地中海式食事法に切り替えることで、2度目の心臓発作のリスクを減らすことができる
研究者らは、心臓発作を起こした後、地中海式食事法を取り入れることで、再発の可能性を減らし、心血管疾患による損傷を軽減できることを実証した。
地中海式食事法は、世界で最も健康的な食事法の一つとして高く評価されています。
脳の健康増進、腸内環境の改善、さらにはいくつかの種類のがんのリスク低減といったメリットがある一方で、特に心血管系の健康増進に役立つ点が高く評価されています。
「地中海式食事法モデルにより、内皮機能が向上することが確認されました。これは、より多くの血流が必要となる様々な状況に対して、動脈がより柔軟に適応できるようになったことを意味します」
その理由の多くは、オリーブオイル、魚、豆類、ナッツ類に含まれるオメガ3脂肪酸や健康的な脂肪によるものであり、これらは伝統的な地中海式食事の大部分を占めています。
数多くの研究により、地中海式食事法（MedDiet）を実践している人は、不適切な食事や不健康な生活習慣を送っている人よりも、心臓疾患を発症するリスクが低いことが実証されています。
関連項目：健康ニュースしかし、2020年12月号の『PLOS Medicine』に掲載された新たな研究により、地中海式食事法を実践することで、2度目の心臓発作を起こすリスクを低減できることが示された。
この研究では、コルドバ大学、ソフィア女王大学病院、およびコルドバのマイモニデス生物医学研究所（Imibic）の研究者らが、動脈の内壁を覆う内皮に対する2種類の健康的な食事の効果を比較しました。
過去に心筋梗塞を経験した1,012名の参加者が、1年間にわたる追跡調査への参加に同意した。
その期間中、患者の半数は地中海式食事法を実践するよう指示された。毎日の食事は、エクストラバージンオリーブオイルを豊富に使用することを基本とし、果物や野菜などの他の植物性食品で構成されていた。
また、参加者には、週に3回、豆類、魚、ナッツ類を食事に取り入れるよう指示された。さらに、糖分の多い食品や、赤身肉、バター、マーガリンなどの飽和脂肪は食事から除外された。
グループの残りの半数は、日々の食事から数種類の植物性および動物性脂肪を排除した低脂肪食を指導された。また、研究期間中は、全粒穀物、エンドウ豆、豆類、食物繊維が豊富な果物や野菜を取り入れた食事計画に従い、複合炭水化物の摂取量を増やした。
地中海式食事療法を実践したグループと同様に、このグループにも赤身肉の摂取を控え、糖分の多い食品やナッツ類を減らすよう指示された。
参加者全員がすでに心筋梗塞を経験していたため、研究開始時に全員の動脈を検査し、心臓の恒久的な損傷の程度に加え、血管の拡張能力（心臓が血管を広げ、体の他の部位への血流を増やす能力に関連する）を評価した。
これと並行して、内皮前駆細胞（幹細胞）を用いた動脈の修復能力も測定された。
研究終了時にこれらの項目を再度評価したところ、主要研究者の一人であり、コルドバのマイモニデス生物医学研究所で栄養ゲノミクスおよびメタボリックシンドローム研究グループのコーディネーターを務めるホセ・ロペス・ミランダ氏によると、地中海式食事法の方がより効果的であることが証明された。
「地中海式食事モデルの方が、より良好な内皮機能を誘導することが確認されました。つまり、血流の増加が求められる様々な状況に対して、動脈がより柔軟に適応できるようになったということです」とロペス・ミランダ氏は述べた。
「内皮の再生能力も向上しており、重度のリスクを抱える患者においても、内皮への損傷が劇的に減少していることが確認されました」と同氏は付け加えた。
地中海式食生活が心臓の健康に良いことを証明するのは目新しいことではない――過去数十年にわたる数多くの研究が、この事実を強調してきた。
しかし、この新しいスペインの研究が特別だったのは、心筋梗塞を発症した後に地中海式食事法を取り入れることで、再発の可能性を低減し、心血管疾患による損傷を軽減できることを初めて明確に示した点にある。