プーリア州での偽造オリーブオイル押収事件の詳細が明らかになる

イタリアのオリーブオイル業界は、今回の摘発を、当局がオリーブオイルの不正行為を取り締まることができるという証拠として歓迎する一方で、消費者の意識の低さがこうした犯罪を根絶できない原因となっていると警告した。

イタリアのカラビニエリは、プーリア州チェリニョーラで広範なオリーブオイルの偽造ネットワークを摘発し、これは近年における同種の摘発作戦の中でも最大規模のものの一つとなった。

カラビニエリの偽造・衛生対策部隊（NAS）の捜査官らは、地元住民7名に対して家宅捜索令状を執行し、71トンの油性物質、クロロフィル623リットル、およびオリーブオイルに似た製品を違法に大量生産するための設備を押収した。

この警察作戦はフォッジャ地方検察庁が調整し、国内の複数の県が関与した。

関連記事：北キプロスで偽装オリーブオイルが発見され、検査を巡る議論が再燃

捜査は昨年 9 月に開始され、最近、NAS は約 42 トンの偽造オイルを特定し、押収することに成功した。

この物質の大部分は、市場に出荷される準備が整っていた。中にはすでに瓶詰めされ、イタリア産エクストラバージンオリーブオイルと偽って表示され、農業食品サプライチェーンに流通していたものもあった。

長年にわたり、オリーブオイルの偽造という悪弊は、偽造がどのように行われているか、また偽造品を検出する方法について調査する科学的研究の増加を引き起こしてきました。

偽造業者は、エクストラバージンオリーブオイルの色を模倣するために、種子油にクロロフィルやベータカロチンを添加することがあります。

こうした偽造製品には、低品質のオリーブオイルが混合されていることが多いため、表面的な分析では偽造を見抜けない場合があります。

その結果、法執行機関は、分光分析、クロマトグラフィー、さらには DNA 鑑定など、非常に高度な手法を採用しています。

Italia Olivicola の会長であるジェンナーロ・シコロ氏によると、NAS の捜査は、イタリアの法執行機関が食品犯罪に効率的に対処できる能力を強調するものであるとのことです。

「偽物のエクストラバージンオリーブオイルやクロロフィルで着色されたオイルに対するカラビニエリの取り締まりは、食品詐欺に対する監視システムが優れた機能を果たしていることを示す好例です」と彼は述べた。

シコロ氏は、プーリア州のオリーブオイル生産の価値が高いことを踏まえ、こうした取り締まり活動の重要性を強調した。

6,000 万本のオリーブの木と、数々の賞を受賞したオリーブオイル生産者を擁するプーリア州は、イタリアで最も重要な生産地域であり、国内生産量の約半分を占めています。

シコロ氏によると、課題は、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの品質と健康上の利点について消費者の意識を高め、健康面での保証が少ない安価なオイルが好まれないようにすることにある。

イタリア食用油産業協会（Assitol）は、「真の問題は、適正に事業を行っている大多数の企業の評判が傷つくことだ」と警告した。

アッシトールのオリーブオイル部門会長であるアンナ・カネ氏は、「我々の業界は最も監視の厳しい分野の一つであり、それは主に、イタリアへのオリーブオイルの流入・流出を監視する国家テレマティクスシステム『SIAN』のおかげだ」と指摘した。

「さらに、店頭で販売されるオリーブオイルは、8つの異なる公的監督機関によって監視されています」と彼女は付け加えた。

アッシトル（Assitol）によると、不正が根強く残っている理由の一つは、エクストラバージンオリーブオイルに対する消費者の認識が低いことにある。

「チェリニョーラで摘発されたような闇業者に、依然として市場で買い手がついているという事実は、この素晴らしい製品がいかに軽視されているかを示しています」とカーネ氏は述べた。「これは、イタリア国内および世界中でエクストラバージンオリーブオイルに関する知識を広め、あらゆる手段を講じてその保護を支援すべきであるという、さらなる理由となる」

偽造オリーブオイルの押収を受け、CIAと農業者団体コールドイレッティはともに、消費者にとっての安全な選択肢として、認証を受けたオリーブオイル生産の重要性を強調した。

両者は、伝統的に生産される食品や飲料を特定の地域や栽培品種と結びつける、欧州連合（EU）が認定する原産地名称保護（PDO）および地理的表示保護（PGI）の認証について言及した。

「私は引き続き消費者に呼びかけます。PDOおよびPGIのエクストラバージンオリーブオイルを購入してください。これらの認定を取得するには、PDOおよびPGIのエクストラバージンオリーブオイルは、その高い品質と健康性を証明する、正確かつ厳格な規則を遵守しなければなりません」とシコロ氏は述べた。

コルディレッティ・プーリアのアルフォンソ・カヴァッロ会長は、消費者の健康を守るためには法執行が不可欠であると述べた。

「食品詐欺は、人々の健康を危険にさらし、欺瞞に基づいており、主に低価格の食品に頼らざるを得ない経済的に恵まれない人々に影響を与えるため、特に憎むべき犯罪です」と彼は述べた。

イタリアの法執行機関が、オリーブオイルの偽造に焦点を当てた大規模な違法事業を摘発したのは、今回が初めてではない。 12 月、イタリアとスペインの当局は、合同捜査により 26 万リットルの偽造オリーブオイルを押収し、11 名を逮捕した。

しかし、専門家たちは、過去 2 収穫年の生産量の低迷、オリーブオイルの在庫減少、そして高価格という要因が相まって、犯罪組織がオリーブオイルの不正行為を行うのに好都合な状況が生まれていると警告しています。