, consulente nel settore dell’olio d’oliva e professore di agronomia, hanno riscontrato questa inversione di tendenza, che durava da decenni, mentre aggiornavano il loro manuale sulla coltivazione dell’olivo scritto a quattro mani, International Olive Growing: Worldwide Analysis and Summary.

Vilar ha chiarito che, ai fini dello studio, la superficie globale è quella in cui gli olivi sono coltivati a fini commerciali. Gli olivi che sono stati abbandonati o non utilizzati a fini commerciali non sono inclusi nel dato relativo alla superficie internazionale, anche se gli alberi sono ancora vivi.

Uno dei motivi principali della riduzione della superficie coltivata è che i coltivatori stanno passando a opzioni più redditizie, come la coltivazione di mandorli e noci.

"Ora che l'olivicoltura internazionale è un mercato maturo... le aziende stanno aumentando la superficie in cui coltivano mandorli", ha affermato.

Vilar prevede che il mercato delle mandorle continuerà a crescere nei prossimi otto-dieci anni.

Il secondo fattore che Vilar e Pereira hanno identificato come causa della contrazione degli oliveti commerciali mondiali è che la coltivazione moderna dell’olivo sta prendendo il sopravvento sull’olivicoltura tradizionale.

La coltivazione tradizionale dell'olivo – che rappresenta il 70% della superficie olivicola globale – non può competere con la coltivazione intensiva e superintensiva.

"Oltre il 70% della superficie olivicola internazionale sta generando perdite", ha affermato Vilar.

La terza ragione del calo individuata dai due ricercatori è che le scorte internazionali di olio d’oliva nel mondo hanno raggiunto il livello più alto di sempre.

Quando il manuale è stato completato nel 2018, erano stati registrati 58 paesi olivicoli. Vilar ha affermato che, nonostante la diminuzione della superficie globale, il numero di paesi olivicoli, rilevato dagli oltre 300 ricercatori che hanno contribuito al manuale, è salito a 65 quest’anno.

San Marino, Canada, Eritrea, Oman, Emirati Arabi Uniti e Ucraina sono tra i paesi aggiunti più di recente.

Pereira ha affermato che non si è verificato un aumento improvviso dei paesi produttori di olive. In realtà, alcuni di questi paesi coltivano olivi già da alcuni anni, ma i ricercatori che hanno redatto la guida di riferimento ne sono venuti a conoscenza solo di recente.

Ha aggiunto che in alcune parti del mondo si stanno sviluppando anche oliveti a fini commerciali, come in Nord Africa, Cina, Stati Uniti e Brasile.

Vilar ha spiegato che l'aumento generale dei paesi produttori di olive è dovuto alla disponibilità di terreni agricoli a basso costo al di fuori dell'Europa.

"Nessuna delle più grandi aziende olivicole si trova in Europa", ha affermato.

Le dimensioni enormi di queste aziende, unite al basso costo di produzione, le hanno rese altamente redditizie. Vilar ha aggiunto che in alcuni di questi nuovi centri di olivicoltura, l’attività è stata introdotta da persone provenienti da paesi come Grecia, Spagna e Italia.

Uno dei fattori che la guida non identifica come influente sulla superficie globale degli oliveti è la Xylella fastidiosa, nonostante il caos che ha provocato in Puglia.

"L'influenza della Xylella fastidiosa si concentra principalmente nel sud dell'Italia", ha affermato Vilar.

Ha aggiunto che la Xylella rappresenta una minaccia più grave quando gli ulivi vengono abbandonati. Ciò offre agli insetti vettori l'opportunità di diffondere la malattia da un ulivo all'altro senza ostacoli, il che, secondo lui, costituisce un rischio reale.

Tuttavia, Pereira ha affermato che la Xylella ha avuto un ruolo diretto nella diminuzione della superficie degli oliveti in Italia.

"Nella regione Puglia sono andati persi tra i cinque e gli otto milioni di ulivi", ha detto, "il che, insieme agli effetti climatici, ha portato a una produzione di olio d'oliva inferiore del 40% rispetto agli anni precedenti".

Guardando al futuro, Pereira ha affermato che questa diminuzione della superficie degli oliveti commerciali durerà finché i prezzi dell’olio d’oliva rimarranno bassi nei principali paesi produttori, come la Spagna.

"I prezzi sono l'incentivo per lo sviluppo delle coltivazioni", ha detto Pereira. "La tendenza in Spagna è quella dei prezzi bassi, quindi ci sono produttori che abbandonano gli oliveti. Man mano che i prezzi migliorano e la coltivazione diventa più redditizia, la tendenza potrebbe cambiare".

Vilar ha aggiunto di ritenere che la diminuzione della superficie olivicola globale sia temporanea.

"Nei paesi tradizionalmente dediti alla coltivazione dell'olivo, molti olivicoltori sono pensionati o persone con altri lavori che coltivano a livello commerciale nei fine settimana e durante le vacanze", ha affermato.

“Quando i prezzi dei prodotti olivicoli si riprenderanno, questi agricoltori ricominceranno a coltivare i loro oliveti”, ha aggiunto. “[Tuttavia], alcuni oliveti, ad esempio quelli situati in montagna e così via, saranno abbandonati definitivamente”.