研究：オリーブの葉、ハーブ、スパイスを用いたオリーブオイルの共抽出について

学術誌『Foods』に掲載された文献レビューによると、他の「天然由来の生物活性化合物」とともに抽出されたオリーブオイルは、その健康効果を高める可能性があることが明らかになった。

エキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールやその他のフェノール化合物が、その健康効果の大部分を担っていることは広く知られている。

「これらの特性には、抗酸化作用、抗炎症効果、心血管系への恩恵、抗菌作用、がん予防などが含まれます」と、本レビューの著者であり、ブラガンサ工科大学およびポルト大学の研究者であるイタラ・マルクス氏は『Olive Oil Times』に語った。

「オイルに含まれる天然の抗酸化物質の含有量を増やすことで、その栄養価が高まり、消費者にさらなる健康増進効果をもたらすことができます」と彼女は付け加えた。

この総説の中で、マルクス氏は、健康効果を高めるために最終製品中のポリフェノール量を増やす方法を調査した。これには、搾油工程にオリーブの葉や、ニンニク、レモン、唐辛子、ローズマリー、タイム、オレガノなどのハーブやスパイスを加えることが含まれる。

「エクストラバージンオリーブオイルのフェノール類含有量や健康効果は、オリーブの品種、収穫時の成熟度、抽出プロセスなどの要因によって異なる可能性があることに留意することが不可欠です」と彼女は述べた。

「これらの抗酸化物質はラジカルスカベンジャーとして作用し、フリーラジカルを中和して酸化プロセスを抑制します」とマルクス氏は付け加えた。「オイル中の天然抗酸化物質の含有量を増やすことで、保存期間を延長し、酸敗のリスクを低減させ、より長期間にわたって品質を維持することができます。」

マルクス氏によると、生物活性化合物を豊富に含む他の果実、香辛料、葉とオリーブを共抽出することへの関心は近年大きく高まっており、一部の生産者は共抽出をイノベーションの機会と捉えているという。

「同時抽出とも呼ばれるこの共抽出法は、オリーブオイルの製造工程において、フェノール化合物を含む他の天然原料（本論文の場合、新鮮なオリーブの葉）と共に抽出を行うものです」と彼女は述べた。

「この方法は、エキストラバージンオリーブオイルの官能的および化学的品質を向上させる可能性を秘めており、オイルの健康関連成分の改善、抗酸化活性の増強、官能特性の向上、栄養プロファイルの改善といった追加の利点をもたらす可能性があります」とマルクス氏は付け加えた。

ベルガモット、ローズマリー、タイム、バジル、オレガノを用いた共抽出がオイルの品質と好ましい官能特性を向上させ得ることを示す研究は増えつつあるが、他の成分が添加されるため、これらの共抽出オイルはエクストラバージンとして分類することはできない。とはいえ、ポリフェノールの含有量は非常に高い。

「[ある研究では]、オリーブオイルにニンニク、レモン、オレガノ、唐辛子、またはローズマリーを共抽出した」とマルクス氏は記している。「得られた結果は、スパイスや果実がオイルの抗酸化能力を高めると同時に、その官能特性を向上させ得ることを示した。」

マルクスは自身の文献レビューにおいて、主にオリーブの葉を用いた共抽出に焦点を当てた。彼女は以前、特定の条件下でオリーブの葉を用いた共抽出が、オリーブオイルのポリフェノール含有量と官能特性を向上させ得ることを明らかにした研究の共著者である。

この文献レビューの中で、マルクスは、オリーブの葉は収穫時の自然な副産物であり、収穫後に処理しなければならないため、共抽出に最も適している可能性があると述べた。

彼女の研究によると、加工されるオリーブ全体の重量のうち5～10％がオリーブ葉であり、これらはすでにオリーブ搾油工程に含まれていることが判明した。

「オリーブの葉には、抗酸化作用、降圧作用、心臓保護作用、抗炎症作用など、数多くの生物学的活性が確認されている」と彼女は記している。「さらに、オリーブの葉にはマスリン酸、ウルソリン酸、オレアノール酸などのトリテルペノイドが含まれており、最近の計算機シミュレーションやin vitro研究により、これらがSARS-CoV-2（新型コロナウイルス）に対する抗ウイルス作用を持つことが示されている。」

マルクス氏は、オリーブの葉を用いたオリーブオイルの共抽出の結果には多くの要因が影響しており、長年にわたり研究結果に一貫性が見られないことを指摘した。

「オリーブと葉の品種、添加される葉の割合、そして抽出の規模は、得られるオイルの品質に強く影響する重要な要因です」と彼女は記した。

全体として、マルクス氏は、機能性を高めたオリーブオイルの開発が、新たな種類の製品を生み出し、生産者にとって新たな市場を開拓し得ると結論付けた。とはいえ、これを実現し、潜在的な健康効果を完全に理解するためには、搾油技術の最適化に向けた今後の研究が必要である。

「本研究の結果は、天然由来の生物活性化合物を共抽出したオリーブオイルが、特定のニーズに応えることを目的として、オリーブオイルを機能強化し、消費者の健康増進を促進する有望な手法となり得ることを示した」と彼女は記した。

しかしマルクス氏は、この方法がオリーブオイルの機能性を高めるという顕著な特性を持つ一方で、生産者がこれを実践する際にはいくつかの課題に直面する可能性があると付け加えた。

「生産者は、この手法を効果的に活用し、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを市場に提供するために、抽出条件、官能特性、品質管理、規制、およびコスト面に関する課題に対処する必要がある」と彼女は結論付けた。