研究で肥満と認知症の関連性が示され、地中海式食事療法が推奨される

研究者らの調査によると、地中海式食事法やその他の健康的な生活習慣を実践することで、正常なBMIを維持できるようになり、その結果、高齢になってから認知症を発症するリスクが低下することが分かった。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）による新たな研究で、体重管理が認知症の発症リスクを低下させる上で重要な役割を果たす可能性があることが明らかになった。

本研究の筆頭著者の一人は、地中海式食事法のような健康的でバランスの取れた食事計画を守ることは、最適な体重を維持し、この脳疾患の発症リスクを軽減するための最良の方法の一つであると述べた。

「生活習慣は変更可能なものであるという事実から、健康的なライフスタイルを推奨することは、認知症のリスク要因となり得る基礎的な脳血管および心血管のリスク要因を予防または軽減する可能性がある」と、UCLの上級研究員であるドリーナ・カダル氏は述べた。

「近年、地中海式食事の遵守は、心臓病、高コレステロール、肥満、2型糖尿病、高血圧、がん、そして認知症を含む脳血管疾患のリスク低減における潜在的な役割を評価する上で、大きな関心を集めています」と、UCLで認知症を専門とする上級研究員のドリナ・カダル氏は『Olive Oil Times』に語った。

「我々の調査では、BMI（ボディマス指数）が肥満範囲にある人は、BMIが正常範囲にある人と比べて、年齢、学歴、婚姻状況、喫煙、糖尿病、高血圧、アポリポタンパク質E4保因者であるかどうかにかかわらず、認知症のリスクが31％高いことが判明しました」と彼女は付け加えた。

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アポリポタンパク質Eは体内の脂肪代謝を助けるタンパク質であり、そのE4型は、遅発性散発性アルツハイマー病の最も顕著な既知の遺伝的危険因子である。

カダル氏は、2002年に開始され、50歳以上の6,582人のデータを含むこの観察研究を主導した。研究参加者は2年ごとに追跡調査を受け、現在も観察が続けられている。

UCL（ロンドン大学）によるこの研究は、「英国加齢縦断研究（English Longitudinal Study of Aging）」と連携して行われた。

「バランスの取れた食事は、健康的なライフスタイルに欠かせない要素であり、適正体重の維持や、心身ともに健やかな老後を送るための促進要因となり得ます」とカダー氏は述べた。

「地中海式食事法は、典型的な西洋型食事における飽和脂肪酸の主な供給源である赤身肉や乳製品を避ける傾向にあり、適度なアルコール摂取――主にワイン――を、一般的に食事の際に行うことを推奨しています」と彼女は付け加えた。

バランスの取れた食事に加え、今回の研究では、正常なボディマス指数（BMI）を達成するための他の重要な要素として、身体活動とアルコール摂取量の削減も明らかになった。

「健康的な生活習慣のすべてを包括的に考慮することが不可欠だと思います。運動が生活から欠けていれば、健康的な食事だけでは不十分です」とカダル氏は述べた。「私の仮説では、禁煙、身体活動の促進、より健康的な食事の選択、適度な飲酒、ストレスの軽減といった前向きな生活習慣が、私たちの心臓を守り、高齢期の認知機能の低下を遅らせる可能性があると考えています」

「生活習慣は変更可能なものであるという事実は、健康的なライフスタイルを推奨することが、認知症のリスクにもなり得る根本的な脳血管および心血管の危険因子を予防または軽減し得ることを示唆しています」と彼女は付け加えた。

カダル氏は、肥満と認知症の関連性は、高血圧や抗コリン薬による治療といった他の要因によって間接的に引き起こされている可能性もあると述べた。

抗コリン薬は、神経系で情報を伝達する物質であるアセチルコリンの作用を阻害する。

しかし、最近のいくつかの研究では、肥満は高齢者にとって健康を守る要因であると考えられることが明らかになっています。

「我々の研究で示されたように、過剰な体脂肪が代謝経路や血管経路を通じて認知症のリスクを高めることは明らかになっていますが、一方で、肥満と認知症の関連性は依然として不明確である、あるいは高齢者においては肥満が認知症に対する保護因子となり得ることを示唆する、過去の研究からの相反する情報もあることを認識する必要があります」とカダル氏は述べた。

彼女は、これにはいくつかの説明が考えられるとし、人生の各段階にわたるさらなる研究が必要だと付け加えた。

カダル氏は、高齢者の場合、肥満が保護的要因と見なされるのは、一般的に、認知症と診断された人々が診断前に体重を減らしているからだと説明した。

「どの年齢においても、適切な食事と水分摂取は健康維持に重要です」と彼女は述べた。「健康的な食事は、人の生活の質を向上させる可能性が高いでしょう」

注目すべきは、UCLの研究で、肥満に関連する認知症のリスクに性差が見られた点だ。

「興味深いことに、腹部肥満（ウエスト周囲径が大きい）の女性は、腹部肥満のない女性と比較して認知症のリスクが39％高かったが、この特定の関連性は男性では見られなかった」とカダー氏は述べた。

この研究結果は『International Journal of Epidemiology』誌に掲載された。

当時、本研究の共著者であるアンドルー・ステプトー氏は、認知症は21世紀の主要な健康課題の一つであり、健やかな老後を脅かす可能性があると述べた。同氏はさらに、今回の研究結果から、肥満率の上昇がこの問題をさらに深刻化させると示唆されていると付け加えた。