スペイン産プレミアムオリーブオイル、健康志向の新たな認証を取得へ

スペインの多くの高級オリーブオイルは、まもなく、製造や瓶詰め時だけでなく、賞味期限に至るまでの販売期間全体を通じて品質監査を受けることになる。

この取り組みは、高級エクストラバージンオリーブオイル生産者団体「QvExtra!」が立ち上げた新たな認証制度の一環です。同団体は、欧州連合（EU）によってすでに認可されている健康強調表示の認知度を高めると同時に、消費者が長期にわたり特定の品質や健康関連の特性を維持しているオイルを見分けられるよう支援することを目指しています。

「Corazón SIQEV」と呼ばれるこの新しいマークは、当初36のスペインブランドによって使用され、抗酸化作用、コレステロール管理、心血管の健康に関するEU公認の健康表示を掲げることができるエクストラバージンオリーブオイルを識別するために設計されています。

長年にわたり、オリーブオイル業界は、科学的に認められた健康効果を消費者が容易に理解できる形で伝えることに苦慮してきた。科学的な知見と、実際に店頭に並ぶ製品との間のギャップを埋めることは、予想以上に困難であることが判明している。

「欧州の食品表示法は非常に厳格ですが、その目的が消費者を誤解を招く可能性のあるメッセージから守ることにある以上、当然のことです」と、QvExtra!のマネージャーであるヘルミニア・ミラン氏はOlive Oil Timesに語った。 「しかし、私たちは長年にわたり重大な課題に直面してきました。それは、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果について、科学的な証拠がすでに実証していることを、いかにして明確かつ簡潔で分かりやすい形で表示に反映させるかということです。」

ミラン氏によると、消費者はエクストラバージンオリーブオイルに関連する健康上の利点だけでなく、同じカテゴリーで販売されている製品間に存在する可能性のある重要な違いについても、しばしば認識していないという。彼女は、この問題は双方向にあると指摘した。

「一方で、消費者は私たちが具体的にどの健康効果について語っているのか、あるいはそれがどのオリーブオイルにも当てはまるのかどうかを、必ずしも正確に把握していないのです」と彼女は述べた。「他方で、業界自体も、欧州連合（EU）が承認した法的文書を、ラベル上の有用なメッセージへと変換することに苦労していました。」

まさにこのコミュニケーションのギャップこそが、「Corazón SIQEV」創設のきっかけとなった。 この新しいラベルは単独で存在するものではなく、2014年にQvExtra!が開発したより広範なSIQEV認証システムに基づいています。このシステムは、認証を受けたオイルが瓶詰め時だけでなく、賞味期限を通じて高い品質基準を維持することを保証するためのものです。

「Corazón SIQEVの特徴は、単にこれらの要件の1つを満たすオイルを識別するだけではない点です」とミラン氏は述べた。「このマークを使用するためには、定められたすべてのパラメータを同時に満たすことが求められます。それが不可欠な要件なのです。」

QvExtra!は、瓶詰め時点でIOC（国際オリーブ評議会）の基準を満たしているオイルであっても、消費者の手元に届くまでに著しい品質劣化が生じ得るとの結論に至り、この認証制度を開発しました。

これらのパラメータは、国際オリーブ評議会の規則でエクストラバージンオリーブオイルに求められる最低基準をはるかに超えるものです。これらを総合すると、新鮮さや酸化抵抗性から、官能プロファイル、栄養成分、純度に至るまで、オリーブオイルの品質に関するあらゆる主要な側面を網羅しています。

その一例が酸度であり、これは加工前のオリーブの状態を示す重要な指標だ。IOCはエクストラバージンオリーブオイルの酸度を最大0.8％まで認めているが、SIQEV認証を受けたオイルは、賞味期限が切れる時点でも0.4％未満でなければならない。 本プログラムに参加するオイルは、通常、酸度0.15％未満の状態で開始されます。

また、この認証では、酸化の初期段階を測定する過酸化物価についても、より厳しい基準が課されています。SIQEVでは、賞味期限時点での過酸化物価を1kgあたり活性酸素15ミリ当量以下と規定していますが、これに対しIOCの基準は20ミリ当量です。

