Un produttore della Tuscia costruisce una tradizione di oli biologici pluripremiati

Il lago di Bolsena è incorniciato da dolci colline dove uliveti, vigneti e orti prosperano su un fertile terreno vulcanico. Laddove i terreni coltivati cedono il passo alla vegetazione naturale, si ergono querce, faggi e castagni secolari, che danno forma all’atmosfera caratteristica della Tuscia, un tempo cuore della civiltà etrusca.

Le difficoltà sono molte, ma le soddisfazioni mi fanno credere che produrre olio extravergine di oliva sia la decisione migliore che abbia mai preso. - Alessandra Nicolai, Azienda Agricola Alessandra Nicolai

Nella tenuta di famiglia, in questo angolo più a nord del Lazio, Alessandra Nicolai ha fondato la sua azienda, guidata da un impegno per la sostenibilità e una qualità senza compromessi. Sebbene ancora giovane, il progetto ha riscosso un notevole successo, con il suo olio extravergine di oliva biologico, A1980, che ha ottenuto cinque Gold Awards consecutivi al NYIOOC World Olive Oil Competition.

Il profilo armonioso dell’olio — caratterizzato da note di carciofo ed erba appena tagliata — deriva da un’accurata miscela in campo di olive Caninese, Leccino, Frantoio e Moraiolo coltivate sulle rive sud-orientali del lago a Montefiascone.

“Riuscite a immag­inare che la raccolta delle olive fosse un tempo una delle cose che mi piacevano meno?”, ha detto Nicolai. Prima di ded­i­ca­rsi all’ag­ri­col­tura, lavorava in un ufficio, ben lontan­a dalla vita quotidiana della fattoria, aiutando la sua fam­gli­a solo di tanto in tanto.

“Durante la raccolta, mio padre e mia nonna ci facevano raccogliere le olive a me e mia sorella nei fine settimana, gli unici giorni in cui ero libera”, ha ricordato. “Trascorrevo tutto il mio tempo libero a faticare nell’oliveto, il che mi sembrava una vera seccatura.”

Sua nonna raccontava spesso la storia della nascita di Nicolai nell’ottobre 1980, che coincise con la vendemmia nel vigneto di famiglia. Quel giorno, diceva, raccolse il grappolo d’uva più grande della sua vita.

«Guardando indietro, mi sembra un segno — come se fossi destinata a essere legata alla terra», ha detto Nicolai. «Anche con condizioni eccellenti al lavoro, ho iniziato a sentirmi soffocare tra quelle quattro mura. Mi sono chiesta quale fosse la cosa migliore della mia vita e ho immaginato quella terra. È stato allora che ho capito che dovevo cambiare. Mia madre era preoccupata che lasciassi un lavoro sicuro, ma mi sono licenziata”.

“Ricordo di essermi svegliata quei primi giorni e di aver capito che non dovevo più timbrare il cartellino”, ha detto. “Ma fin dalla primissima mattina in cui sono partita per la campagna, ho capito che non c’era felicità più grande che essere lì.”

All’inizio, Nicolai ha lavorato al fianco di suo padre e ha portato avanti la tradizione di famiglia di fornire olive e uva alla cooperativa locale.

“La proprietà era stata affidata a mio padre da mio nonno, che l’aveva ereditata da suo padre”, ha detto. “Entrambi i miei bisnonni ricevettero alcuni appezzamenti dallo Stato dopo la Prima guerra mondiale. Dovettero effettuare importanti lavori di bonifica perché il terreno era pieno di pietre e inadatto alla coltivazione. Grazie ai loro sforzi, oggi godiamo di un terreno eccezionale e ricco di minerali”.

Lo skyline di Montefiascone — sede della tenuta — appare sull’etichetta del suo olio extravergine di oliva. Sotto c’è il nome A1980, che Nicolai ha ideato combinando la sua iniziale e l’anno di nascita. Il design min­i­mal­ista riflette la sua natura schietta e onora il coraggio che le è servito per tracciare la propria strada.

Oggi gestisce l’azienda agricola con il marito, Marco Crisostomi, mentre suo padre, Valerio, rimane una fonte costante di consigli. L’azienda è biologica sin dalla sua conversione negli anni ’90.

