Una varietà di oliva turca fa da traino al settore olivicolo in crescita della Georgia
Gli olivi di Gemlik, resistenti al freddo, dominano gli oliveti in espansione della Georgia, mentre gli agricoltori perfezionano le pratiche agricole, la produzione e la sensibilizzazione dei consumatori.
Secondo Kemal Kahraman, amministratore delegato di Georgian Olive Oil, la Gemlik si è rivelata la varietà di oliva più adatta al clima della Georgia.
«La sua resistenza al freddo la rende una varietà davvero eccezionale», ha dichiarato a Olive Oil Times.
«La regione di Kakheti, dove si concentra la maggior parte della produzione olivicola della Georgia, può registrare temperature invernali comprese tra i meno quattordici e i meno otto gradi Celsius», ha spiegato Kahraman.
Nel corso degli anni i produttori locali hanno testato diverse cultivar, ma Kahraman ha stimato che la Gemlik rappresenti ora circa il 90 per cento degli olivi del Paese.
Originaria della regione turca di Marmara, la Gemlik è nota per la sua produttività costante, la precocità di fruttificazione e la versatilità nella produzione di olio d’oliva e olive da tavola.
Kahraman ha affermato che queste caratteristiche, unite alla sua tolleranza alle basse temperature, l’hanno resa la varietà di riferimento del settore olivicolo georgiano in fase di sviluppo.
Ha fatto risalire questa trasformazione al 2009, quando suo padre, Ahmet Kahraman, si è unito a specialisti turchi di vivai, esperti di olivicoltura, professori universitari e istituzioni georgiane per determinare se la coltivazione commerciale dell’olivo potesse avere successo nella nazione caucasica.
La Georgia era nota più per una tradizione vinicola che risale a millenni fa che per l’olio d’oliva.
Filari di ulivi Gemlik maturi in uno degli oliveti della Georgian Olive Oil nella Georgia orientale, dove questa cultivar resistente al freddo è diventata fondamentale per il settore olivicolo in espansione del Paese.
«Mio padre ha sempre voluto realizzare progetti significativi a beneficio della Georgia», ha affermato Kahraman. «Quando si è presentata l’opportunità di introdurre la coltivazione dell’olivo in Georgia, l’abbiamo vista come qualcosa di molto più di un semplice investimento agricolo».
«L’abbiamo vista come un’opportunità per portare una cultura agricola a lungo termine, creare opportunità economiche per le generazioni future e dare un contributo di valore al Paese», ha aggiunto.
Sono stati piantati frutteti dimostrativi in nove regioni, mentre i ricercatori testavano diverse cultivar turche e spagnole nelle condizioni locali.
La Gemlik si è infine distinta come la varietà più adatta al clima continentale della Georgia, dove gli inverni rigidi erano stati a lungo considerati uno dei principali ostacoli alla coltivazione commerciale dell’olivo. L’espansione del settore ha inoltre coinciso con condizioni di coltivazione sempre più favorevoli in alcune zone della Georgia orientale.
Da quelle prime sperimentazioni, il settore olivicolo georgiano è cresciuto costantemente.
Il Paese ha aderito al Consiglio Oleicolo Internazionale nel 2019, legando più strettamente il proprio settore emergente al settore oleicolo globale.
Il governo ha inoltre ampliato il proprio sostegno alla coltivazione dell’olivo attraverso programmi di sviluppo agricolo.
Secondo il Ministero della Protezione Ambientale e dell’Agricoltura della Georgia, sono stati piantati oltre 3.200 ettari di oliveti grazie al programma governativo “Plant the Future”, sostenuto da oltre 7 milioni di euro di finanziamenti pubblici.
Iniziative precedenti hanno inoltre contribuito a finanziare vivai, frantoi e nuovi oliveti commerciali, in particolare nella Georgia orientale.
«Oggi stimiamo che in tutta la Georgia siano piantati circa tre milioni di ulivi, che coprono una superficie compresa tra i 5.500 e i 6.000 ettari di oliveti», ha affermato Kahraman.
«La coltivazione dell’olivo non è più considerata una coltura sperimentale in Georgia», ha aggiunto. «Sta gradualmente diventando un settore agricolo consolidato».
Sebbene le statistiche nazionali complete rimangano limitate, Kahraman ritiene che la coltivazione dell’olivo si sia espansa ben oltre i progetti direttamente sostenuti dai finanziamenti pubblici.
Georgian Olive Oil coltiva attualmente circa 170.000 ulivi in due oliveti commerciali nella regione della Kakheti e gestisce un frantoio fondato nel 2016.
Le olive vengono solitamente molite entro tre ore dalla raccolta per preservarne la qualità, ha spiegato Kahraman.
«La nostra ambizione va oltre la nostra azienda», ha aggiunto. «Vogliamo incoraggiare un maggior numero di agricoltori e investitori a piantare ulivi e a contribuire allo sviluppo dell’intero settore».
Kahraman ha affermato che l’azienda ha sostenuto tale obiettivo fornendo piantine da vivaio e competenze tecniche ai nuovi coltivatori.
