新たな研究により、オリーブオイルのポリフェノールと心血管の健康との関連性がさらに裏付けられた

新たな研究によると、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取することは、ポリフェノール含有量の少ない品種よりも、より大きな心血管への健康効果をもたらす可能性があることが示されています。

『Nutrients』誌に掲載されたこの研究は、オリーブオイル中のポリフェノール化合物の濃度が、血中脂質やその他の心血管マーカーに与える影響を調査したものです。 著者らは、地中海式食事やオリーブオイルの健康効果に関するこれまでの研究では、この特定の要因が切り離されて検討されることはあまりなかったと指摘している。

「データは、毎日のエクストラバージンオリーブオイルの摂取と心血管アウトカムの改善との間に、穏やかではあるが有意な関連性があることを一貫して裏付けている」―ジョージ・モスコニス（オーストラリア、ラ・トローブ大学）

「すべてのオリーブオイルが同じように作られているわけではありません。エキストラバージンオリーブオイルには高濃度のポリフェノールが含まれており、これらの化合物がその心血管への恩恵の大部分をもたらしています」と、本研究には関与していないオーストラリアのラ・トローブ大学栄養・スポーツ学科のジョージ・モスコニス教授は述べた。 「すべてのオリーブオイルが同じように作られているわけではありません。エクストラバージンオリーブオイルには高濃度のポリフェノールが含まれており、これらの化合物がその心血管への恩恵の大部分をもたらしています」と、本研究には関与していないオーストラリアのラ・トローブ大学栄養・スポーツ学科のジョージ・モスコニス教授は述べた。

モスコニス氏によると、これまでの証拠は一貫して、「ポリフェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルは、ポリフェノール含有量の低い品種や精製品種と比較して、内皮機能や HDL活性、さらには低フェノール含有種や精製種と比較して血圧のわずかな低下をもたらす」ことが一貫して示されている。

高密度リポタンパク質（HDL）の活性——しばしば「善玉コレステロール」と呼ばれる——は、血流から有害な脂肪を除去するその保護的な役割を反映しており、HDL値のみよりも心臓の健康状態を示す優れた指標である。

今回の試験では、同じ品種であるコロネイキ種のエキストラバージンオリーブオイル2種類が使用され、これらはフェノール類の濃度において有意な差があった。 この研究では、高脂血症（コレステロールや血中脂質の上昇を特徴とし、心血管疾患や動脈硬化のリスクを高める）の患者50名 —を特徴とする高脂血症の患者50名と、年齢および性別を一致させた20名の健常な対照参加者を追跡調査した。

参加者は無作為に2つの介入群に分けられた。 一方のグループはフェノール含有量の少ない油（フェノール414 mg/kg）を1日20グラム摂取し、もう一方のグループはフェノール含有量の多い油（1,021 mg/kg）を1日8グラム摂取した。 両グループとも 1 日あたり約 8.3 ミリグラムのポリフェノールを摂取したため、研究者たちは総摂取量ではなく、フェノール類の濃度の影響を特定することができました。

オリーブオイルは、4 週間の試験期間を通じてフェノール含有量を維持するため、温度管理された暗色のガラス瓶に保管されました。参加者は、吸収を一定に保つため、毎朝空腹時にオイルを摂取しました。

参加者は、交絡因子を最小限に抑えるため、通常の食事と服薬を継続し、サプリメント、お茶、抗酸化物質が豊富な食品など、他のポリフェノール源を避けた。

研究者らは、総コレステロール、トリグリセリド、および動脈のプラーク蓄積に関連する脂肪運搬粒子であるリポタンパク質（a）（Lp（a））の変化を測定しました。 また、HDL および LDL（「悪玉コレステロール」）の活性に関連するタンパク質である ApoA1 および ApoB のレベルも追跡しました。

その結果、エクストラバージンオリーブオイルの摂取は、健康な対照群と比較して、高脂血症患者の脂質プロファイルを改善することが明らかになりました。 フェノール類を多く含むオリーブオイルを摂取したグループでは、総コレステロール値が有意に大きく低下し、 平均で約17 mg/dL低下し、時間と群の間の相互作用が統計的に有意であった（p = 0.045）。

HDLコレステロール値は上昇し、Lp(a)は低下し、心血管保護作用の改善が示唆された。これらの効果は、高コレステロール血症の参加者においてより顕著であった。 ApoA1 や ApoB を含むその他の測定値も良好な傾向を示しましたが、統計的に有意なレベルには達しませんでした。

この研究では、遵守率は 100% で、副作用も報告されておらず、エクストラバージンオリーブオイルは、心血管の健康をサポートするための、実用的かつ安全な食事への追加要素となり得ることを示唆しています。 著者らは、オリーブオイルの心臓に良い特性の中心となるのは、単に摂取したオイルの量ではなく、フェノール類の濃度であるようだと結論づけた。

「現在のエビデンスに基づくと、データは一貫して、毎日のエキストラバージンオリーブオイルの摂取と心血管アウトカムの改善との間に、適度ではあるが有意義な関連性があることを裏付けています」 とモスコニス氏は述べた。

「エクストラバージンオリーブオイルは、特に地中海式食事のような健康的な食生活に取り入れられた場合、心血管疾患の予防に役立つ食品とみなすことができます」と彼は付け加えた。 1日たった大さじ半分（約8グラム）でも、心血管疾患のリスクが14％低下し、冠動脈疾患のリスクが18％低下することが示唆されている。

モスコニス氏によると、ポリフェノールを特に多く含むエクストラバージンオリーブオイルは、特に飽和脂肪の代替として、料理に使用する脂肪のデフォルトとなるべきである。 「より広範な目標としては、不飽和脂肪酸や植物性食品を豊富に含むバランスの取れた食事を維持すべきだ」と彼は述べた。

研究者らは、エキストラバージンオリーブオイルの効能については多くのことが解明されているものの、その数百種類に及ぶポリフェノール化合物の多くは、まだ研究が進んでいないと強調した。 これらの天然の抗酸化物質や抗炎症物質は、健康をサポートするだけでなく、高品質なオリーブオイル特有の風味や香りの形成にも寄与している。

「今後の研究では、健康効果の最も高い特定のフェノール化合物を特定し、調査すべきです」とモスコニス氏は述べた。 また、地中海以外の多くの地域ではオリーブオイルがまだあまり知られていないことを指摘し、オリーブオイル文化を広める上で教育の重要性を強調した。

「教育や味覚の適応を通じて、地中海以外の食文化においてもエクストラバージンオリーブオイルがより受け入れられるよう、その方法を模索すべきです」と彼は結論付けた。