“Quando a mio padre si presentò per la prima volta la possibilità di utilizzare pesticidi e altri trattamenti invasivi, egli scelse invece un approccio sostenibile e si affidò esclusivamente a prodotti biologici”, ha affermato. “È stato davvero un pioniere dell’agricoltura biologica nella zona. La sua lungimiranza ci ha lasciato un terreno incontaminato, che continuiamo a gestire in modo responsabile perché crediamo che sia l’unico modo praticabile di coltivare oggi”.

Nel corso del tempo, Nicolai si è concentrata sempre più sull’olio d’oliva. Con l’incoraggiamento del marito, ha fissato standard di qualità più elevati.

“Marco si è subito appassionato all’olio d’oliva. Ha iniziato una formazione rigorosa e mi ha coinvolta in questo mondo”, ha detto. “Si è aperto un universo completamente nuovo. Così abbiamo deciso di produrre un olio di alta qualità e abbiamo detto: ‘Facciamolo e vediamo cosa succede!’”

Hanno iniziato a imbottigliare il loro olio, trascorrendo la prima stagione a sperimentare fino a ottenere la qualità che cercavano.

“Il primo oro al NYIOOC 2021 è un premio che non dimenticherò mai”, ha detto. “Quando ho inviato il campione, mi sentivo una principiante assoluta. Ero titubante, ma incoraggiata dagli esperti del settore — che in seguito sono diventati amici — abbiamo fatto un tentativo. E ci siamo riusciti. Da allora, è stato un crescendo. Sempre più persone apprezzano il nostro prodotto, e questo ci motiva a continuare”.

La crescente domanda ha spinto all’espansione dei loro oliveti. L’azienda ha acquisito nuovi appezzamenti a Viterbo, portando il totale a circa 1.300 alberi.

«Siamo ancora piccoli, ma ci stiamo espandendo lentamente», ha detto Nicolai. «L’anno scorso abbiamo aggiunto un centinaio di alberi, quest’anno altri trecento esemplari di Caninese, e abbiamo in programma di piantarne altri».

L’azienda si è recentemente avventurata nella produzione di vino naturale. Attualmente sono disponibili due linee: un rosso ottenuto da Merlot e Sangiovese e un bianco da Trebbiano, Malvasia e Rossetto. Un rosato farà il suo debutto l’anno prossimo.

«Adoriamo questa nuova avventura», ha detto. «L’olio extravergine di oliva e quello che mi piace chiamare vino “prodotto naturalmente” vanno perfettamente di pari passo. Come per il nostro olio, miriamo a valorizzare i vitigni autoctoni e a onorare il territorio».

Il loro vino bianco si chiama Lisandrone, in onore del suo bisnonno Alessandro, il primo proprietario della tenuta. “Era noto nel paese per la sua personalità singolare e anticonformista”, ha detto. “È grazie a lui che oggi posso fare ciò che amo, e questo è il mio modo di onorarlo.”

Nicolai ha osservato che le recenti annate di raccolta dell’olio d’oliva hanno portato sfide sempre più impegnative. Le condizioni meteorologiche estreme legate al cambiamento climatico hanno intensificato gli ostacoli burocratici, l’aumento dei costi di produzione e la carenza di manodopera. Ciononostante, ha affermato che i benefici continuano a superare le difficoltà.

“La mia parte razionale mi dice che è tutto incredibilmente difficile. Il cambiamento climatico è una minaccia reale e ogni anno è diverso. È difficile trovare manodopera e le sfide sono molte”, ha detto. “Eppure il mio cuore mi dice che amo ciò che faccio. I benefici sono immensi. La gente apprezza sinceramente il nostro olio. Qualcuno torna dopo un po’ di tempo e dice: ‘Sono cambiato, ma il tuo olio mi piace di più’. Un altro dice: ‘Ho sentito parlare del tuo olio e voglio assaggiarlo’. Quando lo provano e sembrano stupiti da ciò che scoprono — questo non ha prezzo.”

“Abbiamo anche incontrato persone straordinarie in questo settore”, ha aggiunto. “E poi c’è la gioia di lavorare nella natura. Questa mattina l’aria fresca, il sole e la vista del lago dal nostro boschetto erano mozzafiato. Momenti come questi compensano tutto. Le difficoltà sono tante, ma le soddisfazioni mi fanno credere che produrre olio extravergine di oliva sia la decisione migliore che abbia mai preso.”