「サン・エミリアーノのオリーブの木」：ウンブリアのオリーブ栽培の伝統を象徴する樹齢1,800年の木

ウンブリア州で最も古い千年級のオリーブの木は、州都ペルージャから南へ1時間足らずの場所にある、スポレートとアッシジを結ぶ有名な「オリーブの道」沿いの古都、トレヴィのボヴァーラ地区に位置しています。

「サンテミリアーノのオリーブの木」は樹齢1,800年以上で、12世紀に建てられたボヴァーラのベネディクト会修道院から数百メートル離れた場所で、今もなお力強く生い茂っています。

「樹齢千年のオリーブの木を保護することは重要です。それらは、農業文化と地域の伝統の長寿と持続性の直接的な源だからです」― ダニエラ・ラパステッラ、トレヴィ文化観光局

「『ラ・パシオ』によると、ミリアノ司教は様々な拷問を受けた後、304年に若いオリーブの木に縛り付けられ、斬首されたとあります」と、トレヴィの文化・観光局局長であるダニエラ・ラパステッラ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

ミリアーノはアルメニアからイタリアに渡ってきた。教皇マルケリヌスが彼を司教に叙任した際、その名はイタリア風にエミリアーノと改められた。処刑後、彼はトレヴィの守護聖人となった。

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「地元コミュニティにとって、『サン・エミリアーノのオリーブの木』は、この街の守護聖人と結びついているため、強い信仰の象徴となっています」とラパステッラ氏は語った。

実際、この樹齢1000年を超える木は最近、保護樹木として登録され、観光客が木を傷つけることなく鑑賞できるよう柵で囲まれている。

「歴史的事実や民間の伝承によれば、このオリーブの木は何世紀にもわたって幾度もの霜を乗り越え、常に豊かな実をつけてきたそうです」と彼女は付け加えた。「また、最も厳しい霜にも耐え抜きました。その霜によって、樹齢100年を超えるものもあった他のオリーブの木は、ほとんどすべて枯れてしまったのです。」

ラパステッラ氏によると、地元の人々は、このオリーブの木が持つ古代の遺伝子のおかげで、今もなおこの木からオリーブを収穫し、独自のオリーブオイルを搾り続けているという。

「学者グイド・ボンチ氏によれば、サンテミリアーノのオリーブの木は、遺伝学的にオリヴァストロ種とモライオーロ種の間の過渡的な位置にあるとされています」と彼女は述べた。

モライオーロは、この地域で主流のオリーブ品種であり、「ウンブリア・コッリ・アッシジ＝スポレート」の保護原産地呼称（PDO）認証の下で生産されるエクストラバージンオリーブオイルの60％以上を占めている。

古代のオリーブの木に関する特定の年代測定法の正確性については議論が高まっているが、ラパステッラ氏は、当局が正確な樹齢を算出するために最善の科学的プロセスを踏襲したと確信している。

彼女は、研究者たちが樹木の最も古い部分を特定するために、根系からサンプルを採取したと述べています。 幹の最も古い部分は、長い間寄生虫によって損傷を受けており、「スルパトゥーラ（slupatura）」と呼ばれる、健康な木から腐った部分を取り除く剪定技術によって除去されてきた。

「しかし、根の別の部分から、さらに古い部分が見つかる可能性も否定できません」と彼女は語った。

この分野の第一人者たちが、根のコアサンプルを放射性炭素年代測定した結果、この木は誤差260年以内で約1,830年の樹齢であると判断されました。これにより、その発芽時期は紀元前96年から西暦425年の間と推定されます。

「この樹齢は極めて興味深いものです。なぜなら、これまでこの緯度におけるオリーブの樹齢は1,500年を超えることはないと考えられていたからです」とラパステッラ氏は語った。

「樹齢1000年のオリーブの木を保護することは重要です。なぜなら、それらは農業文化や地域の伝統の長寿と持続性の直接的な源だからです」と彼女は付け加えた。

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