また、酸化や劣化の評価に一般的に用いられる2つの紫外線吸光度測定値であるK270とK232についても、より厳しい基準が設定されています。これらの値が低いほど、劣化が少なく新鮮な油であることを示します。 さらに、このプログラムでは、貯蔵中の劣化を加速させる可能性のある水分や不純物の低含有が求められているほか、品質の低い果実や発酵による欠陥と関連することが多い化合物であるエチルエステルについても厳格な制限が設けられている。

もう一つの要件は脂肪酸組成に関するものです。SIQEV 認証を受けたオイルは、オレイン酸を 65% 以上、不飽和脂肪酸を全体で 70% 以上含有していなければならず、オリーブオイルの多くの健康効果の根底にある栄養プロファイルがさらに強化されています。

おそらく最も際立った官能的要件は、フルーティーさに関するものです。IOCの基準では、官能的欠陥がなく、フルーティーさのスコアがゼロ以上であることが求められるのみですが、SIQEV認証を受けたオイルは、製造時点で4点を超え、賞味期限時点でも2点以上を維持しなければなりません。

この認証は農薬残留物についても規定しており、従来方式で生産されたオイルであっても、農薬が完全に検出されないことが求められます。

「SIQEVのエクストラバージンオリーブオイルは、有機栽培か慣行栽培かを問わず、残留物が一切あってはなりません」とミラン氏は説明した。

この認証における健康面での要件は、主にポリフェノールやビタミンEといった生物活性化合物に焦点を当てています。ポリフェノールは、その抗酸化作用と、オリーブオイルのポリフェノールが酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与するというEU公認の健康表示における役割から、科学的な注目を集めています。 しかし、この表示が実用的な価値を持つのは、オイルが消費者の手元に届く時点でそれらの化合物が依然として存在している場合に限られる。

「Corazón SIQEV」システムでは、エキストラバージンオリーブオイルは、賞味期限時点で1キログラムあたり少なくとも250ミリグラムのポリフェノールを維持しなければならない。生産者は通常、この基準値を満たすために、当初からそれよりはるかに高いレベルを確保している。

「SIQEVの場合、まさにその『持続性』というアプローチで取り組んでいます」とミラン氏は述べた。「エクストラバージンオリーブオイルは、販売期間の終了時点でも規制で求められる基準値を維持できるよう、最低要件を明らかに上回るレベルから製造を開始しています。」

「例えば、SIQEVのエクストラバージンオリーブオイルは、瓶詰め時点で平均400ppm以上のポリフェノールを含有しています」と彼女は付け加えた。「これにより、賞味期限が切れる時点でも、依然として要求される250ppm前後を維持できることを保証できるのです。」

またSIQEVは、賞味期限時点でのビタミンE含有量を100グラムあたり1.8ミリグラム以上と規定しており、ビタミンEが酸化ストレスから細胞を保護することに寄与するというEU公認の表示を裏付けています。

QvExtra!は、商品化前の実験室分析のみに依存するのではなく、国際的な検査・認証会社であるSGSと契約し、認証取得から約1年後に独立した監査を実施している。小売店の棚から直接ボトルを購入し、独立した分析を行い、プログラムで定められた基準と比較する。認証プロセスは工場の門で終わるものではない。

「私たちは、単に瓶詰め時点での最低限の基準を満たすことだけを語っているわけではありません」とミラン氏は述べました。「製品の市場寿命が尽きるまで、これらの特性が維持され、独立した認証機関によって厳格に監視されていることを消費者に証明しているのです。」

この取り組みは、エクストラバージンオリーブオイルに関する議論を、価格から測定可能な品質や健康効果へと転換しようとする、より広範な努力を反映しています。

「すべての植物油が同じではないこと、そしてその違いは表示されたカテゴリーだけでなく、瓶詰めから賞味期限に至るまで、品質と健康特性に関する客観的な基準を実証し維持できる能力にもあることを、消費者に理解してもらいたい」とミラン氏は語った。

「アボカドオイルなどの他の植物性油脂が、特に健康的な製品として消費者の心に定着している一方で、はるかに強固な科学的根拠を持つエクストラバージンオリーブオイルが、依然として価格のみをほぼ唯一の指標とする市場の論理に引きずり込まれ続けているのは、驚くべきことです」と彼女は述べた。

「この業界の未来は、製品の価値を軽視することや、価格のみに基づく競争の上に築くことはできません。エクストラバージンオリーブオイルは、その真の可能性が品質、官能特性、そして健康効果という面で提供する差別化された価値にあるため、単なる商品として扱われるべきではありません」とミラン氏は結論付けた。