ギリシャ人のエクストラバージンオリーブオイルの消費量が減少している
ギリシャ人は世界でも一人当たりのオリーブオイル消費量がトップクラスだが、最高級品の消費量は減っている。
ギリシャの研究者らは、ギリシャの一般家庭を対象に横断調査を実施し、オリーブオイルに対する嗜好や、オリーブオイルの品質特性に関する認識を評価した。
また、家庭での最適な保存方法がどの程度実践されているかについても調査した。
この調査により、ギリシャの消費者の大半はブランドを問わずオリーブオイルを使用しているものの、全員がエクストラバージンオリーブオイルを使用しているわけではないことが確認された。
調査の結果、大多数の世帯が料理にオリーブオイルを使用している一方で、オリーブオイルの健康効果に関する知識のレベルは、居住地域、オリーブオイル生産との関わり、教育水準などの要因によって異なることが判明した。
MDPIの学術誌『Nutrients』に掲載されたこの調査では、ギリシャの消費者が過去数十年間でエクストラバージンオリーブオイルへの嗜好を著しく低下させていることも明らかになった。エクストラバージンオリーブオイルを選んでいると答えた世帯は57％にとどまり、1996年の70％から減少している。
関連記事：ギリシャで収穫が始まるも、結果はまちまち「国内におけるエクストラバージンオリーブオイルの使用率は、過去の調査結果よりも低く、他の地中海諸国での使用率よりも低い」と、ギリシャ食品庁（EFET）長官であり、本調査を実施した研究者の一人であるアントニオス・ザンペラス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「これは、オリーブオイルの様々な分類に関する知識の不足に加え、経済危機の影響も考えられる。ブランド品のオリーブオイルを購入する際の基準は、まず価格が優先され、次に酸度や産地といった他の要素が考慮されるからだ」と彼は付け加えた。
2020年に電話インタビュー形式で実施されたこの調査には、計857世帯が参加した。質問項目には、基本的な個人および社会人口統計学的特性、所得水準、消費されるオリーブオイルの種類、オリーブオイルの価格に対する認識、保存習慣などが含まれていた。
研究者らは、ギリシャをクレタ島およびその他の島々、北ギリシャ、中ギリシャ、そして国内人口のほぼ半数が居住するアッティカ地方の4つの大地域に区分し、地域ごとに世帯の回答を収集・分析した。
クレタ島およびその他の島々の世帯は、エキストラバージンオリーブオイルの使用率とその品質に対する理解度において最も高いスコアを記録した。
一方、インタビューを受けたすべての世帯が、サラダにはオリーブオイルのみを使用し、キャセロール料理にもほぼオリーブオイルのみを使用していると回答した。また、パイやデザートの調理にオリーブオイルを頻繁または時折使用しているという回答も、回答者の中で高い割合を占めた（それぞれ92％、84％）。
揚げ物に関しては、ギリシャの世帯のわずか66％が、揚げ油として確実にオリーブオイルを使用していると回答し、さらに19％が時折使用していると回答した。
しかし、研究者らは、ひまわり油などの植物油に比べ、オリーブオイルは揚げ物で再利用しても劣化しにくいと指摘し、この点をギリシャの消費者に広く周知すべきであると提言した。
また研究者らは、4つの地域すべてにおいて、オリーブオイルの品質に対する理解が深まるほど、消費者がエキストラバージンオリーブオイルを選ぶ確率が高まり、オリーブオイルの小売価格を「安い」と認識する傾向が強まることを発見した。
「[国内の]オリーブオイル生産者や、教育水準の高い人々は、オリーブオイルについてより詳しい知識を持っていた」とザンペラス氏は述べた。「また、エクストラバージンオリーブオイルの利点をより深く理解している消費者ほど、その価格を高く感じない傾向にあることも興味深い。これは、彼らがその高い栄養価を明確に把握していることを証明している。」
結果のさらなる分析によると、参加者の大半（78％）は、エクストラバージンオリーブオイルが精製オリーブオイルよりも高品質であることを認識しており、そのうちのほぼ半数（43％）は、官能特性に基づいて両者の違いを見分けることができると回答した。
しかし、オリーブオイルに含まれるポリフェノールの効果を特定し、説明できた回答者はごく一部にとどまりました。
「（ギリシャでは）5世帯のうち4世帯が、家族や友人から購入したオリーブオイルを使用していることを踏まえると、消費者のオリーブオイルに関する知識をさらに評価する必要があった」とザンペラス氏は述べた。
「回答者の半数以上が、エクストラバージンオリーブオイルの酸度が0.8未満であることを知っていた一方で、オリーブオイルに含まれる有益なフェノール類が苦味や辛味の原因となり得ることを知っていたのはわずか19％に過ぎなかった」とザンペラス氏は述べた。
調査対象となった857世帯のうち、約4分の3（74％）が、親戚や友人から入手したオリーブオイル、あるいは自家製のオリーブオイルを使用していると回答しており、ブランド品のオリーブオイルの市場シェアはごくわずかにとどまっている。
その結果、ギリシャの消費者にとってオリーブオイルの不正表示はさほど懸念されていないことが判明したと、ザンペラス氏は説明した。
「ほとんどの世帯が友人や家族からオリーブオイルを入手しているため、消費者が搾油所を信頼し、混入や偽装をあまり心配していないのは驚くことではない」と彼は述べた。「さらに、消費者は監督当局には信頼を寄せているようだが、ブランドオリーブオイル業界やオリーブオイル販売業者への信頼度は低いようだ」
また、世帯の大多数（61％）は、オリーブオイルを大型のブリキ容器に保存することを好むと回答した。これは、ギリシャで頻繁に使用される伝統的な17リットルのブリキ缶でオリーブオイルを購入した過去の経験によるものと考えられる。
しかし研究者らは、大きな容器でのオリーブオイルの保存には問題があると指摘している。時間が経つにつれて容器内の空間に大気中の酸素が入り込み、保存されたオリーブオイルの品質を徐々に低下させ、健康効果を損なう可能性があるからだ。
回答者のわずか38％が、日光の当たらない暗所で、暗色のガラス容器や（ブランド品のオリーブオイルの場合）販売時の容器に入れて保存していると報告しており、これが適切な保存方法として最も高い割合を占めた。
「10世帯のうち4世帯未満しか、オリーブオイルを適切に保存していない。つまり、涼しく暗い場所で、ブランド製品の場合は購入時の容器のまま、あるいは家族や友人から購入する場合は暗色のガラス瓶に入れて保存している」とザンペラス氏は述べた。「これは、ギリシャの消費者に対し、より適切な情報を提供する必要があることを示している。」
この調査では、調査に参加した世帯の多くが、オリーブオイルの健康効果について理解が不十分であることが浮き彫りになった。さらに、ギリシャの消費者の多くは、家族や友人から入手した品質が疑わしいバルク（大容量）のオリーブオイルを使用している。
「この調査により、ギリシャの消費者の大半はブランドを問わずオリーブオイルを使用しているものの、すべてがエクストラバージンオリーブオイルを使用しているわけではないことが確認された。エクストラバージンオリーブオイルは価値が高く、多機能かつ持続可能な農業モデルを促進する可能性を秘めている」と研究者らは結論付けた。
研究者らは、エクストラバージンオリーブオイルの苦味やピリッとした風味を味わうことを学ぶなど、オリーブオイルの品質特性に関する知識のギャップを埋めるために、全国的な啓発プログラムが必要であると提言した。なぜなら、知識が深まるほど、エクストラバージンオリーブオイルの消費量が増える傾向が見られたからである。