Tra il 2012 e il 2015, ha stimato che Georgian Olive Oil abbia fornito consulenza e supporto tecnico per la creazione di circa 300 ettari di nuovi oliveti.
L’azienda gestisce inoltre un vivaio di olivi a Sakobo che, secondo il Ministero della Protezione Ambientale e dell’Agricoltura della Georgia, è stato progettato per produrre circa 500.000 piantine di olivo all’anno entro il 2023. Si prevedeva che la capacità aumentasse fino a un milione di piantine negli anni successivi.
Per Kahraman, tuttavia, l’espansione della superficie coltivata è solo una parte dell’equazione.
«L’adozione di pratiche agronomiche è essenziale», ha affermato. «I coltivatori devono preparare adeguatamente gli alberi per l’inverno. I programmi di concimazione fogliare post-raccolta sono molto importanti per rafforzare gli alberi prima dell’arrivo del freddo».
«Un’altra pratica fondamentale è evitare l’irrigazione dopo la fine di agosto», ha aggiunto Kahraman. «Consentire agli alberi di indurirsi gradualmente prima dell’inverno migliora significativamente la loro resistenza alle basse temperature».
Kemal Kahraman, amministratore delegato di Georgian Olive Oil, affianca i lavoratori durante la potatura stagionale in uno degli oliveti dell’azienda in Georgia, dove una gestione attenta è considerata essenziale per proteggere gli alberi dalle rigide condizioni invernali.
Tale gestione attenta, ha affermato, ha contribuito a creare prospettive incoraggianti per la stagione 2026.
«Ho aspettative molto elevate per la stagione 2026 nei nostri frutteti», ha affermato Kahraman. «I nostri frutteti si stanno attualmente sviluppando molto bene e prevediamo sia rese elevate che un’eccellente qualità dei frutti».
Tuttavia, ha avvertito che non tutti i coltivatori stanno seguendo lo stesso approccio.
«Molti hanno piantato vaste aree di olivi, ma non sempre garantiscono il livello di cura necessario per una produzione di successo», ha affermato Kahraman.
«In Georgia, piantare 700 o 800 ettari è relativamente facile», ha aggiunto. «Mantenere adeguatamente questi oliveti è molto più impegnativo e richiede investimenti significativi in irrigazione, nutrizione, potatura, protezione delle piante e gestione professionale».
La carenza di manodopera qualificata aggrava ulteriormente la sfida. La Georgia rimane un paese giovane nel settore olivicolo, ha affermato Kahraman, con un numero relativamente esiguo di esperti di potatura, agronomi specializzati in olivicoltura e tecnici qualificati.
«Sebbene mi aspetti che alcuni produttori ottengano risultati eccellenti nel 2026, ritengo che continueranno a esserci differenze significative in termini di produttività e qualità in tutto il settore, a seconda di quanto professionalmente siano gestiti i singoli oliveti», ha affermato.
Kemal Kahraman si trova in un oliveto di Gemlik recentemente potato nella regione georgiana della Kakheti, dove un’attenta preparazione invernale e una gestione professionale sono essenziali per mantenere la produttività e proteggere gli alberi dal freddo intenso.
Nonostante l’espansione della produzione, Kahraman ha sottolineato che i produttori devono impegnarsi a sviluppare il mercato interno e aiutare i consumatori a comprendere meglio l’olio extravergine di oliva.
«La consapevolezza è ancora relativamente limitata», ha affermato. «Per molti anni l’olio d’oliva non ha fatto parte della cucina quotidiana georgiana, quindi la conoscenza dei consumatori è ancora in fase di sviluppo».
Aumentare il consumo interno di olio d’oliva, ha aggiunto, richiederà un impegno educativo costante attraverso campagne pubbliche, programmi televisivi, social media e il coinvolgimento diretto dei consumatori.
«L’educazione è una parte fondamentale della nostra missione perché molti consumatori non conoscono ancora bene le differenze tra olio extravergine di oliva, olio di oliva raffinato e olio di sansa», ha dichiarato Kahraman.
L’azienda accoglie regolarmente visitatori nei propri oliveti e nel frantoio, consentendo ai consumatori di osservare in prima persona il processo produttivo e comprendere meglio come viene prodotto l’olio extravergine di oliva.
«Il nostro olio d’oliva è utilizzato da molti ristoranti italiani in tutta la Georgia», ha detto Kahraman. «Poiché la cultura dell’olio d’oliva è ancora relativamente nuova qui, i riscontri più dettagliati provengono spesso da chef, professionisti del settore e consumatori che sanno già quale dovrebbe essere il sapore di un olio extravergine di oliva di alta qualità».
Sebbene la Georgia sia rinomata a livello internazionale per la sua antica tradizione vinicola, i terreni fertili e il patrimonio agricolo, Kahraman ritiene che l’olio d’oliva possa gradualmente diventare un altro prodotto associato al Paese.
«Molte persone rimangono sorprese nell’apprendere che in Georgia si possano coltivare con successo olive di alta qualità», ha concluso. «Una volta scoperta la storia che sta dietro ai nostri oliveti e assaggiato l’olio, l’interesse spesso nasce spontaneamente».