研究によると、地中海式食事は健やかな老いと関連していることが判明した

『Nutritional Health』誌に掲載された新たな研究では、ギリシャ国内在住のギリシャ人と海外在住のギリシャ人の食生活を比較した。

この研究は、異なる環境に住む同じ遺伝的背景を持つ人々において、地中海式食事の遵守は、より高いレベルの「成功した加齢」と関連しているという結論に達した。

我々の研究では、海外在住のギリシャ人は、ギリシャ国内在住のギリシャ人と比較して、より高いレベルの「成功した高齢化」を達成していることがわかりました… 重要なことは、海外在住のギリシャ人は、ギリシャ国内のギリシャ人よりも地中海式食事法をより厳格に実践していたということです。- キャサリン・イツィオプロス、RMIT大学バンドゥーラ健康学部 エグゼクティブ・ディーン

この研究は、ギリシャ国内に住むギリシャ人と海外に住むギリシャ人の間で、地中海式食事の順守度と健やかな老いのレベルを比較することを目的とした。

「ギリシャ人は世界で最も長寿な人々のひとつであり、他のヨーロッパ諸国と比較しても高齢化率は依然として高い水準にあります」 と、オーストラリアのRMIT大学バンドゥーラ校健康・生物医学科学部のエグゼクティブ・ディーン、キャサリン・イツィオポウロス氏は『Olive Oil Times』に語った。

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「しかし、ギリシャでは、特に高齢者層において、心臓病、脳卒中、認知症、うつ病などの慢性疾患の有病率が増加傾向にあります」と彼女は付け加えた。 「病気の予防と治療は寿命を延ばすための鍵ですが、生活の質の向上と『成功した高齢化』の実現に焦点を当てることは、さらに重要になっています。」

地中海式食事は古くから長寿と関連付けられてきたが、イツィオプロス氏は、加齢に伴う「健やかな老い」とは、単に病気がないこと以上のものを意味すると述べた。

「そこには、基本的な身の回りの世話、移動能力、意思決定、健全な人間関係の維持、学び続けること、そして社会の一員として価値ある存在であり続けるといった機能的能力の維持が含まれます」 と彼女は述べた。

「加齢の質や慢性疾患を発症するリスクの高さにおいて遺伝子は重要ですが、私たちの環境や生活様式も同様に重要です」とイツィオプロス氏は付け加えた。

この研究では、研究者らは、ギリシャで見られる歴史的な長寿の水準について、「先天性対後天性」の要因を検証しようと試みた。

「私たちは、ギリシャ国内に住むギリシャ人と海外（オーストラリアおよび米国）に住むギリシャ人の『成功した加齢』のレベルを比較し、同じ遺伝的背景を持つ人々において生活環境が果たす役割を明らかにしました」とイツィオプロス氏は述べた。

研究者らは、教育、経済状況、 身体活動、ボディマス指数（BMI）、うつ病、友人や家族との社会活動への参加、 年間外出回数、心血管疾患の臨床的危険因子の総数（すなわち、高血圧、 糖尿病、高コレステロール血症、肥満）の合計数、および地中海式食事への順守度。

「我々の研究では、海外在住のギリシャ人は、ギリシャ国内在住のギリシャ人と比較して、より高い『健やかな老い』のレベルを示していることが判明しました。これは、海外在住者がより身体的に活動的であり、 喫煙率が低く、社会活動が活発で、抑うつ症状が少なく、教育水準が高く、経済的にも恵まれていたことが分かりました」とイツィオプロス氏は述べた。「重要な点として、海外在住のギリシャ人は、ギリシャ国内のギリシャ人よりも地中海式食事法をより厳格に実践していました。」

「我々の研究は、たとえ同じ遺伝的背景を持つ人々であっても、個人のライフスタイルの選択、社会的支援、文化的慣習、そして居住地が、健やかな老いにおいて極めて重要な役割を果たすことを示しています」と彼女は付け加えた。

本研究では、0から55までの範囲で評価される地中海式食事スコアを用いた。また、健やかな老いの指標は1から10の範囲で評価された。

その結果、海外在住のギリシャ人は、国内在住のグループに比べ、穀物、豆類、野菜、果物の摂取量が有意に多いことが明らかになった。

ギリシャ国内に住むギリシャ人は、乳製品とジャガイモを有意に多く摂取していた。両グループを通じて、肉、鶏肉、魚、エキストラバージンオリーブオイル、およびアルコールの摂取量は同程度であることが分かった。

考えられる変動要因を調整した後、MedDietスコアは、両グループにおいて、健やかな加齢指数スコアと正の相関関係にあることが分かった。

この研究の著者らは、豆類、穀物、果物、野菜が、健やかな老後を送る上で特に有益であることが判明したと指摘しています。

著者らは、地中海式食事療法の順守は、同様の遺伝的背景を持つ人々において、より高いレベルの「健やかな老い」と関連していると結論づけています。

しかし、その母国では、伝統的な食習慣が徐々に廃れつつあります。一方、移民の間では、こうした習慣は文化遺産とみなされ、守られています。

「健やかな老後を送る可能性を最大限に引き出すために、私たちは皆、定期的な身体活動を行うこと、定期的に社会活動に参加して健全な人間関係を維持すること、 ストレスを管理し、喫煙を避け、地中海式食事法を守るよう心がけるべきです」とイツィオプロス氏は述べた。

「我々の横断的研究は、ギリシャおよび地中海地域に住むギリシャ人集団において、生活環境や個人の選択が健やかな老いに大きな影響を与えることを示しました」と彼女は付け加えた。

イツィオプロス氏は、今後の研究では、異なる文化的・社会経済的背景を持つ他の集団を対象とした同様の研究を行うべきだと述べ、「「これらの知見が他へ転用・一般化可能かどうかを評価し、また、健やかな老いに重要な役割を果たす可能性のある他の要因を特定するため」

「また、長期にわたり追跡調査された大規模な集団における『成功した加齢指数』の水準が、健康長寿に与える影響を検証することも重要である」と、イツィオポウロス氏は結論付けた。

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